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褪黑素（melatonin，MT）又称松果体素，化学结构为5-甲氧基-N-乙酰色胺，是色氨酸的衍生物。MT是生物进化过程中的一种保守分子．不仅广泛存在于动物体内，而且在植物中也普遍存在，特别是某些药用植物含量更高。1958年Lerner等首先从牛的松果腺中分离得到该物质。经提纯后可以使两栖类动物皮肤变白，因此命名为Melatonin，意思是褪黑素。此后,MT的研究成为众多学者注目的焦点，