鸡是人类最亲近的家禽，我们对它太熟悉了。我国古代特别重视鸡，称它为“五德之禽”。《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天时报晓，是信德。所以人们不但在过年时剪公鸡图案的窗花，而且也把新年首日定为鸡日。
　　中国鸡文化源远流长，内涵丰富，我国甲骨文中就有“鸡”字，说明我国远在3000多年前就认识鸡。《太平御览》：“黄帝之时，以凤为鸡。”传说鸡为日中鸟，鸡鸣日出，带来光明，能够驱逐妖魔鬼怪。据考，晋董勋《答问礼俗》中说：“正月初一为鸡日，正旦画鸡于门。魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖之物。”
　　人们赋予鸡许多动听的名字。因鸡能报晓，《庄子·齐物》称鸡为“司晨”；僧房寺院的和尚食素，讳言鸡，称鸡为“钻篱菜”；鸡鸣叫时，声音清脆，隔窗也能听到，晋人宋处宗称为“窗禽”；唐武宗爱鸡，绘《十玩图》，封鸡为“长鸣都尉”。
　　晋朝时，祖逖、刘琨是两个生性豪迈、胸襟开阔的青年人。平时他们同居一室，互相砥励，切磋学问，以便有机会为国效力。一天清晨，大地一片清冷寂静，这时突然响起一阵嘹亮的鸡鸣声。祖逖从梦中惊醒，把刘琨也叫醒说，你听，那鸡啼声多清脆悦耳，它引吭高歌，不正是要唤醒有为青年发愤图强吗？于是，两人披衣下床，来到院中，只感到阵阵寒意，颤栗得安不下心来读书，便取出剑来，在曙光將露前挥舞起来。只觉得越舞越有精神，越舞越有力量，直至东方既白。这就是著名的“闻鸡起舞”的故事。
　　以“鸡”为诗词主题的也很多。《诗经》：“雄雉于飞，泄泄其羽。我之怀矣，自诒伊阻。雄雉于飞，下上其音，展以君子，实劳我心。瞻彼日月，悠悠我思，道之去远，曷云能来。”因鸡而起兴，借鸡怀念故友。“丹鸡被华采，双距如锋芒，愿一扬炎威，会战此中唐。利爪探玉除，真目含火光。长翘掠风起。劲翮正敷张。轻举奋勾喙，电击复还翔。”三国刘桢的《斗鸡》中，鸡在诗人的笔下妙笔生花，把鸡化为身披华采、真目含火的斗士。温庭筠的《咏山鸡》：“万壑动晴景，山禽凌翠微。绣翎翻草去，红嘴啄花归。巢暖碧云色，影孤清镜辉。不知春树伴，何处又纷飞。”诗中描写了山鸡的羽毛之美和生活习性，古代传说，山鸡爱自己羽毛之美，常照水而舞。“三更灯火四更鸡，正是男儿读书时”，“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，“未晚先投宿，鸡鸣早看天”等，都是借鸡励志发奋图强。而陶渊明归隐田园。亦借鸡声描写乡村田园生活的宁静安逸：“暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠……”又如王摩洁在《桃源行》一诗中写道：“居人共住武陵源，还从物外起田园，月明松下房栊静，日出云中鸡犬喧。”也是写田园生活的美好，鸡是田园生活中不可缺少的家禽。宋代大文豪苏轼谪居黄州时，躬耕薄田，养鸡自乐，对晨昏为伴的鸡倾注一腔深情，让清寂的生活充满了生机。
　　古代尚未发明计时器，早晨的鸡鸣一声，向人们报告新一天的开始，它不仅是庄户人家的时钟，也是公共生活的时钟。齐白石老人91岁高龄时画了一幅题名为《全家福》的画，画面上就是公鸡和母鸡带着一群小鸡，因为鸡与“吉”谐音。寓意全家老小都“吉利”，谐“全家福”。于是，鸡与吉相联，农民喜欢过年张贴公鸡报晓的剪纸或年画，也正是为了来年能讨个吉祥如意的好兆头。