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1.神秘死者
狂风暴雨的夜晚，休斯顿整个城区电线发生故障，灯火通明的城市顿时一片漆黑。
“太好了，我最喜欢黑暗给予我的灵感！”作为全美最佳悬疑小说作家，卡索尔时时刻刻不忘收集灵感，他到处翻找蜡烛，想与太太贝克特吃一顿浪漫的烛光晚餐。可惜太太并不领情，当看到全城一片漆黑时，这位理性的神探想到的压根不是浪漫，而是这样的黑夜正是掩盖犯罪的最佳时机，她必须时刻保持警惕。
此时，卡索尔的女儿阿丽克西斯正在卡索尔的办公室里帮爸爸整理资料，她的朋友在一旁等着她下班，一起去参加朋友聚会。突如其来的黑暗让二人措手不及，一时找不到备用发电机，她们只好在黑暗中摸索出了一个手电筒。
外面一阵电闪雷鸣，门口忽然传来一声巨响，阿丽克西斯看到一个黑影破门而入，又一道闪电照亮了整个办公室，也照亮了一张满是血迹的脸！
朋友飞奔到书桌后面，果断拿出了抽屉里的枪。黑影举起手中的长斧头，千钧一发之际，黑影忽然晃了一下，轰的一声倒在地上……
接到女儿的电话，卡索尔和贝克特赶紧驱车赶到办公室，其他探员也陆续赶到。
“现在我们得先确认死者的身份。”安慰了瑟瑟发抖的女儿后，卡索尔对死者做了检查，发现他是个身材高大的中年男人，身中十几刀，应该是失血而死。
“他闯进来的时间是晚上九点钟。”阿丽克西斯惊魂未定地说。根据死者的伤口，探员们推断他应该是在八点到八点半之间受的伤。又一番检查之后，他们发现死者的手上戴着一个医院的手环：“肖恩一皮斯莫精神病院”。
一行人很快赶到了皮斯莫精神病院，这是一家专门关押有犯罪倾向的精神病患者的医院。城市供电还没有恢复，医院的大门和窗户上都围着重重铁栅栏，应急照明灯忽明忽暗，阴森森的。
“肖恩死了？他昨天晚上逃走的时候还是好好的！”院长马丁听说了肖恩的死讯，惊讶地叫道。
“什么？他昨晚就逃走了？”贝克特质问院长，“你们为什么不报警？”
“这个……我们已经派了五名护理工去寻找了。”院长支支吾吾地回答，“毕竟他们还没有全部回来，所以……”
卡索尔瞬间明白了院长的意图，如果报警，院长就得承担责任，只要护理工能把肖恩找回来，这件事就可以当作没有发生过。
“肖恩是怎么逃走的？”探员们上前开始做笔录。
“他偷了护理工戴维的门卡。”院长很不情愿地回答道，“所以戴维卖力地在找，到现在还没回来。”
第二天早上，探员们在戴维的女朋友家里找到了他，他的手机并不是因为没电而关机，而是他故意关机躲着别人。
“说吧，你在哪里对肖恩下手的？”贝克特问道。
“天哪！我没有杀他！”戴维辩解道，“我昨天下午五点看到肖恩的时候，他可是好好的。”
“那你为什么没有抓住他？”卡索尔认为戴维在撒谎。
“他可是个有暴力倾向的精神病患者，我可不想被他杀死。”戴维嘟嘟囔囔地解释道。
“他偷的是你的门卡，如果不把他抓回来，你可是要丢掉工作的。”探员们也认为戴维在撒谎。
见无法自圆其说，戴维只好说出了放走肖恩的真实原因：原来，戴维一直窃取精神病人的药，拿到外面高价卖出，肖恩知道这件事。昨天下午，肖恩威胁说，如果不放他走，他就把这件事情公之于众。
