中国的《山海经》是一部十分古老的地理著作，相传为禹时期所作，经长期口头流传完善，在战国时整理成书，其中的《南山经》、《北山经》、《西山经》、《中山经》包括了中国的全部山川湖海。而此外的《东山经》中记载有一片地区，几千年来人们在中国境内却怎么也找不到实际的地方。其中所记述的地区主要包括四条山脉，第一条长1800千米，有12座主要山峰；第二条长3320千米，共有17座主要山峰；第三条长3450千米，共9座主要山峰；第四条山脉长810千米，共有8座主要山峰。这些记述指的都是什么地方呢？许多学者几经研究，终无所获，只能认为《东山经》中的山水无从考证，并且开始怀疑其真实性。
　　20世纪60年代，美国的亨利艾特·墨兹博士在研究了《山海经》之后，根据《东山经》中所述其在中国大海之东、日出之处的这一线索，在北美依照书上所记述的山系走向、山与山之间的距离、河流流向及发源地进行了有针对性的考察。结果发现，书中所记述的这片地区与北起加拿大，南到墨西哥的地理完全吻合，特别是美国中西部的落基山脉、内华达山脉、喀斯特山脉、海岸山脉等四条山脉与《东山经》中记载的四条山脉的走向、山峰数、山峰与山峰的距离、河流的走向还有动植物的记载完全吻合。比照《东山经》中的记载，它们分别是：第一条山脉，起自今美国怀俄明州，至得克萨斯的格兰德河止，共12座主要山峰；第二条山脉，起于加拿大的曼尼托巴省的温尼泊，止于墨西哥的马萨特兰，共17座主要山峰；第三条山脉是沿太平洋海岸的海岸山脉（人们曾经对《东山经》中第三条山脉的记录全部是从海上航行考察得出的感到不解，这正好解释了其原因），起于阿拉斯加的怀尔沃德山，至加州的圣巴巴拉，共9座主要山峰；第四条山脉，起于华盛顿州的雷尼尔火山，经俄勒冈州到内华达州北部，共8座主要山峰。这其中如果将测得的英里换算为古华里，与《东山经》中记载的情况完全吻合。原来这块千古谜地竟然是北美中西部！
　　读了《东山经》中那些大量关于山川、物产的详细记载，不难做出判断，除非有亲身考察的经历，是任何人凭想像都写不出来的。《山海经》这部古地理巨著从最初的形成距今已有4000多年的历史。无独有偶，苏联学者也在被认为是公元前1500年前后所著的西藏古文书中，找到了关于美洲的记载。也就是说在哥伦布到达美洲之前几千年，中国的先民就已经对这块大海之东的土地有所了解，在浩瀚的典籍与民间传说中也留下了许多不解之謎。那么在那么早的时候，也就是在人类原始蒙昧时代，是谁对美洲这片未知的大陆进行了系统的科学考察勘测？当时又是谁能有这样的技术手段，对这么广大的地区进行了科考活动，这又是一个千古之谜。
　　古地图的故事
　　公元1513年在君士坦丁堡绘制的皮里·雷斯地图，上面标出了南极洲，这是让人十分疑惑的。因为直到公元1818年，即在此地图出现300多年后南极洲才被发现。但更引人注意的是地图上显示的南极洲沿海地区是未被冰层覆盖的，该图所描绘的南极洲毛德皇后地、帕玛半岛以及玛塔公主海岸的地形，与1949年瑞典与英国南极考察团在冰层上利用回声探测手段搜集到的资料极为吻合。这说明南极海岸被冰层覆盖之前，已经有人对该地区进行了勘测。这是一个难解的谜，因为根据地质资料，即使假设南极洲是由于某种原因位移到今天这个位置上的，上述几个地区的无冰状态的最晚时间也是公元前4000年，后来被日渐扩大的厚达一两千米的冰层完全覆盖。正是因为千百年来一直为厚厚的冰雪所覆盖，所以该地图上绘出的一些南极的山峰，直到1952年依靠回声探测仪才被发现。
　　奥伦提乌斯·费纳乌斯在1531年绘制成的世界地图上的南极洲，形状、轮廓和现代地图上所绘的南极洲极为相似，奥伦提乌斯的地图显示了南极洲的海岸地区，诸如毛德皇后地、思德比地、威尔克斯地和位于罗斯海岸边的维多利亚地以及玛丽伯德地被冰雪覆盖前的情况。地图上标有环绕海岸的山脉，还标有发源于这些山脉的河流，这已为现代南极科学考察所证实。而地图上所呈现的内陆，却完全没有河流和山脉的痕迹，这表明内陆地区已处于冰雪覆盖之下。同皮里·雷斯的地图一样，奥伦提乌斯·费纳乌斯的地图所呈现的南极洲，在地貌特征上都跟现代科学家对冰层下的南极陆地进行的回声探测相吻合。
　　除了上述的两幅地图，1569年著名的制图家荷兰人墨卡托亲手制作的地图中，也描绘了南极这块大陆，有些地理特征比费纳乌斯的地图还要清晰。此外，18世纪的法国人布雅舍在南极大陆被发现前，也绘制了有关南极洲的地图，值得注意的是他所绘制的南极洲不是由一块陆地组成的，这一点直到1958年科学家在对南极的全面地质调查后才有所认识。
