当人们正在为找到“第二地球”而兴奋时，美国宇航局的科学家已经开始描绘外星植物的模样了。在他们眼里，外星植物颜色怪异，草原是黄灿灿的，大树是红彤彤的……
　　
　　锁定外星非动物
　　
　　2005年，NASA天体生物学研究所斥资1 800万美元，成立科研小组探寻地外生命迹象，特别是地外植物的迹象。研究所要求科研小组把研究目标锁定人类尚未了解的星球，专注于非动物的生命特征。
　　研究人员先是仔细地研究了地球上的植物和细菌如何吸收和反射光线，又如何通过植物的形态表现出来，然后分析地外天体的环境数据与资料，再借助大功率计算机，分析出了太阳系内外可能存在生命的星球上植物的模样。
　　了解外星球可能存在植物的色彩对于科学家们来说非常重要，因为科学家们正在对美国宇航局和欧洲宇航局联合研发的天文望远镜捕捉到的各种数据进行分析，希望能够有助于锁定太阳系外类似于地球的行星的生命存在几率——所提供的数据可以让美国宇航局与欧洲宇航局的科学家排除根本不存在任何生命可能的行星，挑出符合外星植物存活特征的行星，大大减轻寻找外星生命的研究工作强度。
　　
　　外星植物颜色怪
　　
　　如果外星植物存在的话，它们会是什么颜色呢？美国宇航局的科学家认为：地球以外行星上生长的植物可能是黄色、红色或绿色的，但不大会出现蓝色植物。
　　地球植物的叶片对太阳光的吸收主要通过叶绿体的色素进行，叶绿素能吸收太阳光，并通过光合作用将其转化成能量。与其他颜色的光相比，到达地球表现的红光更多，而蓝光则是最容易吸收的一种光，所以地球植物会特别青睐这两种颜色的太阳光，并从蓝光和红光中获得足够多的能量。叶绿素基本不吸收绿光，反射了更多的绿光，所以植物叶片通常为绿色。
　　地球植物主色调是绿色，而超级电脑模拟出来的外星球植物色彩五彩缤纷。由于外星球植物可能吸纳了绿光或者蓝光，那么它们反射的光就有可能是红色、黄色或者紫色——在外星球你可能会看到黄灿灿的草原，火红的大树，紫色的苔藓。研究人员认为，外星植物完全有可能吸收更多的绿光，而反射一些它们用不着的光线。不过，科学家认为外星植物唯独不可能是蓝色。因为蓝色蕴含的光能比较高，对植物的光合作用有利，最容易被叶片吸收。
　　科学家们认为，地球植物的“光合作用”规律将适用于其它星系中的类地行星。所以，如果人类要在其他星球上寻找生命话，应首先从寻找光合作用的迹象开始。上述理论可能对探究太阳系外的类地行星上是否有植物生存产生积极影响。
　　
　　与地球植物大不同
　　
　　虽然研究人员认为地球上植物的生命规则同样适用于太阳系内外其他类地星球，但外星球的植物肯定与地球的植物有很大的不同。
　　地球的植物种类超过26万种，还有许多植物迄今为止没有被人类发现。研究人员推断，如果存在外星球植物，那么其种类肯定不会比地球少，特别是如果那个星球还处于生命的初期阶段，那么所发现的植物种类可能会是地球的上百倍。
　　还有就是外星植物的存在形态。由于星际生命环境的不同，外星植物必然会有“超常”现象，比如说高达数百米的树木，一棵占地面积近千亩的草本，这些都是可能存在的。