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记者:请简单介绍一下环球达洋行的成立及发展情况。
曹曦:环球达洋行营业执照上登记的成立时间是2000年,但它其实最初成立于1997年。当时公司取名为北京达洋行,主要做中外文化交流和夏令营项目,应该说,夏令营和留学有一定的关联度,属于短期的留学项目。1998年,我们组织了一次英国夏令营活动。这是公司成立后最早开展的一个活动。1999年,我们还组织了一次“童话夏令营”活动,在北京和山西选取了一批6岁～14岁的学生到丹麦、德国和法国体验童话之旅。在当时,留学中介很少从事这方面的工作。2000年,公司改名为环球达洋行,开始主要提供留学方面的服务。
公司团队中有很多人是学外语出身,比较了解西方文化。我本人在组建公司之前曾在康辉旅行社做过6年国际导游,也因此和国外学校建立了不错的联系。成立之初,中国的留学市场正处于成长期。包括各种职业院校在内,中国现有两千多所高校,在有限的范围内,有些学生不能上大学,或者不能上好大学。相比之下,国外的教育资源比较丰富,特别是美国,它有四千多所高校,对于一些学生而言,出国留学是一个不错的选择。留学中介可以给国内学生提供一个接受国外教育的渠道。由于中外文化之间的巨大差异,使得很多国内学生及家长在申请留学和出国时,需要留学中介的专业性服务,以减少这种差异的影响。
在最初组织学生参加短期夏令营活动时,学生对国外的学校、教育、语言、文化情况都有了一定的了解,并产生了潜移默化的良好效果。所以,后来有很多学生想尝试在国外进行长期学习。我们鼓励具备一定的经济能力、学习能力,以及留学动力的学生出国留学。整个留学过程涉及学生、家长、中介机构还有国外的学校,但主体是学生。所以,如果学生没有动力,而是出于家长强迫,很可能会导致整个留学经历的失败。因此,达洋行的首要工作是让学生更多地参与到他们自己的留学活动中,无论年龄大小,都要求他们确定自己的目标。整体上讲,国内的学生比较缺乏足够的独立性,很多事情都是父母安排,他们自己并不需要思考。我们现在则要求学生独立思考,家长只能起辅助作用而非主导作用。总之,从最初的文化视角,到现在的教育希望,达洋行希望通过自身的努力,可以让中国学生更多地接受国外优质的教育资源,并为他们搭建一个通道。除了教育,我们还利用国外资源在国内做一些职业培训。随着世界经济一体化进程的加快,中国面临着国外公司的竞争,需要通过培训来了解对方的游戏规则、商业原则、竞争策略,这些可以通过高端培训来获得。
记者:环球达洋行在业界突破性地开创了“360度全程跟踪服务系统”,能否谈一下这一系统的设计初衷?这一系统中最有特点或最重要的是哪一方面?能否介绍一个实施比较成功的案例?
曹曦:“360度全程跟踪服务系统”涵盖了人生规划和职业设计,留学国家、学校和专业咨询,签证指导,出国前的准备以及接机住宿,国外的学习及生活方面的跟踪服务以及毕业后的就业推荐等方面。这一系统旨在通过给学生提供解决方案,以照亮他们的未来,提升他们的活力和竞争力。当初之所以设计这样一种服务系统,其实是源于很多学生及家长的需求,以及几年工作中对客户的了解。正如我前面讲过的,由于中外文化差异的鸿沟,家长送学生出国留学总会有不安全感,因此我们决定给他们提供一种有保障的服务。
这个服务系统是一个整体连贯的系统,不好单独说哪个环节最为重要。但相较而言,开始的环节,即对学生做咨询服务可能会更重要。它体现了一种服务理念,会影响到留学的方向,如国家、专业和学校。在这个环节,达洋行强调留学顾问要具备职业道德和专业素质。即,在引导留学方向的时候,要根据学生具体情况提供合适的留学方案,而不是将其简单化。因为留学选择更多地体现了一种个性化特征,不能只为了留学中介的利益最大化,让所有学生按照某种固定路径去特定的几所学校。达洋行留学咨询可以为学生提供多样化的选择方案,使客户的利益得到更大的保障。
在这一系统中还有一点值得一提,即达洋行非常强调后续服务。对于所有的客户,我们都能保证为他们提供免费后续服务,在实际执行过程中往往是两年或更长。比如,有的学生15岁左右在英国读完中学,然后再去美国读五年大学,这期间我们会一直坚持服务。之所以开展后续服务,有出于文化差异、学生的独立性问题及校园表现及生活方面的考虑。比如,学生在英国读书,每个学期都有英文的成绩报告,会有校长签字和评语、班主任签字和评语、任课老师的评语,我们则会向家长提供电子版或纸质版的中文报告,让家长及时知道学生在国外学校的表现。在学校定位方面,我们会尽量确保学生进入合适的学校,如果有些学生想中途转学,只要我们认可他的决定,我们就会帮他们进行转学申请。
这里我想跟大家分享一个比较成功的实施案例。2004年,我们接受了一个武汉重点初中二年级学生的留学申请服务,他原来在班里排前五名,特长是拉小提琴,曾得过全国二等奖,按照我们的推荐他先去英国读一个两年的GSSE课程,毕业后再读一个两年的A-Level课程,并拿到了三个A、两个B的好成绩,2008年他被帝国理工学院录取。但这个学生想去美国学习音乐和数学。在申请过程中,我们与他本人以及美国、英国方面的学校经过几番沟通协商,最终决定的方案是他先去宾夕法尼亚大学读预科,然后到纽约大学读本科,主修金融,辅修音乐。从一开始接触这个学生,到后来帮他申请美国学校,这几年我们一直在对他进行跟踪服务,也是迄今为止我们跟踪时间最长的案例。因为中西方文化的差异,我们经常帮他沟通很多事情。比如,因为国外学校经常有小假期,所以留学生的住处安排是很重要的问题,需要及时通知身在国内的学生家长。当时这个学生在英国上寄宿制学校,周末想去朋友家住。规定的程序是先由英国学校的老师、舍监和监护人通知我们,我们则要及时告知父母。这个过程最快可能只需要三个小时,慢起来可能需要几天。在这个过程中,我们起到了一种对接作用。
记者:在环球达洋行的宣传中,有一点是“垄断性的资源优势”,能否具体谈谈这一点?
