由于现代科学技术的迅速发展、并不断渗透进和塑造着我们的生活,使我们生活于其中的世界逐渐变成一个反思性(reflexivity)的世界.借助于科学技术知识和各种专家体系,每个人都反思地、而不再习惯性地待人接物.面对越来越难以预料的新情况、新问题、新挑战,那种一成不变地遵循传统和习惯去面对未来的策略“失灵”了.因为在这样的世界上生活,人们需要进行连续不断的选择和决定,并在风险与收益、预期目标与非预期后果的对比与验证中调校自己的策略与手段,由此生成的世界是一个“聪明人的世界”.随着反思的全球化和由此而来的风险的全球化,加上交通、通讯和以网络为特征的信息技术的发展,传统和专家的权威丧失其驾驭与整合复杂世界的能力,因为在一个全球社会中,原先无可质疑地具有权威性的传统或专家现在被置于各种传统之间和多种专家观点之间的矛盾、冲突和对立之中.权威多元化的局面,将我们抛进一个需要我们自己去选择和决断、并承担由引而来的风险、责任与后果的世界中.在这样一个世界中生活,以往那种靠听前人和专家的观点来形成我们自己判断的思维方式受到冲击.这一情况迫使我们从那些选择、决定和策略在其中被作出的规则、结构、总体框架上考虑问题.这就是制度思维方式的核心和要义.