“空中骑士”这个说法来自于第一次世界大战时期。当时进行空战的英、德两国飞行员大多都是贵族出身，这些飞行员作战时很有骑士风范，他们在空中相遇时，往往连脏话都不说。后来，他们之间形成了一个不成文的惯例：一方战机被摧毁，当飞行员跳伞时，胜利一方不得射杀跳伞的飞行员。
　　到了第一次世界大战后期，这种优雅的做法随着空战的日益惨烈而逐渐丧失。但是，在第二次世界大战后期的欧洲上空，这一幕却再次出现，并成为“空中骑士”的绝响。
　　1943年12月24日，美军的一个轰炸机编队从英国的一处机场起飞，执行去德国本土进行轰炸的作战任务。在战斗中，飞行员查理·布朗的轰炸机遭受重创，他无法跟上回航的轰炸机编队，而且也無法使轰炸机升到高空，只能贴地飞行。
　　很快，德军王牌飞行员弗兰茨·斯提格勒收到指令，命令他驾驶战机击落这架敌机。弗兰茨立刻驾驶战机起飞，向这架摇摇晃晃的美军轰炸机直扑过去。
　　弗兰茨小心翼翼地靠近。很快，他明白了，这架浑身上下都是弹洞的轰炸机已经失去了抵抗能力。同时，弗兰茨还发现机组人员都已伤痕累累，只有一名飞行员在勉强驾驶着轰炸机。弗兰茨向驾驶轰炸机的查理打手势，要求他迫降。查理使劲摇了摇头，坚决地拒绝了弗兰茨。
　　弗兰茨心想：看来他们是准备拼死飞回英国。他心中突然涌起一丝感动，决定帮助这些人。弗兰茨检查了他们的航向，发现他们已经偏离了航向。于是，弗兰茨再次靠近，连打手势给查理，让他调整航向，跟随自己飞行。查理明白过来，这个敌机要为己方领航！于是，查理心一横，跟在了这架德军轰炸机的后面。就这样，在敌机的护送下，这架美军轰炸机终于来到了北海海岸线。弗兰茨不能再往前飞了，他再次飞近查理，舞动了一下战机的翅膀，随即便掉头返航了。弗兰茨回去后，向上级报告说敌机已经掉进大海。
　　查理驾驶的轰炸机非常“给力”，在身受重伤的情况下，硬是飞越了英吉利海峡。查理向上级如实汇报了这一事件，他的上司把这件事列为“机密”，要求所有机组人员必须守口如瓶。就这样，这次“空中骑士”事件就此打住。可是，这件事却成为查理的一块心病，他决定在时机成熟时一定要找到那位德军飞行员。
　　1972年，查理退役。之后，在一次航空论坛上，他结识了二战时德国的另一位飞行员阿道夫·格兰德。他把自己的奇遇告诉了他，阿道夫表示愿意帮忙寻找那位飞行员。可是十多年过去了，查理始终未能如愿。
　　1989年的一天，查理在家中接到了一个来自加拿大的电话，问他在二战时是否驾驶过一架名叫“老酒馆”的轰炸机，查理立刻感到对方可能就是自己要寻找的人。因为如果不是亲身经历的人，是不可能说出其中细节的，他立刻动身前往加拿大。最后，查理终于见到了弗兰茨！两人相见，不胜唏嘘。
　　查理问弗兰茨：“当时你为什么不击落我们的飞机？”弗兰茨说：“没开火是因为看到你们毫无抵抗之力。你应该记得，当时我打手势，想让你们迫降在德国，然后投降。但是你们没有，这让我感到敬佩。此外，不打毫无抵抗之力的敌人，对我来说这是一件正确的事情。”