20世纪50年代的院系调整是最具"速度性"和"震荡性"的,使当时江苏的高等教育发生了天翻地覆的变化,其中高等院校的变化表现得尤为明显。江苏高校的层次结构、类型结构、形式结构、区域结构等多个方面在院系调整前后都发生了改变。江苏本科层次的院校有所加强,而专科学校的数量削减幅度则较为明显。我国仿效苏联的高等学校的类型结构,将高等院校分为综合大学和专门学院两种,适当保留一些专科学校。在院系调整中江苏的专门学院得以迅速发展,综合大学的实力明显削弱,专修科随之兴起,而私立高校则彻底消失。江苏高等教育还出现了成人教育、业余教育等多种类型、形式的兴盛,工农速成中学也在这一背景下应运而生。江苏高等院校的区域结构也伴随着院系调整的阶段发展不断发生着变化。这些变化奠定了现代高等教育的格局,也对当代高等教育的发展产生了深远的影响。