曾国藩甚懂为官之道，很会识才、辨才、用才，他常用各种方法对下属的人品和才能进行考查，从而决定对其的升降去留。
　　一次，他在安徽宿松县巡视后，回到总督府，正在为朋友题写字画。这时宿松县的新科解元赵赭生前来拜访。他放下手中之笔，决定借此机会考查一下这年轻人。
　　落座之后，曾国藩让他谈谈宿松县的官员是否清正廉洁。其实曾国藩在巡视时已经掌握了大量的材料，心中已有数。
　　那时，宿松县的老百姓生活十分艰苦，虫涝旱灾是个重要的原因，另一个原因是大小官员不务政事，大的大贪，小的小贪，两袖清风者凤毛麟角。
　　“王阿鼠的政绩如何?”曾国藩发问。
　　王阿鼠与曾国藩的关系不错，对此，赵赭生早有所耳闻。他考虑再三，觉得还是直言为好，所以没有掩饰王阿鼠的问题，也没有怕曾国藩难堪，说：“王阿鼠是主管钱粮的小官吏。他每天晚上回家，衣服兜里都要装点粮食，而且不回避，他甚至大言不惭地说：‘我这算什么问题，贪污受贿，挪用公款，哪个的问题不比我严重!’我认为，一兜粮是小事，但是日久天长就是大事了。绳锯木断，水滴石穿，国家的粮仓会被盗空。贪官如鼠呀!”
　　曾国藩连连点头，说：“谈到贪官如鼠，我这里有一上联，你对对看——鼠无大小皆称老”。
　　赵赭生一时想不到合适的词儿，难以应对，正犯愁之际，耳边忽然传来鹦哥婉转的歌声。他扭头向窗外一看，只见樱桃树上挂着一个很大的鸟笼子，四只黄背绿鹦哥在笼子里欢快地跳跃。他便向曾国藩请教黄背绿鹦哥和八哥的区别。曾国藩说：“八哥善于学说话，羽毛呈浅褐色。黄背绿鹦哥很漂亮，有绿色的和蓝色的两种，羽毛具两种以上色彩的，是高级的，如虎皮鹦哥和绯胸绿鹦哥。”
　　“如何分辨鹦哥的雌雄呢?”赵赭生又问，那态度十分诚恳。
　　“雏鸟，无论是普通鹦哥还是高级鹦哥，粉红色的是雄鸟，白色的是雌鸟，长成成鸟之后，普通的黄背绿鹦哥，雄性的，羽毛是青色的，雌性的，羽毛是浅茶色或褐色的，很容易区分。”为显示其学识渊博，曾国藩接着说：“高级的黄背绿鹦哥，不论是雌雄，羽毛都是浅茶色的，只看外表难以分辨，需要查看皮肤。雄性鹦哥的皮肤呈米黄色，有光泽，雌性鹦哥的皮肤没有光泽。”
　　曾国藩一番指教刚结束，赵赭生顿时来了灵感说：“大人，我的下联有了——鹦有雌雄都叫哥。”
　　对赵赭生的“直言不讳”及才思敏捷，曾国藩十分满意，遂决定重用他。