日历从2020年翻到了2021年，新冠肺炎疫情蔓延势头依然不减。截至今年1月底，全球累计感染人数已经突破1亿，超过224万人丧生。在疫情阴云的笼罩下，欧洲足坛不可能独善其身，球员感染司空见惯，比赛推迟时有发生。但无论如何挣扎，还是要按照既定赛历把职业足球联赛进行下去，一方面是在门票收入无可挽回的损失下，牢牢抓住电视转播收入这根救命稻草，让俱乐部能“活下去”，另一方面也是给夏天的欧洲杯留下希望。

英国严峻

　　去年12月2日，英国一度解除了全境封锁令，根据感染人数占比对每个地区分级评估，允许不同级别地区的俱乐部接纳一定数量的球迷入场观战。其中，一级地区最多可以有4000人现场助威，二级地区为2000人，三级地区仍保持空场。
　　当时，包括伦敦、利物浦在内的大部分地区都被划为二级，切尔西、阿森纳、托特纳姆热刺、水晶宫等位于伦敦的英超俱乐部纷纷欣喜地“开门迎客”。时隔九个月，利物浦主场再度响起“你永远不会独行”的歌声。重返现场的球迷们兴奋地呐喊，把一场场普通的联赛烘托得犹如欧冠决赛一般热烈。利物浦主帅克洛普难掩激动之情：“球迷回归的感觉真好，听到他们唱起队歌的那一瞬间，我就起鸡皮疙瘩了。不可否认，球迷的支持对俱乐部真的非常重要。”
　　但很快，随着疫情反复，自12月15日起，英国政府再度将伦敦、利物浦等地划为三级地区，部分球迷在享受了短暂的欢愉后又被迫远离球场。随着圣诞节前大规模人口流动，英国单日新增病例不断创下新高，12月28日首度突破40000例，两天后突破50000例，1月8日更是出现68053例的最高纪录。截至2月1日，英国累计报告新冠肺炎病例380余万例，相当于每1000个英国人里就有57人被感染。
　　自去年5月恢复比赛后，欧美各国一直对职业球员执行严格的防疫要求和频繁检测，但受条件所限，无法打造一个绝对安全的“泡泡”，确保球员和工作人员在日常生活中也能平安无虞。因此，发生“纽卡斯尔与阿斯顿维拉因为队内出现大规模疫情一度关闭训练基地”、“原定于12月30日进行的富勒姆与热刺的较量在开赛前数小时被紧急叫停”之类的事件，早在人们意料之中。
　　联赛战罢22轮，英超20支球队中有8支没有打满所有比赛，阿斯顿维拉和埃弗顿分别欠了两场球，要在今后频密的赛程中见缝插针。低级别联赛的情况更加糟糕，英冠、英甲、英乙三个级别联赛已有超过30场比赛改期。病毒不断出现变种，潜伏期愈来愈长，给防疫工作带来许多困难。历经6次核酸检测才最终确诊的伊普斯维奇主帅兰伯特认为，密集赛程加上频繁肢体接触，职业足球联赛已经成为病毒传播的途径。
　　尽管屡受疫情冲击，但英超联盟和英国足总都坚定表示，不打算暂停或中止赛季，也不会因此压缩足总杯、联赛杯等比赛的轮次。一份官方公告写道：“英超联盟目前没有讨论过暂停本赛季联赛，也并未制定相关计划。联盟对目前执行的防疫规定有信心，这些防疫规定得到了英国政府的全力支持，相信本赛季联赛能够按计划进行。”面对窘境，英国足总要求自1月儿日起，四级职业联赛的72支球队每周进行两次核酸检测，每周高达500万英镑的费用由英格兰职业足球运动员协会PFA承担。同时，足总向政府申请了一笔5500万英镑的紧急援助，用以维持昂贵的防疫开销。此前，由于经费紧张，英超之外的不少球队根本做不到自掏腰包保证检测频次，甚至有3周才检测一次的情况，这也是低级别联赛成为病毒温床的原因所在。

德国榜样

　　西甲联赛踢完21轮时，排名榜首的马德里竞技少赛了两轮，巴塞罗那也欠一场没踢;意甲联赛尤文图斯与那不勒斯的比赛与当地政府的防疫要求相冲突，闹剧历历在目。与一些国家联赛进度参差不齐相比，德国倒是颇为独特，19轮联赛打完，德甲和德乙所有球队的完赛场次都写着一模一样的19场，没有一支球队被抛下。
　　早在去年8月初规划2020-2l赛季防疫要求之时，德国各州的卫生部门已经达成协定，10月31日之前不考虑球迷重返球场的可能性。当时德国疫情状况不算严重，虽然有起伏，但基本上控制在日增1000例的水平。
　　考虑到门票收入锐减对各家俱乐部带来的财政打击，新赛季揭幕战打响前三天，德国卫生部长施潘与各州负责官员经过视频会议反复沟通，同意未来六周允许部分球迷入场观赛，人数不得超过球场最大容纳量的20%。施潘牵头设立了一个熔断机制，一旦某地区7天内每10万人新增感染新冠病毒人数达到或超过35人，必须叫停当地观众入场计划。
　　德甲联赛前六轮的54场比赛，有32场迎来了一小部分现场观众加油助威。随着天气渐冷，病毒传播又活跃起来。10月24日，德国全境单日新增病例首破10000例，10天后这一数字突破30000例，连施潘本人也被感染。先前设置的熔断机制迅速生效，国家卫生部决定从第七轮比赛开始，不论感染人数如何变化，都将不再允许球迷入场，直至下个春天。
　　《踢球者》杂志的评论认为，正是预先设立的熔断机制以及一直严格檢测，保障了职业联赛有序进行。同时，德国的疫情状况与英、法、意等国相比也较好，总病例数大约是英国的一半、法国的五分之一。不过，文章指出，从2020到2021年，人类同新冠病毒的战斗远没有结束，绝不可掉以轻心。