这时，探员们找到了戴维和肖恩最后一次见面时的目击证人，他们证实当时肖恩确实安全地离开了。而戴維女朋友家的邻居们也可以证明戴维确实从昨晚开始，一直待在家里没有出门。
戴维的嫌疑排除了，卡索尔陷入了沉思。此时，法医的检验报告也送到了他的手里，报告显示，肖恩是被一种爪状的利器所伤，而且伤口有硫黄成分。
2.二十年前的被害者
贝克特和卡索尔一起回到了皮斯莫精神病院，向院长打听肖恩的情况。
“肖恩在我们这里已经住了二十年，几乎没有人来探望过他。”院长翻阅着资料说，“他是因为杀害克朗夫妇进的监狱。”
“克朗夫妇？难道是二十年前被暗杀的那对大慈善家夫妇吗？”卡索尔对新闻的记忆力惊人。
“是的，就是他们。”院长说，“肖恩当时是克朗夫妇的助理克莱默的朋友。”
“他杀了朋友的雇主，为什么？”卡索尔很想知道其中的原因。
“也许就是因为他有精神问题吧。”院长耸耸肩说，“但他着实毁了那家人的生活，克朗夫妇的儿子维克特当时才十岁，目睹了父母被杀的惨状，太可怜了。”
卡索尔陷入了沉思，维克特当时十岁，今年应该已经三十岁了。当年他目睹了那样的惨状，杀害父母的凶手一直住在精神病院，如果他知道凶手跑了出来，他可能会做什么？
要找到维克特并不难，继承了巨额财产的他是城中炙手可热的黄金单身汉，一行人在维克特金碧辉煌的办公室里见到了他。
当维克特听说了肖恩的死讯时，他的脸上浮现出了笑容：“二十年了，这个人的存在让我寝食难安，谢谢你们告诉我这个好消息。”
贝克特惊讶于他的不加掩饰，她开始调查维克特最近两天的行踪。恰逢维克特的公司马上要推出一种新产品，维克特这几天都没有回家，一直待在大楼里。
“你们可以找我的助理，他可以把整栋楼的监控录像全部拷贝给你们，全城都断电了，我这栋大楼有备用电源，一分钟监控都没有断，你们回去慢慢看吧。”维克特傲慢地下了逐客令。
卡索尔生气地摔门而出，他心里觉得维克特肯定就是凶手，他一定要找到证据。贝克特给他泼了冷水：“维克特应该不是凶手，否则不会那么大方地给我们监控录像。”
“那也不能证明他不是幕后主使！”卡索尔气呼呼地说。
可是他们反复查看监控，维克特整整三天都一直待在大楼中，完美的不在场证据帮他洗脱了嫌疑。
3.爪状园艺钳 案件又回到了原点，一队人马再次去精神病院调查肖恩二十年来的情况，卡索尔和贝克特一起盘查所有线索。
这时，卡索尔忽然想到了一个被忽略了的问题，为什么肖恩要跑到他的办公室试图行凶？他想破了脑袋也没有发现自己跟肖恩有任何的交集，无仇无怨，为什么肖恩到他的办公室来呢？
“爸爸，我知道为什么肖恩到你的办公室来了。”阿丽克西斯找到了问题的答案，“原来这间办公室在二十年前是克莱默的办公室！”
肖恩是来找克莱默的！卡索尔想到了，肖恩被关在精神病院二十年了，他要找到老朋友克莱默，只有到他的家或者办公室来找。
肖恩当年为什么要杀克朗夫婦，克莱默一定知道原因！
“找到克莱默的电话！”卡索尔和贝克特同时喊出来。可是他们一查才知道，克莱默在肖恩入狱后一年半就意外去世了。
一行人很快找到了克莱默的遗孀和儿子，他们听到肖恩死了的消息十分震惊，因为昨天下午五点半左右，肖恩来过他们家。
“肖恩想找到我爸爸留下的东西。”克莱默的儿子奥斯卡告诉他们肖恩的意图。
