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在所有关于地球水资源短缺的令人痛心的讨论中，人们很少能听到有关跨越大洋的水贸易的探讨，在这类水贸易中，水被封存在了成袋、成箱的食品中。食品出口将这一重要的全球水贸易掩藏了起来，而该贸易可以更透明，也可以重新组织，以缓解水紧张、增强全球粮食安全。
世界上一些最缺水的地区正在生产最耗水的作物，例如，澳大利亚、墨西哥和美国西部的干旱地区种植了耗水量高的大米，用来出口亚洲或欧洲。在全球粮食市场上，大量的此类高耗水作物在交易，其中包含的水分和生产过程中消耗的水分也随之被卷入了贸易之中。这一贸易如今被称之为“虚拟水出口”，会给缺水地区造成水资源的净损失。
虚拟水贸易
虚拟水，指包含在农产品和工业产品之中的水，这些水是用来生产产品的。根据国际水教育机构——联合国教科文组织水教育学院（UNESCO-IHE）2003年有关全球水贸易的统计数据，全球每年约有一兆零四百亿平方米的虚拟水被交易。虚拟水贸易可以重组，让缺水地区成为虚拟水进口者，扭转其水资源净损失的现状，同时，让水源丰富的地区担当虚拟水出口者。
就现实而言，在缺水地区生产高耗水作物，总体上要耗费更多的水资源。这造成了水资源使用效率的低下。例如，与水源丰富的地区相比，在缺水地区生产谷物需要消耗两倍的水量：A.Y.霍克斯特拉（A.Y. Hoekstra）和P.Q.洪（P.Q. Hung）2005年的一项研究显示，在气候适宜的环境下，生产1千克的谷物需要2000千克的水；而在干旱国家，生产同样数量的谷物则需要5000千克的水。这一区别在很大程度上是由高温、高蒸发量、土壤条件及其他气候因素造成的。
伴随水资源缺乏问题的加剧，这些现象将越来越重要，并且只能通过全球协作来解决。
水资源缺乏问题和粮食安全密不可分。农业是头号用水大户，其用水量约占人类生产、消费所需总用水量的70%。例如，根据霍克斯特拉和A.恰佩金（A. Chapagain）2007年的一份研究，生产一杯米约需要500升水，生产一份300克的牛肉约需要4500升水。
虚拟水被认为是一种消耗性资源，即，它不会回归当地的水文系统，含虚拟水的产品一经出口，通常会对出口地造成水资源的净损失。水资源缺乏问题日益显著，而虚拟水出口又加剧了这一问题，并且更加危及粮食安全，加剧了国民收入损失，伴随这些现象，“虚拟水”这一新兴而又未曾深入研究的概念将获得人们的重视。上述失衡现象可能动摇政治稳定，阻碍经济的繁荣发展。
在所有的生产用水中，大约有1/4以高耗水产品的形式在国际市场上交易。简言之，这意味着，在水资源的使用中，有1/4作为虚拟水用于出口。对于大的食品与粮食出口国而言，这一比重更高。例如，联合国教科文组织水教育学院2003年的数据显示，美国大约有1/3的用水量用于出口。据估计，伴随着人口增长和经济发展，全球对食品的需求增长，与之对应，虚拟水贸易规模也将扩大。
寻找虚拟水
缺水地区可以通过如下策略来缓解食品短缺问题、提高用水效率：进口虚拟水含量高的农产品，出口虚拟水含量低的产品。然而，现在的状况却恰恰相反：缺水地区正在大量生产和出口高耗水产品。例如，埃及的干旱地区、土耳其、东欧，包括咸海地区，生产了大量耗水量高的棉花，用以出口亚洲和欧洲。
这在很大程度上是缺水国经济作物出口发展的结果，这些国家几乎完全依赖初级产品的生产。同时，为追求高速发展而制定的短期经济计划，有悖常理的水补贴及能源补贴，目光短浅地采用超过生态极限的方法，这些也是造成该现象出现的原因。这些现状导致了水利用效率的低下。
然而，国际社会水资源利用效率低下并非即成事实。在决定进口还是出口高耗水粮食作物时，将“比较优势”的概念应用其中，可以改善国际水贸易和粮食生产现状。缺水国应当进口高耗水的粮食谷物，出口虚拟水含量低的产品。国际经济中的虚拟水流量有两个衡量标准：即就全球水资源利用效率而言，是水的净增益，还是净损失。例如，如果一个缺水国在生产高耗水型粮食作物（这种情况经常出现），而在该地区生产该作物耗水量最大，就会造成水的净损失。在以下两种情况中，水的净损失现象会非常明显：第一，缺水国出口虚拟水，这一举动会造成国内水资源的净损失。第二，在缺水地区生产某些作物总体上需要更多的水，这会降低全球水资源的利用效率。
要改变全球水利用的低效现状，就需要实质性的国际协作。鉴于粮食贸易已经全球化，而且各国的粮食安全密切相关，这一领域内的高度合作是可能实现的。水贸易深藏不露，有关它的信息比较匮乏，现阶段也缺乏相应的国际协作，这两点原因导致了全球水资源利用低效现象的持续存在。
总之，“虚拟水”这一新概念能够揭示和改善全球水资源利用的效率。很多国家已经遭遇了水短缺和粮食短缺，潜在的水贸易更是激化了这些矛盾；随着全球气候变化和人口增长，遭遇这些问题的国家数量只会有所增长。对虚拟水出口进行考量，可以为调节国内、国际层次虚拟水平衡的战略提供有效的信息支持。为此，有关虚拟水的新研究可用于缓解缺水问题，保障粮食安全，提高全球水资源利用效率。我们必须寻求潜藏在大众视野之外的虚拟水。
