当米卡尔·布里奇斯加入维拉诺瓦时，他的卧推力量只有61公斤。他身高2.01米，身形瘦长，跳投时右肘像鸡翅膀样外张，这可不是好信号。再加上他的体重只有84公斤，很多学校都怀疑他的潜力，因而他的招生排名只能在全美高中生球员的前100边缘徘徊。
　　四个赛季和数千个小时的训练后，米卡尔实现了少有人做到的篮球生涯飞跃。而他从红衫球员到被认为是四强赛的顶级存在，也记录了维拉诺瓦晋升为大学篮球强校的故事。这是过去的三个赛季里，野猫第二次打进四强赛，而且他们是在没有“打一年就参加选秀”的天才球员的帮助下达成这一成就的。
　　布里奇斯的生涯曲线持续上升成为了维拉诺瓦球员培养体系的缩影，在杰伊·赖特教练的调教下，维拉诺瓦信奉的力量训练和无数的跳投能帮助他们连年成为NCAA冠军争夺者。在维拉诺瓦，布里奇斯的卧推从勉强达到61公斤，进步为轻松5次举起102公斤，鸡翅舞动式的跳投被纠正成教科书般标准的姿势。曾经身材瘦削的他，现在可能是球队最强壮的球员之一。在这个过程中，他的场均得分变成了最初的3倍（从6.4分到17.8分），三分命中率大幅提升（从30%到44%）。
　　“在你离开那里前，他们把你变成了男人，”布里奇斯说，“他们会帮助你变得更好。”
　　前维拉诺瓦助理教练贝克·邓利维还记得在布里奇斯高三那年，他第一次去宾夕法尼亚州莫尔文大峡谷高中观看这个孩子比赛时的情景。他在那场比赛里面对阵宾州最出名的球员之一，后来曾为雪城和拉塞尔大学效力的B.J.约翰逊。在一次关键防守中，布里奇斯展现了自己的身高和臂展优势，用手肘封盖了约翰逊的投篮。
　　“他有令人惊叹的地方，”邓利维说，“他还很小，但我们着迷于他的成长极限。”
　　2014年夏天步入维拉诺瓦校园时，布里奇斯刚年满18周岁。由于他的年龄和显而易见的身材缺陷，布里奇斯只能成为红衫球员，但他对此并无怨言。“这不是一个轻松的决定，”在大峡谷高中执教过布里奇斯的吉姆·诺兰表示，“但他的父母同意，杰伊知道这是正确的决定。”
　　球队对布里奇斯的大改造始于安排他每天和助理教练阿什利·霍华德一起训练。第一步是让布里奇斯成为3D球员，这意味着他需要改造投篮，这样在明星后卫瑞安·阿西迪亚克诺和约什·哈特以及侧翼克里斯·詹金斯吸引防守人注意力时，他能够命中空位跳投。
　　布里奇斯的跳投需要大改造，肘部得收着，起手姿势得改变，后续动作也得调整。球队给他制定的计划首先是改造投籃姿势，这项工作他们每天都会进行。之后霍华德将布里奇斯改造成了射手，7中5训练成为了这一过程中的关键。布里奇斯会在场上7个不同的投篮点——两个底角，侧翼，罚球线附近和弧顶——投篮，他得至少命中5次才算完成。投丢超过两个就意味着要重新来过，训练越久他承受的压力就越大。
　　但即便是布里奇斯在训练中改善了投篮姿势，他在实战演练里还偶尔会用以前的姿势。这意味着，他还需要观看无数次录像回放，正如霍华德所说，“每一次他没收着肘，他就得感觉如坐针毡。”
　　改造无法一步到位，在大二那年比赛中的前15次三分出手中，布里奇斯投丢了13个。不过，布里奇斯已经开始展现进步——力量教练约翰·萨克里顿还记得他刚到学校时做不了10次俯卧撑，而现在他能轻松做50个，萨克里顿认为他是队内最强壮的球员。力量的增强帮助他得以展现自己的多样性，从控卫到中锋，他可以防守任何一个位置。
　　所有这些变化开始在场上集中体现，在两个赛季前夺冠的那支维拉诺瓦队内，布里奇斯成为了关键替补。在当赛季三分前15投仅2中后，布里奇斯整个赛季的三分命中率达到了30%，这也让教练团队对他保持乐观。他的三分准度之后从偶尔命中进步为精准打击，在对阵西弗吉尼亚的比赛中，他命中关键投篮——一记三分帮助维拉诺瓦取得领先，引领球队在下半场打出1 1比0的攻击波。
　　“他大一赛季成为红衫是因为他只能这么做，”圣约瑟夫的主教练菲尔·马特利说，“现在，他已经成为了两届NCAA冠军成员。”
　　随着大学篮球的革新，以及杜克和肯塔基成为打一年大学篮球就参加选秀的球员们的首选，维拉诺瓦成为了很适合将像布里奇斯这样的遗珠打造成宝石的地方。赖特表示，野猫队依然会努力争夺高中篮球精英，即便他们在赖特执教期间未曾拥有过打一年就参选的天才球员。“我们的文化是这样，我们想要愿意打大学篮球的球员，”赖特说，“如果他们好到可以打一年就走，如果他们好到可以在一年之内成为首轮秀，那当然是好事。”
　　布里奇斯的经历证明，他在以球队为先和个人成为高顺位新秀之间实现了平衡。那个曾经的孩子已经成长为10号新秀。