“他想要什么东西？”贝克特问道。奥斯卡刚想回答，就被他的妈妈制止了：“肖恩毁了我们一家人的生活，我们不想跟他有任何瓜葛。”
“你还有当时肖恩跟克莱默来往时的物品吗？”卡索尔问道。
克莱默的遗孀摇了摇头说：“我丈夫死了之后，我不忍心看到他的任何遗物，请了个搬家公司，把他办公室里的东西全部卖掉了，一点没留。”
“肖恩走了之后，直到昨天晚上九点，你们在什么地方？”
“我们一直在家里，没有出去。”奥斯卡回答道。
“有人可以证明吗？”贝克特问道。
奥斯卡摇摇头，他们住的地方十分破旧，旁边一个邻居都没有。贝克特去查看门口的监控，发现监控早就坏了。
“这母子俩的举止有点奇怪，他们没有不在场证据。”贝克特走到院子里，若有所思地说。这时，她看到院子里有许多园艺工具，电光石火间，死者身体上的爪状伤痕浮现到她的脑海中。贝克特赶紧叫上其他人，开始搜寻奥斯卡家里的园艺工具。当搜查到奥斯卡的车时，他们发现车里有一个爪状的园艺钳，上面沾着暗红色的物质。
贝克特和卡索尔立刻拘捕了奥斯卡和他的妈妈，同时将园艺钳送去实验室检验。几小时后，检验结果显示，园艺钳上的暗红物质就是肖恩的血，而园艺钳上沾着的化肥中含有硫黄。
与此同时，皮斯莫精神病院的监控显示，奥斯卡曾经在一周之前探望过肖恩。在贝克特的询问下，奥斯卡说出了事实的真相：二十年前，克莱默与雇主克朗夫妇发生了冲突，他鼓动患有精神疾病的朋友肖恩杀了克朗夫妇。可是从那之后，克莱默的声誉也一败涂地，没有一家公司愿意雇佣他。在他死后，他的遗孀和儿子奥斯卡的生活愈加贫困。奥斯卡长大后，越来越恨肖恩，他鼓动肖恩逃出精神病院，并在风雨交加的夜晚杀死了他。
狂风暴雨的夜晚，休斯顿整个城区电线发生故障，灯火通明的城市顿时一片漆黑。
“太好了，我最喜欢黑暗给予我的灵感！”作为全美最佳悬疑小说作家，卡索尔时时刻刻不忘收集灵感，他到处翻找蜡烛，想与太太贝克特吃一顿浪漫的烛光晚餐。可惜太太并不领情，当看到全城一片漆黑时，这位理性的神探想到的压根不是浪漫，而是这样的黑夜正是掩盖犯罪的最佳时机，她必须时刻保持警惕。
此时，卡索尔的女儿阿丽克西斯正在卡索尔的办公室里帮爸爸整理资料，她的朋友在一旁等着她下班，一起去参加朋友聚会。突如其来的黑暗让二人措手不及，一时找不到备用发电机，她们只好在黑暗中摸索出了一个手电筒。
外面一阵电闪雷鸣，门口忽然传来一声巨响，阿丽克西斯看到一个黑影破门而入，又一道闪电照亮了整个办公室，也照亮了一张满是血迹的脸！
朋友飞奔到书桌后面，果断拿出了抽屉里的枪。黑影举起手中的长斧头，千钧一发之际，黑影忽然晃了一下，轰的一声倒在地上……
接到女儿的电话，卡索尔和贝克特赶紧驱车赶到办公室，其他探员也陆续赶到。
“现在我们得先确认死者的身份。”安慰了瑟瑟发抖的女儿后，卡索尔对死者做了检查，发现他是个身材高大的中年男人，身中十几刀，应该是失血而死。
“他闯进来的时间是晚上九点钟。”阿丽克西斯惊魂未定地说。根据死者的伤口，探员们推断他应该是在八点到八点半之间受的伤。又一番检查之后，他们发现死者的手上戴着一个医院的手环：“肖恩一皮斯莫精神病院”。