（版权：耶鲁大学全球化研究中心。译：王晨丽）
世界上一些最缺水的地区正在生产最耗水的作物，例如，澳大利亚、墨西哥和美国西部的干旱地区种植了耗水量高的大米，用来出口亚洲或欧洲。在全球粮食市场上，大量的此类高耗水作物在交易，其中包含的水分和生产过程中消耗的水分也随之被卷入了贸易之中。这一贸易如今被称之为“虚拟水出口”，会给缺水地区造成水资源的净损失。
虚拟水贸易
虚拟水，指包含在农产品和工业产品之中的水，这些水是用来生产产品的。根据国际水教育机构——联合国教科文组织水教育学院（UNESCO-IHE）2003年有关全球水贸易的统计数据，全球每年约有一兆零四百亿平方米的虚拟水被交易。虚拟水贸易可以重组，让缺水地区成为虚拟水进口者，扭转其水资源净损失的现状，同时，让水源丰富的地区担当虚拟水出口者。
就现实而言，在缺水地区生产高耗水作物，总体上要耗费更多的水资源。这造成了水资源使用效率的低下。例如，与水源丰富的地区相比，在缺水地区生产谷物需要消耗两倍的水量：A.Y.霍克斯特拉（A.Y. Hoekstra）和P.Q.洪（P.Q. Hung）2005年的一项研究显示，在气候适宜的环境下，生产1千克的谷物需要2000千克的水；而在干旱国家，生产同样数量的谷物则需要5000千克的水。这一区别在很大程度上是由高温、高蒸发量、土壤条件及其他气候因素造成的。
伴随水资源缺乏问题的加剧，这些现象将越来越重要，并且只能通过全球协作来解决。
水资源缺乏问题和粮食安全密不可分。农业是头号用水大户，其用水量约占人类生产、消费所需总用水量的70%。例如，根据霍克斯特拉和A.恰佩金（A. Chapagain）2007年的一份研究，生产一杯米约需要500升水，生产一份300克的牛肉约需要4500升水。
虚拟水被认为是一种消耗性资源，即，它不会回归当地的水文系统，含虚拟水的产品一经出口，通常会对出口地造成水资源的净损失。水资源缺乏问题日益显著，而虚拟水出口又加剧了这一问题，并且更加危及粮食安全，加剧了国民收入损失，伴随这些现象，“虚拟水”这一新兴而又未曾深入研究的概念将获得人们的重视。上述失衡现象可能动摇政治稳定，阻碍经济的繁荣发展。
在所有的生产用水中，大约有1/4以高耗水产品的形式在国际市场上交易。简言之，这意味着，在水资源的使用中，有1/4作为虚拟水用于出口。对于大的食品与粮食出口国而言，这一比重更高。例如，联合国教科文组织水教育学院2003年的数据显示，美国大约有1/3的用水量用于出口。据估计，伴随着人口增长和经济发展，全球对食品的需求增长，与之对应，虚拟水贸易规模也将扩大。
寻找虚拟水
缺水地区可以通过如下策略来缓解食品短缺问题、提高用水效率：进口虚拟水含量高的农产品，出口虚拟水含量低的产品。然而，现在的状况却恰恰相反：缺水地区正在大量生产和出口高耗水产品。例如，埃及的干旱地区、土耳其、东欧，包括咸海地区，生产了大量耗水量高的棉花，用以出口亚洲和欧洲。
这在很大程度上是缺水国经济作物出口发展的结果，这些国家几乎完全依赖初级产品的生产。同时，为追求高速发展而制定的短期经济计划，有悖常理的水补贴及能源补贴，目光短浅地采用超过生态极限的方法，这些也是造成该现象出现的原因。这些现状导致了水利用效率的低下。
然而，国际社会水资源利用效率低下并非即成事实。在决定进口还是出口高耗水粮食作物时，将“比较优势”的概念应用其中，可以改善国际水贸易和粮食生产现状。缺水国应当进口高耗水的粮食谷物，出口虚拟水含量低的产品。国际经济中的虚拟水流量有两个衡量标准：即就全球水资源利用效率而言，是水的净增益，还是净损失。例如，如果一个缺水国在生产高耗水型粮食作物（这种情况经常出现），而在该地区生产该作物耗水量最大，就会造成水的净损失。在以下两种情况中，水的净损失现象会非常明显：第一，缺水国出口虚拟水，这一举动会造成国内水资源的净损失。第二，在缺水地区生产某些作物总体上需要更多的水，这会降低全球水资源的利用效率。
要改变全球水利用的低效现状，就需要实质性的国际协作。鉴于粮食贸易已经全球化，而且各国的粮食安全密切相关，这一领域内的高度合作是可能实现的。水贸易深藏不露，有关它的信息比较匮乏，现阶段也缺乏相应的国际协作，这两点原因导致了全球水资源利用低效现象的持续存在。
总之，“虚拟水”这一新概念能够揭示和改善全球水资源利用的效率。很多国家已经遭遇了水短缺和粮食短缺，潜在的水贸易更是激化了这些矛盾；随着全球气候变化和人口增长，遭遇这些问题的国家数量只会有所增长。对虚拟水出口进行考量，可以为调节国内、国际层次虚拟水平衡的战略提供有效的信息支持。为此，有关虚拟水的新研究可用于缓解缺水问题，保障粮食安全，提高全球水资源利用效率。我们必须寻求潜藏在大众视野之外的虚拟水。
（版权：耶鲁大学全球化研究中心。译：王晨丽）