曹曦:这里宣传的“垄断性的资源优势”,其实是想强调我们拥有非常丰富的优质院校资源。其中的“垄断”只是一种相对垄断,因为在留学中介行业很难做到绝对垄断。在和国外学校建立关系之前,我们首先会对学校进行严格的筛选,与拥有优质教育资源的学校进行合作。比如,目前国内只有我们在做爱尔兰圣三一学院的留学服务。又比如,包括我们在内,目前国内只有3家在做英国爱丁堡大学留学服务。此外,我们是美国国际教育工作者协会会员,目前国内只有四五家会员单位。另外值得一提的是,我们还是美国高校招生咨询委员会成员,在国内中介机构中是独此一家。
我们也有自己独特的项目,会根据国内市场和国外资源优势为一些特定的客户群设计一些高管培训,目前国内还没有太多机构涉足这一领域。比如能源行业培训,我们依托于英国的邓迪大学,其能源中心是全欧洲最大的,为国内的矿业、石油、天然气、电力等领域的高管提供培训,时间从两周到半年。再如,我们还与美国知名院校,如宾夕法尼亚大学和沃顿商学院合作,在美国对中国部分行业的高管进行培训。尽管国内也有学校及相关机构在做类似培训,但我们的培训是纯粹按照国外的方法在国外开展,并适当地添加一些中国元素,根据中国市场的需求做培训方案。总而言之,我们想做的,就是利用国外院校资源,或以国外院校及相关资源为基础,给客户提供教育和培训机会,这对他们的事业和职业发展有很大帮助。
记者:一项网络调查显示,在选择留学服务中介的过程中,有49.46%的网友会选择将“信誉度”作为留学中介的第一考量指标,另有25.54%的网友最为看重“服务”,在这两者之后的考量指标才是签证通过率、院校资源、文案能力等几大硬性需求。对此您有什么看法,在众多留学中介中,如何打造自己的品牌优势,得到广大家长和学生的认可?
曹曦:首先我认为,留学中介的信誉度是需要累积的。在这一方面,我们更看重的是留学服务的专业能力,也可以叫做专业度。在留学中介领域,达洋行规模比较小,因此将自身定位为专做英语国家留学的精品公司,并且在英语国家当中也主要限定于英国、美国和爱尔兰。
我们拥有自己的精品留学项目。我们致力于保持极高的专业度。假如我是一个咨询留学事项的消费者,我会首先看重留学顾问的专业度,如果其专业度不够,尽管他归属于一个很有名的中介机构,对于消费者而言,仍然会有极大的潜在风险。因为留学服务和购买普通商品不同,稍有差错,可能需要消费者付出很大的代价,或者即使付出代价也很难挽回损失。所以我认为,消费者选择留学中介时,要特别留意其专业度,要会判断留学顾问所推荐的是否符合自己的真正需求。
不可否认,留学中介的知名度和品牌优势对学生有很大的影响力。但每个留学中介都有工作的侧重点,比如,就英美留学服务讲,我们很有优势;但就其他语种或国家的留学服务而言,达洋行恐怕有所不及。
至于“服务”指标,我还是认为应该在专业度中去分析。如果留学中介的专业度不够,肯定会影响在整个申请过程中所提供的服务水平。申请文案的撰写就是一个很好的例证。
至于签证通过率,应该说,签证程序整体上比较透明,像英国和澳大利亚等国都有明确的材料和格式要求。只有美国的签证过程不是很透明,但由于近些年来中国经济的快速发展,签证通过率也在快速上升。加上最近半年美国经济持续衰退,教育市场需要大量海外学生的学费,美国的签证率从20%上升到超过79%,个别地区超过80%。
上面说这么多,其实我想表达的是,无论是“信誉度”、“服务”,还是“签证通过率”,在整个留学申请过程中,我们希望在服务的过程中为学生和家长呈现极高的专业度。不管市场的认可度如何,我们会努力去实现这个理念。
记者:作为学生和家长的代言人,留学顾问从业人员应该具备哪些最基本或最重要的素质?这一行业留学顾问的流动性普遍比较大,同时服务的个性化水平也很高,达洋行如何保证服务的专业水平?