一行人很快赶到了皮斯莫精神病院，这是一家专门关押有犯罪倾向的精神病患者的医院。城市供电还没有恢复，医院的大门和窗户上都围着重重铁栅栏，应急照明灯忽明忽暗，阴森森的。
“肖恩死了？他昨天晚上逃走的时候还是好好的！”院长马丁听说了肖恩的死讯，惊讶地叫道。
“什么？他昨晚就逃走了？”贝克特质问院长，“你们为什么不报警？”
“这个……我们已经派了五名护理工去寻找了。”院长支支吾吾地回答，“毕竟他们还没有全部回来，所以……”
卡索尔瞬间明白了院长的意图，如果报警，院长就得承担责任，只要护理工能把肖恩找回来，这件事就可以当作没有发生过。
“肖恩是怎么逃走的？”探员们上前开始做笔录。
“他偷了护理工戴维的门卡。”院长很不情愿地回答道，“所以戴维卖力地在找，到现在还没回来。”
第二天早上，探员们在戴维的女朋友家里找到了他，他的手机并不是因为没电而关机，而是他故意关机躲着别人。
“说吧，你在哪里对肖恩下手的？”贝克特问道。
“天哪！我没有杀他！”戴维辩解道，“我昨天下午五点看到肖恩的时候，他可是好好的。”
“那你为什么没有抓住他？”卡索尔认为戴维在撒谎。
“他可是个有暴力倾向的精神病患者，我可不想被他杀死。”戴维嘟嘟囔囔地解释道。
“他偷的是你的门卡，如果不把他抓回来，你可是要丢掉工作的。”探员们也认为戴维在撒谎。
见无法自圆其说，戴维只好说出了放走肖恩的真实原因：原来，戴维一直窃取精神病人的药，拿到外面高价卖出，肖恩知道这件事。昨天下午，肖恩威胁说，如果不放他走，他就把这件事情公之于众。
这时，探员们找到了戴维和肖恩最后一次见面时的目击证人，他们证实当时肖恩确实安全地离开了。而戴維女朋友家的邻居们也可以证明戴维确实从昨晚开始，一直待在家里没有出门。
戴维的嫌疑排除了，卡索尔陷入了沉思。此时，法医的检验报告也送到了他的手里，报告显示，肖恩是被一种爪状的利器所伤，而且伤口有硫黄成分。
2.二十年前的被害者
贝克特和卡索尔一起回到了皮斯莫精神病院，向院长打听肖恩的情况。
“肖恩在我们这里已经住了二十年，几乎没有人来探望过他。”院长翻阅着资料说，“他是因为杀害克朗夫妇进的监狱。”
“克朗夫妇？难道是二十年前被暗杀的那对大慈善家夫妇吗？”卡索尔对新闻的记忆力惊人。
“是的，就是他们。”院长说，“肖恩当时是克朗夫妇的助理克莱默的朋友。”
“他杀了朋友的雇主，为什么？”卡索尔很想知道其中的原因。
“也许就是因为他有精神问题吧。”院长耸耸肩说，“但他着实毁了那家人的生活，克朗夫妇的儿子维克特当时才十岁，目睹了父母被杀的惨状，太可怜了。”
卡索尔陷入了沉思，维克特当时十岁，今年应该已经三十岁了。当年他目睹了那样的惨状，杀害父母的凶手一直住在精神病院，如果他知道凶手跑了出来，他可能会做什么？
要找到维克特并不难，继承了巨额财产的他是城中炙手可热的黄金单身汉，一行人在维克特金碧辉煌的办公室里见到了他。
当维克特听说了肖恩的死讯时，他的脸上浮现出了笑容：“二十年了，这个人的存在让我寝食难安，谢谢你们告诉我这个好消息。”
贝克特惊讶于他的不加掩饰，她开始调查维克特最近两天的行踪。恰逢维克特的公司马上要推出一种新产品，维克特这几天都没有回家，一直待在大楼里。
