在气象科学预报出现以后，“出门看天色”这句话渐渐被人们遗忘了。“看天色”看的到底是什么呢？看的就是厚厚的大气层，也就是我们俗称的天空。在古代，人们弄不清莫测高深的天穹，便想当然地认为“天有九重”。在今天，科学家根据温度、气压、密度、气体成分等，把大气分成了好些层次，这样一来，“九重天”变得名副其实。

风云变幻之对流层

　　气象台报告的天气情况是最接近地面的这一层。这里，大气受地表影响最大，对流十分剧烈，称为“对流层”。水分子和水汽极大部分集中在这里，风云雨雪就在这里孕育诞生。

　　翻腾激荡的对流层大气，就像一条棉被覆裹着地球。但这条棉被有厚有薄：赤道上空盖得最厚，约为16～l8公里;南北两极的上空最薄，只有7～8公里;而在赤道和两极之间的上空，逐渐由厚趋薄。此外，对流层的厚度还会因季节的变化而有差异，比如北京上空的对流层，冬天就要比夏天薄一些。

珠母云的故乡之平流层

　　假定我们从地面出发，经过对流层去平流层旅行。我们冉冉上升，到了700多米的高度，炎热消失了，我们好像来到了号称“清凉世界”的莫干山顶。再上去，高度超过1公里，温度已经比避暑胜地庐山更低了。到了3.5公里高处，已经是隆冬天气。继续上升，冷得更厉害，气温降到零下73摄氏度了。这里已越过了对流层顶，气温跟北极的严冬相仿。有趣的是，在地面从赤道到北极，100摄氏度的温差要纵跨半个地球，路径3000公里，而从地面到高空，同样大的温差，只相距12公里。
　　我们不断地上升，不知温度将降到什么地步，不料温度在零下73摄氏度时，似乎“冻住”了。继续上升，温度不但不再下降，相反还会一点点上升。原来我们已到达目的地——“平流层”，刚才那温度不变的区域是过渡带，它的厚度大约是1～2公里。

　　平流层在对流层的上面，离地面大约15～50公里。这里水汽和灰尘极少，偶尔可以见到闪烁着“珠光宝气”的云朵，叫作“珠母云”。在平流层里继续上升，一直到约50公里高处的“平流层顶”，四周渐渐暖和起来。这里虽然没有鸟语花香，却也近似早春时节，气温达到5摄氏度上下。

不胜寒冷之中层顶

　　平流层再往上一站是“中大气层”，在平流层顶到中大气层顶又被称为“中层顶”，大约有35公里，也就是说，中层顶离地面约有85公里。
　　在这一层里，温度的趋势也同对流层一样，越往高处走，温度越下降。所不同的是，对流层顶温度不过为零下73摄氏度;而在中层顶，溫度竟然到了零下123摄氏度。要知道，在这个低温下，加上一定的压力，连生命所不可须臾离开的氧气也凝成蓝莹莹的液体了。

又一重天之热成层

　　从中层顶上去，再经过一个过渡带，进入了又一重天，叫作“热成层”。顾名思义，这里是一个热的世界。热成层的最初30～40公里处，温度开始升高，不过差别不大;80～160公里处，温度剧烈上升;而到了250公里处，气温高达1027℃。当然，这里所说的温度，都是指白天的温度。在背着太阳的夜晚，温度不到白天的40%。原来，阳光里的紫外线被这一层里以氧分子为主的空气大量吸收，转化成了热能。

九重天顶之热大气层

　　离地面500～1000公里高处是一个广阔的空间。大气分子稀少并几乎都孤零零地离群索居，很难相互碰撞。一些带电的粒子运动受到磁力线的约束;中性粒子自由自在无拘无束;有些速度比较大的粒子，就会摆脱地球的引力，向太空逃去。这一层也叫“外大气层”，是实至名归的“九重天顶”，再往上走就是宇宙空间了。