曹曦:简单来讲,我认为留学顾问要具备三个最基本的素质:一是良好的职业道德,二是较强的学习能力,三是较强的解决实际问题的能力。在留学中介行业中,从业者的第一种素质体现为强烈的责任感,这也是消费者与公司签订委托合同的基本支点。作为留学顾问,第二种素质是指要具备从事这一行业的学习能力,包括语言能力、知识面等,这些更多地可以通过学校教育获得。相比第二种素质,第三种素质更多地来自于实际工作的要求,留学顾问工作和批量生产的工作不一样,它具有个性化差异。近些年大学生出现就业难现象,其中一个原因就是不能在真实情境中恰当地运用知识,或者所学知识已被社会所淘汰。而从事留学中介这个行业,需要留学顾问在现实工作中发现问题、解决问题,更重要的是要有创新性。
至于留学顾问的流动性问题,首先我认为,从整体来看,人才流动性强是一件好事。它会促成一种较大范围的人才流动,会促进行业内的信息交流。其次,其实其他行业人员的流动性也比较大,所以对于每个公司来说,关键是要营造一种能够吸引人才的管理机制和工作氛围。达洋行在招聘工作人员时,主要看重他们以上三个方面的素质。另外,我们还要求留学顾问从业人员有激情,能吃苦。因为很多时候给客户做咨询需要花费大量时间和精力,经常需要加班,如果不热爱这项工作,很难坚持下去。此外,在达洋行做留学顾问比较有挑战性,我们不会限制学生只在两三个留学项目中进行挑选,而是采取一种开放的态度,为他提供四五十个留学项目的选择空间。我认为,作为留学顾问从业人员,他们最大的荣誉感来自于个人的工作成就,而不是从中获取的金钱,只有这样才会有不竭的动力和责任感,从而激励自己做得更好。
对于保障这些留学顾问的专业水平问题,我们也有一定的应对措施。比如,我们会组织定期培训,会设置奖励机制,如果业绩突出,他们会有机会去国外接受专业的培训,并到相关留学目的地考察留学实际事宜。
记者:达洋行留学中介定位非常明确,即专注于成为全国最大的纯英语国家国际教育服务系统提供商,公司未来有无扩大其他语种国家留学市场的计划?
曹曦:目前还没有这个规划。根本原因在于我们现在的人力资源情况不太支持我们开展其他语种国家留学服务。相对于很多留学中介来说,达洋行运营机制比较小,但我们并不急于扩大,而是要做专,要在现有的三个主要留学服务国家中做专。我们要推荐有把握的留学项目,任何一所学校都要经过严格审查和过滤。我们的理念就是,只有扎实做专,才会有自己的特长,才会有固定的客户。
另外,我认为非英语国家目前还不太适合作为中国学生的主选留学国家。比如留学日本,国内学生必须要经过日语培训,才能去日本读本科。这样一来留学周期太长,所以我们要推广更有效益的留学咨询。又比如,近来比较流行留学欧洲,不过其中大部分国家都是用本国语言授课,而且留学欧洲还涉及欧盟教育框架和国内教育框架不太对接的问题。例如,德国就不允许中国高中毕业生直接就读德国公立性大学,即使通过了德语考试,也必须在中国上完一年大学,西班牙也有类似的规定。2002年～2003年,中国曾有一批学生高中毕业后直接通过留学中介去德国留学。他们在德国都经过了德语培训且通过了考试,但却因为缺乏国内大学教育经历,而被德国公立大学据之门外。而当时为他们做留学咨询的中介,大力宣传的恰恰就是德国的公立大学免学费,只有语言学习需要收费。这种不负责任的留学咨询是我们坚决反对的。另外,欧洲还有一些国家的留学政策经常发生变化。比如希腊,对中国市场仅仅开放了半年,就因为其中一些素质比较差的中国学生的影响,而马上收紧了留学市场和政策。鉴于上述种种原因,我们最近几年还是会把精力专注于做好英语国家留学服务,特别是英国、美国和爱尔兰三个国家。
记者:2009年即将过去,能否总结一下今年最热门的英语留学国家,并预测一下未来英语留学热门国家及专业,给留学生提一些留学建议?
