“以毒攻毒、以偏纠偏，中医对中药的毒性早有认识。”北京中医药大学东方医院内科首席专家周平安说，在《神农本草经》中就有记载“神农尝百草，一日中七十二毒”，在《黄帝内经》中也有“大毒治病，十去其五；小毒治病，十去其六；无毒治病，十去其八”的说法。
　　《中国药典》2010版收录常用中药材和饮片，包括有毒中药73种，其中毒性大的品种有10种。有毒中药往往具有独特疗效，其毒性成分就是其药效成分，如现在已得到世界公认的治疗白血病的砷制剂、治疗重症肌无力的马钱子和治疗类风湿性关节炎的雷公藤等。
　　“是药三分毒，无毒不入药”，国家药典委员会首席专家钱忠直教授说，在传统经典中，中药按毒性分为“大毒、有毒、无毒”三大类。在中药的临床使用上，一般有3种方法减毒增效：一是炮制减毒，通过特殊的炮制工艺，降低或消除中药的毒性。中药炮制属于保密技术，通常禁止外国人进入，国外对此不了解，容易产生误解；二是中药配伍减毒。在中医临床上，不是单用其中一味药，而是多种药物联合作用，实现减毒增效；三是有毒中药按处方药管理。凡有毒的中药，在遴选过程中都不会划入到OTC（非处方）药物中，此类药物一定要在医生的指导下使用。