上世纪60年代，中日两国民间的围棋交流活动日渐活跃。当时，日本的围棋水平很高，来中国交流的棋手可谓五花八门，有年事已高的老棋手，有女棋手，有业余棋手，当然也有高水平的职业选手。中国棋手鲜有胜绩，两国围棋水平差距较大。
　　到了1981年，中日友好协会主办了中日围棋友谊赛，日方由“王座战”和“快棋战”冠军、关西棋院主将桥本昌二九段挂帅。时隔20年，中间还经过“文革”十年动乱，我方出场的棋手已全部换为年轻小将，两场比赛竟打成8比8平。日方败者多为低段，两位九段三胜一负，说明我方水平仍逊一筹。赛后，《新体育》杂志主编郝克强与日本代表团的顾问作了一次愉快的交谈。日方说中国棋手进步很快，日后两国最好能推选最强的棋手进行正式比赛，定会引起人们更大的关注。他的想法与郝克强不谋而合。此后，我国棋手又多次去日本交流，与日方高手切磋也取得了一些胜绩，至此，派遣两国间最强棋手较量的条件已经具备。
　　1984年，日方提出比赛设想，每方各出8名棋手，以打擂台的方式进行比赛，胜者可以坐在擂台上一直打，受挫方则换人攻擂。对日方提出的这种比赛方式和派出的强大阵容，中国围棋界是高兴的，因为这的确像中日围棋决战的样子。但国家体委和围棋队里也有人担心，要是人家一个人杀透我们阵容怎么办？当时，主张参赛的郝克强也不是没有这个担心，但既然是决赛，就不能怕输。退一万步，即使被对方一人杀到底，那只能说明中国围棋还落后，会促使中国棋手发愤图强，未必是坏事。经过与围棋队磋商，大家取得了共识，这是检验和提高我国围棋水平的一次好机会。我方决定应战。
　　1984年8月26日，日方的五人代表团飞抵北京，他们来到新体育杂志社，与我方代表商谈具体比赛事宜。会谈进行顺利，气氛友好。双方都认为这项围棋比赛会对促进中日友好和围棋的发展做出贡献。比赛由NEC电器公司赞助，胜方奖金500万日元，败方100万日元。经过核算，获胜方奖金大于办赛成本，会有部分盈余，败方则会有亏空。当时大家普遍不看好中方获胜，郝克强当即表示，如果中国队输了，办赛的成本由新体育杂志社分担。最后，双方商定第一届NEC中日围棋擂台赛于10月初在东京拉开战幕。会谈至此，所有的问题均得到解决。
　　比赛于当年10月开赛，日方遣出强大阵容，由三位超一流名将藤泽秀行、加藤正夫、小林光一压阵。其中，加藤正夫、小林光一与中国棋手对弈未尝败绩，获胜之势似乎无可阻挡。中国队开局不利，先输一阵。第二个登场的江铸久毫无惧色，他是有名的外战高手，连胜五阵，直接逼出了日方的超一流选手小林光一。果然，小林光一十段登场后风向迅速逆轉，他先是遏制住江铸久的连胜势头，接着又连胜邵震中、钱宇平、曹大元、刘小光、马晓春，六连胜！
　　中方只剩下主将聂卫平，他能否峰回路转？为了备战小林光一，聂卫平戒了酒，放下钟爱的桥牌，埋头研究小林的棋谱三个月，有时半夜已经睡下，突然想到一个变化，又爬起来继续苦思。
　　1985年8月27日，聂卫平在日本登上擂台。与小林光一之战是聂卫平在擂台赛上的第一战，却是他所有胜局中最艰难的一役。局面几经反复，中盘阶段聂卫平一度形势危殆。但他沉着冷静，一步棋长考了一小时有余，终于等来小林的失误，渡过危机。终局，聂卫平以2目半的优势获胜，日本超一流棋手的坚冰终于被打破！这是极富意义的一胜，聂卫平从此进入新的境界。两天之后，面对另一位棋风更加凶悍的日本超一流棋手加藤正夫，聂卫平执白胜出。
　　聂卫平连克两大超一流选手，使得日本棋界一片哗然。中国队获得擂台赛的胜利已经不是奢望，历史性的大突破就在眼前了。1985年11月20日是一个载入中国围棋发展史册的日子，中日两国主将聂卫平和藤泽秀行对垒于北京。面对年事已高，但宝刀不老的藤泽先生，聂卫平稳定心神，发挥出实力，苦战之后胜出。8比7，中国队获得首届中日围棋擂台赛的胜利！聂卫平突破日本最强棋手的剑阵，标志着中国也有了自己的超一流棋手。日本方面惊诧于这样的失败，三位超一流削发明志。

　　第一届中日围棋擂台赛的比赛过程中，《新体育》与《围棋天地》两本杂志均派记者跟踪报道，棋迷们虽然可以在报纸和广播中率先得知比赛胜负，但更多棋迷仍期待读到杂志中关于比赛的详细报道，以及由专业棋手讲解的棋谱。《新体育》与《围棋天地》两本杂志也迎来了一个销量的小高峰。
　　中国队的胜利使得日方更加重视中日围棋擂台赛，第二届赛事立即提上议事日程。1986年3月20日，第二届擂台赛在日本东京开幕，规格较第一届时又有提升，日本政界、财界众多要员出席开幕式，显示了日方不甘失败的决心。
　　第二届擂台赛设立了女先锋，每方各出9人，前几场你进我退，不分上下。日方第四将小林觉突显神威，连克中方五员大将。中方副帅马晓春奋力反击，拿下小林觉，但未能再接再厉，随即于东京负于片冈聪，中方再度陷入只剩主将聂卫平一人的绝境。这次的形势更为严峻——聂卫平以一敌五！
　　“哀兵！”一直关注擂台赛的邓小平送给聂卫平的两个字。哀兵必胜！奇迹成为现实，聂卫平没有让人们失望，他漂亮地连下五阵，中国队取得了第二届比赛的胜利。
　　第三届比赛上，中方战将没有让聂卫平像前两届那么辛苦，副将马晓春直接杀到日方中军，逼出主将加藤正夫。但遗憾的是马晓春没能成为比赛的终结者。最后一局依旧在中日双方主将聂卫平与加藤正夫之间展开。聂卫平再次取胜，三届擂台赛中国队三连胜。聂卫平以9战全胜的战绩刮起了无可阻挡的聂旋风。
　　1988年3月26日，中国围棋队擂台赛三连胜的庆功会上，国家体委批准中国围棋协会向聂卫平颁赠的“棋圣”称号。中日围棋擂台赛的胜利和中国女排五连冠一道，为中国人昂首步入新时代提供了强大的正能量，其影响力远远超出了体育的范畴。
　　中方获得三届擂台赛的胜利，奠定了中国围棋未来发展的基础。这项赛事让中国众多的年轻人关注围棋，他们未必能够成为国手，但他们的成长中融入了围棋带来的积极元素。中国围棋的土壤逐渐丰沃，越来越多的优秀选手不断涌现，最终迎来了腾飞。

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