曹曦:2009年最热门的英语留学国家分别是美国、英国、澳大利亚。据我分析,2010年依然是这个排序。放眼过去30年甚至更长一段时间,我们会发现,美国始终排在最热门的留学国家榜首,这归结于很多原因。第一,美国是世界第一大国,并体现在经济、军事、教育等各个方面。这个国家产生了很多诺贝尔奖得主,在世界排名前十的学校中占据8所,有57所学校进入世界前100名,是中国学生最想留学的国家。第二,自2006年美国国务卿赖斯的讲话之后,美国开放留学政策,并导致签证政策发生改变,签证率有较大提升。第三,2009年11月奥巴马来访之后,中美开始把教育交流作为一个主要话题,开始强调教育合作。第四,美国的留学市场有很大的成长空间。这首先是因为相比英国而言,美国的教育体系要更加宏大,尽管其本科阶段的留学生比例在逐年增加,但由于原来的基数很小,仍然存在很大的发展空间。在美国,很多拥有优质教育资源的大学的中国留学生比例并不高,来自各国的留学生有很好的比例搭配,体现了多元化特征。如南加州大学和波士顿大学,都才只有四五百名中国学生,而像田纳西理工大学等一些州立大学,可能只有100名中国学生。相反在英国,一所2万人的学校中,中国学生可能就有1 000～2 000人。我认为,这并不是一个好的趋势,其学习环境很难体现多元化情境,后者对于留学生而言是非常必要的。其次,由于近来美国经济的恶化,许多私立大学学生人数减少,产生了很多入学名额空缺,美国大学更愿意通过收取国际学生学费来弥补这一空缺。不过我也相信,一流的美国大学不会因经济情况降低入学标准。但不管怎样,明年美国依然是留学热点。
至于英国,从1998年至今,英国使馆文化教育处一直在促进英国教育的产业化,推广英国各种教育资源,带动英国的各类学校来华宣传和招生,非常成功地实现了许多留学项目。因而在学生中间,英国作为一个留学目的地是根深蒂固的。排在第三位的澳大利亚这几年异军突起,它一直把教育作为巨大的产业来发展。虽然2009年有两所私立语言学校倒闭,在中国学生中造成了不好的影响,但我相信,随着中国经济的发展,中国人民的国际阅历会越来越丰富,对这种事情能够更加理性地去理解。与新西兰一样,澳大利亚政府也会介入留学领域,对此类问题会有相应的补偿和安置措施。
学生及家长所要做的,是在留学之前充分了解学校相关信息,我们的留学顾问也会有所提示。比如,国外有些语言学校注册单位是公司,自然有可能倒闭。有些私立语言学校可能比较便宜,入学时间更灵活,每周都能入学,而且如果学习时间较长,还会有折扣优惠,等等。为了避免碰到此类问题,达洋行通常会安排学生去大学内部的语言中心学习,尽管它们在入学时间上会有限制,但因为上级单位是大学,对于学生来说比较有保障。另外,学生在此类语言中心学习,除了所学课程不同,其他校园设施,如食堂、住宿、图书馆、体育设施等都可以共享。这种学习氛围对于中国留学生来说非常宝贵。
至于2010年的热门留学专业,我想以5年的时间段来进行分析。整体来看,热门留学专业日益多样化。比如,现在有很多艺术专业的学生选择出国学习设计和动漫等。而我们在向学生推荐专业时,也会推荐那些有英语教育背景的学生学习公共关系或者心理学,这些都是在国外非常热门、成型且国内非常需要的专业。另外,工商管理专业仍然是大多数留学生的选择,尽管已呈现出下降趋势。对于这一专业,我们不建议本科生直接去学,特别是只学习工商管理理论而没有相关经历。从这个专业毕业的学生必须从基层做起,而不是直接当管理者。我曾经问过加州伯克利分校的招生部主任,他坦承从未接收过直接申请工商管理专业的中国留学生,尽管他们全都来自于中国名校,但缺乏必要的工作经验。国外的商学院采取案例式教学,要求学生把工作中遇到的问题带进课堂中进行讨论,很多案例可能是刚刚发生过的事情,如果没有工作经历,很难理解其中内涵,也得不到应有的收益。对于那些确实非常想学工商管理专业的学生,我建议他们选择某一个具体工作领域的工商管理,如零售业管理、酒店业管理和航空业管理。未来20年,中国的航空业发展会翻一番,需要很多有专业背景的人来管理,但目前国内没有几所学校开设航空业管理专业,很多现有的管理人员都是其他管理专业或工科专业出身。也许在十年之前,我们还可以说“摸着石头过河”,但现在社会发展更需要专业化的服务。因此,我们需要学习和借鉴美国、英国成熟和发达的航空管理服务,今后这个方向会成为许多中国留学生的首选。像这样去选择专业才会更有针对性和方向感。
总之,未来会有越来越多的留学生选择应用型专业,与就业市场的联系也会比以前更紧密。达洋行则会根据消费者目前的专业背景,告诉学生选择其他专业的各种可能性,以及每种专业大体的工作内容和前景,然后以此启发其进行自主选择。
责任编辑 张 鹤
曹曦:环球达洋行营业执照上登记的成立时间是2000年,但它其实最初成立于1997年。当时公司取名为北京达洋行,主要做中外文化交流和夏令营项目,应该说,夏令营和留学有一定的关联度,属于短期的留学项目。1998年,我们组织了一次英国夏令营活动。这是公司成立后最早开展的一个活动。1999年,我们还组织了一次“童话夏令营”活动,在北京和山西选取了一批6岁～14岁的学生到丹麦、德国和法国体验童话之旅。在当时,留学中介很少从事这方面的工作。2000年,公司改名为环球达洋行,开始主要提供留学方面的服务。