“你们可以找我的助理，他可以把整栋楼的监控录像全部拷贝给你们，全城都断电了，我这栋大楼有备用电源，一分钟监控都没有断，你们回去慢慢看吧。”维克特傲慢地下了逐客令。
卡索尔生气地摔门而出，他心里觉得维克特肯定就是凶手，他一定要找到证据。贝克特给他泼了冷水：“维克特应该不是凶手，否则不会那么大方地给我们监控录像。”
“那也不能证明他不是幕后主使！”卡索尔气呼呼地说。
可是他们反复查看监控，维克特整整三天都一直待在大楼中，完美的不在场证据帮他洗脱了嫌疑。
3.爪状园艺钳 案件又回到了原点，一队人马再次去精神病院调查肖恩二十年来的情况，卡索尔和贝克特一起盘查所有线索。
这时，卡索尔忽然想到了一个被忽略了的问题，为什么肖恩要跑到他的办公室试图行凶？他想破了脑袋也没有发现自己跟肖恩有任何的交集，无仇无怨，为什么肖恩到他的办公室来呢？
“爸爸，我知道为什么肖恩到你的办公室来了。”阿丽克西斯找到了问题的答案，“原来这间办公室在二十年前是克莱默的办公室！”
肖恩是来找克莱默的！卡索尔想到了，肖恩被关在精神病院二十年了，他要找到老朋友克莱默，只有到他的家或者办公室来找。
肖恩当年为什么要杀克朗夫婦，克莱默一定知道原因！
“找到克莱默的电话！”卡索尔和贝克特同时喊出来。可是他们一查才知道，克莱默在肖恩入狱后一年半就意外去世了。
一行人很快找到了克莱默的遗孀和儿子，他们听到肖恩死了的消息十分震惊，因为昨天下午五点半左右，肖恩来过他们家。
“肖恩想找到我爸爸留下的东西。”克莱默的儿子奥斯卡告诉他们肖恩的意图。
“他想要什么东西？”贝克特问道。奥斯卡刚想回答，就被他的妈妈制止了：“肖恩毁了我们一家人的生活，我们不想跟他有任何瓜葛。”
“你还有当时肖恩跟克莱默来往时的物品吗？”卡索尔问道。
克莱默的遗孀摇了摇头说：“我丈夫死了之后，我不忍心看到他的任何遗物，请了个搬家公司，把他办公室里的东西全部卖掉了，一点没留。”
“肖恩走了之后，直到昨天晚上九点，你们在什么地方？”
“我们一直在家里，没有出去。”奥斯卡回答道。
“有人可以证明吗？”贝克特问道。
奥斯卡摇摇头，他们住的地方十分破旧，旁边一个邻居都没有。贝克特去查看门口的监控，发现监控早就坏了。
“这母子俩的举止有点奇怪，他们没有不在场证据。”贝克特走到院子里，若有所思地说。这时，她看到院子里有许多园艺工具，电光石火间，死者身体上的爪状伤痕浮现到她的脑海中。贝克特赶紧叫上其他人，开始搜寻奥斯卡家里的园艺工具。当搜查到奥斯卡的车时，他们发现车里有一个爪状的园艺钳，上面沾着暗红色的物质。
贝克特和卡索尔立刻拘捕了奥斯卡和他的妈妈，同时将园艺钳送去实验室检验。几小时后，检验结果显示，园艺钳上的暗红物质就是肖恩的血，而园艺钳上沾着的化肥中含有硫黄。
与此同时，皮斯莫精神病院的监控显示，奥斯卡曾经在一周之前探望过肖恩。在贝克特的询问下，奥斯卡说出了事实的真相：二十年前，克莱默与雇主克朗夫妇发生了冲突，他鼓动患有精神疾病的朋友肖恩杀了克朗夫妇。可是从那之后，克莱默的声誉也一败涂地，没有一家公司愿意雇佣他。在他死后，他的遗孀和儿子奥斯卡的生活愈加贫困。奥斯卡长大后，越来越恨肖恩，他鼓动肖恩逃出精神病院，并在风雨交加的夜晚杀死了他。