保健品市场一向最擅长制造神话，本期话题关注的番茄红素就是近来走红的神话主角——
　　
　　2005年第9期，本刊曾经介绍过番茄红素。它是食物中的一种天然色素成分，在化学结构上属于类胡萝卜素。由于最早是从西红柿中分离获得，所以被称为番茄红素。番茄红素具有抗氧化的功能，在抗衰老、预防心脏病、预防癌症和预防心血管疾病中都有不错的效果。然而，不少商家为了逐利，不顾消费者利益，将番茄红素产品 “神化”，进行夸大扩展，将人们不容易理解的名词概念随意阐释和引申。于是，在他们的宣传中，番茄红素成了可以“抗癌”、“治疗前列腺疾病”、“提高男性生育能力”，还可以“呵护女性乳房子宫”的“仙丹”！
　　据中国保健协会秘书长徐华峰介绍，目前经过国家认证的番茄红素制品功能，主要集中在抗氧化、延缓衰老、增强免疫力、抗辐射、祛黄褐斑等方面。由于番茄红素的抗氧化能力是维生素C的20倍，是抗老化强有力的武器，因而在美容业应用较为广泛。
　　事实上，许多正规的大型制药厂也在生产相关产品，如原料药生产商华北制药集团曾表示，公司看好番茄红素的市场前景，并对番茄红素原料的生产进行了扩容。该公司宣传部一位负责人称，公司除了生产番茄红素原料外，也推出了公司自有品牌的番茄红素软胶囊。
　　然而，除了华北制药这样的“正规军”，市场上还充斥着不少“身份不明”、甚至没有批号的番茄红素产品。在推出这些产品的厂家与商家口中，番茄红素功效被无限放大，俨然成了“包治百病”的“仙丹”。
　　在对“瑞士奥露娜”番茄红素的介绍中，不少商家称，“食用3～10天，皮肤变得有光泽”、“前列腺疾病得到改善，内脏器官功能增强”。其他诸如“纳瑞仕”、“富恩堂”等品牌的番茄红素也做出了类似的说明。即使在个别正规保健品中，“能迅速美容护肤、提高男性生育能力、呵护女性乳房子宫”等字眼，在番茄红素的说明书中也屡屡出现。
　　然而，本刊记者通过国家药监局了解到，番茄红素类制品的所谓“抗癌”、“治疗前列腺疾病”等功能从未通过药监局的认证，在已经批准的番茄红素产品中，也没有任何一个产品具有此类功效。
　　番茄红素的确是个好东西。许多国家的研究都证明，番茄红素具有抗氧化、延缓衰老、保护心血管、预防视网膜黄斑变性等多种功能。人体不会合成番茄红素，因此必须从外界补充。番茄红素主要存在于西红柿中，西瓜、葡萄柚和番石榴中也含有一定数量的番茄红素，这些食物所具有的红或黄颜色主要就是由番茄红素形成的。可见，为了增进健康，多吃一些西红柿与西红柿制品，对人体是大有好处的。一般认为，每人每天需要摄入5毫克番茄红素。
　　然而，即使是好东西，其功效也是有限的。为了自身的利益任意夸大、延伸某种产品的功能，误导消费者，是很不负责任的。作为消费者，不可过分依赖保健品，在选择保健品方面也需要慎重，要选择那些公认效果较好的、正规厂家生产的产品，更为重要的是要选择适合自己的。而服用保健品的量也要视每个人的不同情况而定，认为保健品没有不良反应，吃得越多越好的想法是错误的。对于任何一种营养素，都应该通过正常饮食，合理摄取，而不应盲目补充。
　　编辑/石颖