公司团队中有很多人是学外语出身,比较了解西方文化。我本人在组建公司之前曾在康辉旅行社做过6年国际导游,也因此和国外学校建立了不错的联系。成立之初,中国的留学市场正处于成长期。包括各种职业院校在内,中国现有两千多所高校,在有限的范围内,有些学生不能上大学,或者不能上好大学。相比之下,国外的教育资源比较丰富,特别是美国,它有四千多所高校,对于一些学生而言,出国留学是一个不错的选择。留学中介可以给国内学生提供一个接受国外教育的渠道。由于中外文化之间的巨大差异,使得很多国内学生及家长在申请留学和出国时,需要留学中介的专业性服务,以减少这种差异的影响。
在最初组织学生参加短期夏令营活动时,学生对国外的学校、教育、语言、文化情况都有了一定的了解,并产生了潜移默化的良好效果。所以,后来有很多学生想尝试在国外进行长期学习。我们鼓励具备一定的经济能力、学习能力,以及留学动力的学生出国留学。整个留学过程涉及学生、家长、中介机构还有国外的学校,但主体是学生。所以,如果学生没有动力,而是出于家长强迫,很可能会导致整个留学经历的失败。因此,达洋行的首要工作是让学生更多地参与到他们自己的留学活动中,无论年龄大小,都要求他们确定自己的目标。整体上讲,国内的学生比较缺乏足够的独立性,很多事情都是父母安排,他们自己并不需要思考。我们现在则要求学生独立思考,家长只能起辅助作用而非主导作用。总之,从最初的文化视角,到现在的教育希望,达洋行希望通过自身的努力,可以让中国学生更多地接受国外优质的教育资源,并为他们搭建一个通道。除了教育,我们还利用国外资源在国内做一些职业培训。随着世界经济一体化进程的加快,中国面临着国外公司的竞争,需要通过培训来了解对方的游戏规则、商业原则、竞争策略,这些可以通过高端培训来获得。
记者:环球达洋行在业界突破性地开创了“360度全程跟踪服务系统”,能否谈一下这一系统的设计初衷?这一系统中最有特点或最重要的是哪一方面?能否介绍一个实施比较成功的案例?
曹曦:“360度全程跟踪服务系统”涵盖了人生规划和职业设计,留学国家、学校和专业咨询,签证指导,出国前的准备以及接机住宿,国外的学习及生活方面的跟踪服务以及毕业后的就业推荐等方面。这一系统旨在通过给学生提供解决方案,以照亮他们的未来,提升他们的活力和竞争力。当初之所以设计这样一种服务系统,其实是源于很多学生及家长的需求,以及几年工作中对客户的了解。正如我前面讲过的,由于中外文化差异的鸿沟,家长送学生出国留学总会有不安全感,因此我们决定给他们提供一种有保障的服务。
这个服务系统是一个整体连贯的系统,不好单独说哪个环节最为重要。但相较而言,开始的环节,即对学生做咨询服务可能会更重要。它体现了一种服务理念,会影响到留学的方向,如国家、专业和学校。在这个环节,达洋行强调留学顾问要具备职业道德和专业素质。即,在引导留学方向的时候,要根据学生具体情况提供合适的留学方案,而不是将其简单化。因为留学选择更多地体现了一种个性化特征,不能只为了留学中介的利益最大化,让所有学生按照某种固定路径去特定的几所学校。达洋行留学咨询可以为学生提供多样化的选择方案,使客户的利益得到更大的保障。
在这一系统中还有一点值得一提,即达洋行非常强调后续服务。对于所有的客户,我们都能保证为他们提供免费后续服务,在实际执行过程中往往是两年或更长。比如,有的学生15岁左右在英国读完中学,然后再去美国读五年大学,这期间我们会一直坚持服务。之所以开展后续服务,有出于文化差异、学生的独立性问题及校园表现及生活方面的考虑。比如,学生在英国读书,每个学期都有英文的成绩报告,会有校长签字和评语、班主任签字和评语、任课老师的评语,我们则会向家长提供电子版或纸质版的中文报告,让家长及时知道学生在国外学校的表现。在学校定位方面,我们会尽量确保学生进入合适的学校,如果有些学生想中途转学,只要我们认可他的决定,我们就会帮他们进行转学申请。
这里我想跟大家分享一个比较成功的实施案例。2004年,我们接受了一个武汉重点初中二年级学生的留学申请服务,他原来在班里排前五名,特长是拉小提琴,曾得过全国二等奖,按照我们的推荐他先去英国读一个两年的GSSE课程,毕业后再读一个两年的A-Level课程,并拿到了三个A、两个B的好成绩,2008年他被帝国理工学院录取。但这个学生想去美国学习音乐和数学。在申请过程中,我们与他本人以及美国、英国方面的学校经过几番沟通协商,最终决定的方案是他先去宾夕法尼亚大学读预科,然后到纽约大学读本科,主修金融,辅修音乐。从一开始接触这个学生,到后来帮他申请美国学校,这几年我们一直在对他进行跟踪服务,也是迄今为止我们跟踪时间最长的案例。因为中西方文化的差异,我们经常帮他沟通很多事情。比如,因为国外学校经常有小假期,所以留学生的住处安排是很重要的问题,需要及时通知身在国内的学生家长。当时这个学生在英国上寄宿制学校,周末想去朋友家住。规定的程序是先由英国学校的老师、舍监和监护人通知我们,我们则要及时告知父母。这个过程最快可能只需要三个小时,慢起来可能需要几天。在这个过程中,我们起到了一种对接作用。
记者:在环球达洋行的宣传中,有一点是“垄断性的资源优势”,能否具体谈谈这一点?