　　在土耳其人哈基·亚哈马德于公元1559年所绘制的地图上，标出了几乎全部南北美洲的海岸线，但是我们所知的实地测绘者到达这些地方，却是整整两个世纪以后的事。该地图的制作者说是参照了亚历山大图书馆所保存的地图，其中有些是公元前4世纪的古代地图。而绘制这些更古老地图的参考资料，则被认为可能是依据最后一个冰河时代进行的全球性地理勘探所取得的。因为它相当清晰地显示出在阿拉斯加和西伯利亚之间存在着一块狭长陆地，即白令陆桥。同样，皮里·雷斯的地图不但描绘了美洲东海岸，还画出了西部当时欧洲人还不知道的安第斯山脉，并标出亚马孙河发源于这座山脉。而且皮里·雷斯的地图上还标有一座位于南美洲东边、大西洋中距巴西东海岸1000多千米的面积颇大的岛。今天这里已是一片汪洋，但这岛屿的位置正好位于大西洋中部海底山岭上，现在还有两座礁石露在水面上，解释也只能是在绘制地图的众多资料来源中，有一部分是来自最后一个冰河期，因为那时的海平面比现在低许多，距今可能已经有15000年的历史。皮里·雷斯当年亲笔写下的一些信件告诉我们，他只是从大量的原始地图中搜集资料绘制成了那幅有名的地图，同样，奥伦提乌斯·费纳乌斯的地图也是依照更早的几幅原始地图绘制而成的。皮里·雷斯在绘制地图时曾交错使用了不同时期的地理资料，且时间跨度很大。
　　发生在远古的勘测 　　在《山海经·海外东经》中有记载，说是天帝命竖亥步行测量大地，从东极到西极，共是五亿十万九千八百步，竖亥右手把算，左手指青丘北。这是否是在说明发生在远古的大地勘测呢？而美国学者哈普古德教授研究了上述古地图后，认为这些地图绘制时需要具备层次非常高的数学知识，其中有些图似乎使用了今天仍在使用的墨卡托式投影法，即等角正圆柱投影。其原理是假想用一个圆柱切于地球赤道上，用数学上的三角坐标转换法，将地球的经纬线转换到这个圆柱面上。此种投影法涉及纬度的扩张，十分复杂。对于费纳乌斯的地图，认为采用的是类似现代的“心形投影法”的技术绘成的，而他所参照的更古老的地图是根据几种不同投影法绘成的。皮里·雷斯的地图看起来很不精确，上面的美洲被表现得十分奇怪，拉得很长。但经过转换，美国的绘图专家们将此地图复制到一个现代地球仪上，地图所标的内容绝对准确，反映在坐标图上时，其结果与美国空军摄制的以开罗为中心的等距地图相同。更引人注意的是“阿波罗8”号飞船拍下的地球照片，同此地图十分相似，尤其是南北美洲奇特的延伸形状。原因是地球是球形的，从高空往下看离开中心点越远的地方，大地就会在视觉上越扭曲，这样南美洲就会有很大的纵向失真，这与皮里·雷斯地图上表现的一致，可见皮里·雷斯地图的资料来源是从高空拍摄的。20世纪在库容吉克山发现的泥书板的第七块上，记述有人被“老鹰”带到天空上观看大地的感受，在其眼中随着观察高度的变化，大地由山、花园变成了粥糊，海洋由湖、水潭变成了水槽。这是一个在极高空才有的视觉体验。这是不是古代人类在高空观测大地的一次记载呢？
　　通观皮里·雷斯、费纳乌斯、墨卡托和布雅舍的地图可以看出，自公元前13000年至公元前4000年连续好几千年的时间中，南极洲等地可能一再被勘测过。布雅舍采用的资料可能出自于公元前13000年左右，因為当时整个南极大陆未被冰层覆盖，所以其地图才能揭示南极洲的真实情况。而费纳乌斯的地图表明，南极洲内陆部分已被冰层覆盖，资料时间显然是在布雅舍的资料之后了。皮里·雷斯和墨卡托的地图上，南极洲就只剩下沿海的边缘部分未被冰层覆盖，其参考的资料所反映的情况最迟是公元前4000年左右的。
　　种种证据表明，在人类文明的曙光出现之前，一个高度发达、能测绘南极和美洲大陆的、至今不为人知的神秘文明，在公元前13000年左右就已出现在地球上，并对整个地球做过勘探测绘，其技术已达到相当高的水平。最早的地图也是被这样一个神秘的文明制作的，其精确的数据至少可以维持上万年，并且由后来地球上不同的民族世代相传。它可能被收入诸如《山海经》这样的古籍，给人们留下许多不解之谜。同样，一些古地图后来被收藏在埃及的亚历山大图书馆，成为后人制图的模板。这样在尚未发现未知大陆前，我们就已经知道了它们的山川地貌，如在18世纪库克寻找南方大陆的航海之前，希腊、罗马时代的很多学者就认为在地球的南部有一块未知的南大陆，其认识来源于年代更古老的资料。这可以说是一种不为人所知的文明传输给我们的一种信息，而《山海经》和古地图都是其表现的载体。