“挑战不可能，虫子吃塑料”，近日，北京航空航天大学化学学院杨军教授没料到自己会因此而“走红”。
　　这个故事要从大飞机开始讲起。“2017年5月5日，中国自主设計研发、国际合作制造的C919大飞机首飞成功，而我发现‘虫子吃塑料’正是在2003年11月到2004年7月论证大型飞机项目期间的‘空窗期’。”杨军说。
　　“2004年春节，好不容易可以休息几天，我就想着做做饭。”杨军说，结果他在橱柜里发现一个塑料袋里的小米生了很多虫，袋子被啃了许多小洞，竟有蛾子飞了出来。
　　这些小洞寻常得就像砸在牛顿头上的苹果，绝大部分人都见过。但毕业于清华环境工程专业的博士杨军，那时脑中却闪出了一个想法：虫子咬破塑料袋后，把塑料吃进去了吗？如果吃进去了，消化了吗？实现塑料降解是科研人员多年来的课题。科学研究需要扎实的论证。杨军开始指导研究生秦小燕做“蜡虫吃聚乙烯塑料薄膜”的实验。
　　“我们通过各种渠道购买和培养了蜡虫，通过解剖将其肠道内含物取出，接种于仅仅铺有聚乙烯薄膜的无碳培养基上。”杨军说。碳是维持生命的主要元素，如果不给蜡虫葡萄糖、淀粉等碳源，只给聚乙烯薄膜，蜡虫要么依靠聚乙烯进行代谢繁殖，要么因没有能量来源而死掉。
　　实验进行了28天，杨军和秦小燕通过电镜观察聚乙烯薄膜发现，蜡虫肠道内含物侵蚀并穿透了塑料薄膜。这意味着蜡虫的肠道微生物降解了塑料。
　　到底是肠道内含物里的哪些关键物质分解了聚乙烯？杨军团队继续以聚乙烯为唯一碳源，60天富集培育分离出8种纯菌株，并最终通过抗拉强度试验选择了两种降解能力最强的菌种：阿氏肠杆菌和芽孢杆菌。
　　实验证明，这两种菌株的确可以靠“吃”塑料薄膜“活下来”。它们在聚乙烯薄膜上稳定增长，活性较强，可以侵蚀掉聚乙烯膜表面。通过这些实验，他们初步搞清了降解机制：将聚乙烯这种长链的C—C单键氧化断裂成为一个亲水的碳氧双键的羰基。（摘自《科技日报》4.2）