曹曦:这里宣传的“垄断性的资源优势”,其实是想强调我们拥有非常丰富的优质院校资源。其中的“垄断”只是一种相对垄断,因为在留学中介行业很难做到绝对垄断。在和国外学校建立关系之前,我们首先会对学校进行严格的筛选,与拥有优质教育资源的学校进行合作。比如,目前国内只有我们在做爱尔兰圣三一学院的留学服务。又比如,包括我们在内,目前国内只有3家在做英国爱丁堡大学留学服务。此外,我们是美国国际教育工作者协会会员,目前国内只有四五家会员单位。另外值得一提的是,我们还是美国高校招生咨询委员会成员,在国内中介机构中是独此一家。
我们也有自己独特的项目,会根据国内市场和国外资源优势为一些特定的客户群设计一些高管培训,目前国内还没有太多机构涉足这一领域。比如能源行业培训,我们依托于英国的邓迪大学,其能源中心是全欧洲最大的,为国内的矿业、石油、天然气、电力等领域的高管提供培训,时间从两周到半年。再如,我们还与美国知名院校,如宾夕法尼亚大学和沃顿商学院合作,在美国对中国部分行业的高管进行培训。尽管国内也有学校及相关机构在做类似培训,但我们的培训是纯粹按照国外的方法在国外开展,并适当地添加一些中国元素,根据中国市场的需求做培训方案。总而言之,我们想做的,就是利用国外院校资源,或以国外院校及相关资源为基础,给客户提供教育和培训机会,这对他们的事业和职业发展有很大帮助。
记者:一项网络调查显示,在选择留学服务中介的过程中,有49.46%的网友会选择将“信誉度”作为留学中介的第一考量指标,另有25.54%的网友最为看重“服务”,在这两者之后的考量指标才是签证通过率、院校资源、文案能力等几大硬性需求。对此您有什么看法,在众多留学中介中,如何打造自己的品牌优势,得到广大家长和学生的认可?
曹曦:首先我认为,留学中介的信誉度是需要累积的。在这一方面,我们更看重的是留学服务的专业能力,也可以叫做专业度。在留学中介领域,达洋行规模比较小,因此将自身定位为专做英语国家留学的精品公司,并且在英语国家当中也主要限定于英国、美国和爱尔兰。
我们拥有自己的精品留学项目。我们致力于保持极高的专业度。假如我是一个咨询留学事项的消费者,我会首先看重留学顾问的专业度,如果其专业度不够,尽管他归属于一个很有名的中介机构,对于消费者而言,仍然会有极大的潜在风险。因为留学服务和购买普通商品不同,稍有差错,可能需要消费者付出很大的代价,或者即使付出代价也很难挽回损失。所以我认为,消费者选择留学中介时,要特别留意其专业度,要会判断留学顾问所推荐的是否符合自己的真正需求。
不可否认,留学中介的知名度和品牌优势对学生有很大的影响力。但每个留学中介都有工作的侧重点,比如,就英美留学服务讲,我们很有优势;但就其他语种或国家的留学服务而言,达洋行恐怕有所不及。
至于“服务”指标,我还是认为应该在专业度中去分析。如果留学中介的专业度不够,肯定会影响在整个申请过程中所提供的服务水平。申请文案的撰写就是一个很好的例证。
至于签证通过率,应该说,签证程序整体上比较透明,像英国和澳大利亚等国都有明确的材料和格式要求。只有美国的签证过程不是很透明,但由于近些年来中国经济的快速发展,签证通过率也在快速上升。加上最近半年美国经济持续衰退,教育市场需要大量海外学生的学费,美国的签证率从20%上升到超过79%,个别地区超过80%。
上面说这么多,其实我想表达的是,无论是“信誉度”、“服务”,还是“签证通过率”,在整个留学申请过程中,我们希望在服务的过程中为学生和家长呈现极高的专业度。不管市场的认可度如何,我们会努力去实现这个理念。
记者:作为学生和家长的代言人,留学顾问从业人员应该具备哪些最基本或最重要的素质?这一行业留学顾问的流动性普遍比较大,同时服务的个性化水平也很高,达洋行如何保证服务的专业水平?
曹曦:简单来讲,我认为留学顾问要具备三个最基本的素质:一是良好的职业道德,二是较强的学习能力,三是较强的解决实际问题的能力。在留学中介行业中,从业者的第一种素质体现为强烈的责任感,这也是消费者与公司签订委托合同的基本支点。作为留学顾问,第二种素质是指要具备从事这一行业的学习能力,包括语言能力、知识面等,这些更多地可以通过学校教育获得。相比第二种素质,第三种素质更多地来自于实际工作的要求,留学顾问工作和批量生产的工作不一样,它具有个性化差异。近些年大学生出现就业难现象,其中一个原因就是不能在真实情境中恰当地运用知识,或者所学知识已被社会所淘汰。而从事留学中介这个行业,需要留学顾问在现实工作中发现问题、解决问题,更重要的是要有创新性。
至于留学顾问的流动性问题,首先我认为,从整体来看,人才流动性强是一件好事。它会促成一种较大范围的人才流动,会促进行业内的信息交流。其次,其实其他行业人员的流动性也比较大,所以对于每个公司来说,关键是要营造一种能够吸引人才的管理机制和工作氛围。达洋行在招聘工作人员时,主要看重他们以上三个方面的素质。另外,我们还要求留学顾问从业人员有激情,能吃苦。因为很多时候给客户做咨询需要花费大量时间和精力,经常需要加班,如果不热爱这项工作,很难坚持下去。此外,在达洋行做留学顾问比较有挑战性,我们不会限制学生只在两三个留学项目中进行挑选,而是采取一种开放的态度,为他提供四五十个留学项目的选择空间。我认为,作为留学顾问从业人员,他们最大的荣誉感来自于个人的工作成就,而不是从中获取的金钱,只有这样才会有不竭的动力和责任感,从而激励自己做得更好。
对于保障这些留学顾问的专业水平问题,我们也有一定的应对措施。比如,我们会组织定期培训,会设置奖励机制,如果业绩突出,他们会有机会去国外接受专业的培训,并到相关留学目的地考察留学实际事宜。
记者:达洋行留学中介定位非常明确,即专注于成为全国最大的纯英语国家国际教育服务系统提供商,公司未来有无扩大其他语种国家留学市场的计划?
曹曦:目前还没有这个规划。根本原因在于我们现在的人力资源情况不太支持我们开展其他语种国家留学服务。相对于很多留学中介来说,达洋行运营机制比较小,但我们并不急于扩大,而是要做专,要在现有的三个主要留学服务国家中做专。我们要推荐有把握的留学项目,任何一所学校都要经过严格审查和过滤。我们的理念就是,只有扎实做专,才会有自己的特长,才会有固定的客户。
另外,我认为非英语国家目前还不太适合作为中国学生的主选留学国家。比如留学日本,国内学生必须要经过日语培训,才能去日本读本科。这样一来留学周期太长,所以我们要推广更有效益的留学咨询。又比如,近来比较流行留学欧洲,不过其中大部分国家都是用本国语言授课,而且留学欧洲还涉及欧盟教育框架和国内教育框架不太对接的问题。例如,德国就不允许中国高中毕业生直接就读德国公立性大学,即使通过了德语考试,也必须在中国上完一年大学,西班牙也有类似的规定。2002年～2003年,中国曾有一批学生高中毕业后直接通过留学中介去德国留学。他们在德国都经过了德语培训且通过了考试,但却因为缺乏国内大学教育经历,而被德国公立大学据之门外。而当时为他们做留学咨询的中介,大力宣传的恰恰就是德国的公立大学免学费,只有语言学习需要收费。这种不负责任的留学咨询是我们坚决反对的。另外,欧洲还有一些国家的留学政策经常发生变化。比如希腊,对中国市场仅仅开放了半年,就因为其中一些素质比较差的中国学生的影响,而马上收紧了留学市场和政策。鉴于上述种种原因,我们最近几年还是会把精力专注于做好英语国家留学服务,特别是英国、美国和爱尔兰三个国家。
记者:2009年即将过去,能否总结一下今年最热门的英语留学国家,并预测一下未来英语留学热门国家及专业,给留学生提一些留学建议?
曹曦:2009年最热门的英语留学国家分别是美国、英国、澳大利亚。据我分析,2010年依然是这个排序。放眼过去30年甚至更长一段时间,我们会发现,美国始终排在最热门的留学国家榜首,这归结于很多原因。第一,美国是世界第一大国,并体现在经济、军事、教育等各个方面。这个国家产生了很多诺贝尔奖得主,在世界排名前十的学校中占据8所,有57所学校进入世界前100名,是中国学生最想留学的国家。第二,自2006年美国国务卿赖斯的讲话之后,美国开放留学政策,并导致签证政策发生改变,签证率有较大提升。第三,2009年11月奥巴马来访之后,中美开始把教育交流作为一个主要话题,开始强调教育合作。第四,美国的留学市场有很大的成长空间。这首先是因为相比英国而言,美国的教育体系要更加宏大,尽管其本科阶段的留学生比例在逐年增加,但由于原来的基数很小,仍然存在很大的发展空间。在美国,很多拥有优质教育资源的大学的中国留学生比例并不高,来自各国的留学生有很好的比例搭配,体现了多元化特征。如南加州大学和波士顿大学,都才只有四五百名中国学生,而像田纳西理工大学等一些州立大学,可能只有100名中国学生。相反在英国,一所2万人的学校中,中国学生可能就有1 000～2 000人。我认为,这并不是一个好的趋势,其学习环境很难体现多元化情境,后者对于留学生而言是非常必要的。其次,由于近来美国经济的恶化,许多私立大学学生人数减少,产生了很多入学名额空缺,美国大学更愿意通过收取国际学生学费来弥补这一空缺。不过我也相信,一流的美国大学不会因经济情况降低入学标准。但不管怎样,明年美国依然是留学热点。
至于英国,从1998年至今,英国使馆文化教育处一直在促进英国教育的产业化,推广英国各种教育资源,带动英国的各类学校来华宣传和招生,非常成功地实现了许多留学项目。因而在学生中间,英国作为一个留学目的地是根深蒂固的。排在第三位的澳大利亚这几年异军突起,它一直把教育作为巨大的产业来发展。虽然2009年有两所私立语言学校倒闭,在中国学生中造成了不好的影响,但我相信,随着中国经济的发展,中国人民的国际阅历会越来越丰富,对这种事情能够更加理性地去理解。与新西兰一样,澳大利亚政府也会介入留学领域,对此类问题会有相应的补偿和安置措施。
学生及家长所要做的,是在留学之前充分了解学校相关信息,我们的留学顾问也会有所提示。比如,国外有些语言学校注册单位是公司,自然有可能倒闭。有些私立语言学校可能比较便宜,入学时间更灵活,每周都能入学,而且如果学习时间较长,还会有折扣优惠,等等。为了避免碰到此类问题,达洋行通常会安排学生去大学内部的语言中心学习,尽管它们在入学时间上会有限制,但因为上级单位是大学,对于学生来说比较有保障。另外,学生在此类语言中心学习,除了所学课程不同,其他校园设施,如食堂、住宿、图书馆、体育设施等都可以共享。这种学习氛围对于中国留学生来说非常宝贵。
至于2010年的热门留学专业,我想以5年的时间段来进行分析。整体来看,热门留学专业日益多样化。比如,现在有很多艺术专业的学生选择出国学习设计和动漫等。而我们在向学生推荐专业时,也会推荐那些有英语教育背景的学生学习公共关系或者心理学,这些都是在国外非常热门、成型且国内非常需要的专业。另外,工商管理专业仍然是大多数留学生的选择,尽管已呈现出下降趋势。对于这一专业,我们不建议本科生直接去学,特别是只学习工商管理理论而没有相关经历。从这个专业毕业的学生必须从基层做起,而不是直接当管理者。我曾经问过加州伯克利分校的招生部主任,他坦承从未接收过直接申请工商管理专业的中国留学生,尽管他们全都来自于中国名校,但缺乏必要的工作经验。国外的商学院采取案例式教学,要求学生把工作中遇到的问题带进课堂中进行讨论,很多案例可能是刚刚发生过的事情,如果没有工作经历,很难理解其中内涵,也得不到应有的收益。对于那些确实非常想学工商管理专业的学生,我建议他们选择某一个具体工作领域的工商管理,如零售业管理、酒店业管理和航空业管理。未来20年,中国的航空业发展会翻一番,需要很多有专业背景的人来管理,但目前国内没有几所学校开设航空业管理专业,很多现有的管理人员都是其他管理专业或工科专业出身。也许在十年之前,我们还可以说“摸着石头过河”,但现在社会发展更需要专业化的服务。因此,我们需要学习和借鉴美国、英国成熟和发达的航空管理服务,今后这个方向会成为许多中国留学生的首选。像这样去选择专业才会更有针对性和方向感。
总之,未来会有越来越多的留学生选择应用型专业,与就业市场的联系也会比以前更紧密。达洋行则会根据消费者目前的专业背景,告诉学生选择其他专业的各种可能性,以及每种专业大体的工作内容和前景,然后以此启发其进行自主选择。
责任编辑 张 鹤