一
　　每次上了须须香的床，方英雄就觉得自己真的老了。
　　当年的方英雄可是精悍强壮出名的。
　　他当石匠，三三幺石头可以拦腰抱起；当泥匠，揰泥墙可以揰完一夹板不伸腰；弹墨的时候，左手斜撑起一根圆木，右手握住墨盒子，小臂一扬，线把子乌溜溜地转，钉头牵着墨线飞到圆木另一端，牢牢扎在下刀开锯的点位……这精准的摔线手法，需要手上把持恰到好处的力度和精确稳定的准头，一般掌墨师历练一辈子也做不到。
　　方英雄潇洒熟稔的施工姿态，吸引了水铺好多妇人惊羡的目光，也让一众同行后悔选错了职业。
　　那年月的方英雄风光无限，他从水铺街中央走过，两边店铺都能听到风声，引得各个店铺的老板娘们纷纷探出头来张望。
　　人说“花无百日红”，壮士也有亏空的暮年。见方英雄神态萎顿一身瘫软，须须香体贴地说：“能不接活就不接嘛，钱是挣不完的。”
　　“真是莽婆娘！陈街长翻修老屋，敢不接？光老板给他老妈修阴山，能不接？三元什么角色你知道，不接脱得了手？”方英雄仰身斜靠在床头，被须须香的手指抓挠得浑身燥热，心头痒痒的，但就是力不遂心，没好气爆出一串牢骚。
　　须须香生性乖巧，忙堆出满脸娇媚，说：“人家关心你得嘛！那个黄老怪搭猪圈，也要你天天跑去守到嗦？”
　　男人的脾气像气球，女人的柔媚却是针，一物降一物。如果两个脾气硬对硬，伙伴全都会打成敌人。须须香恰到好处的慰藉，让方英雄生出歉意。他轻轻拉过须须香的手，在她肉肉的手背上轻轻摩挲，软了语气说：“黄老怪算个球，我是想把他家二娃子莽牛收了。那娃憨厚，心没野。”
　　“你还是想带徒弟？”
　　方英雄没吭声。他曾经带过的两个徒弟，吃不下这份苦，跑出去挣轻松钱去了。收莽牛当徒弟，不全是为了要找个传人，他心里有更深的盘算—黄老怪那块地，谈了几次，出高价都拿不下，等把莽牛收为徒弟，这个传衣钵饭碗的师傅面子，黄家总要给吧。想到可能如愿的结果，方英雄鼻孔里缓缓吁出一股粗气。须须香不知就里，用手掌从他胸口往下揉摸，帮他顺气。
　　这些计谋，自己放心里就行了，没必要让女人家操心。他顺着须须香话题应付道：“带个帮手，好歇下来，养养身体。”
　　这话有气无力，须须香几乎没听清楚，但她能意会。
　　须须香可人的脾性，方英雄很受用。
　　风月不饶人。翻过四十，方英雄感到精力一天不如一天，经常是抱着这团诱人垂涎的软玉温香心急火燎，身子却不争气，始终一副低头默哀的熊样，再施展不出当初强抱须须香进屋那股霸气雄风，心里不免有些失落。
　　都说女人三十如狼四十如虎。自觉渐入老境的方英雄遇到三十出头的须须香，不是真老了，是年岁不敌虎狼。
　　二
　　方英雄是水铺最有名的掌墨师，年纪轻轻的时候，逢人都会尊称他一声“方师”。都说手艺人隔行莫染指，但方师身兼阴阳堪舆和修房造屋、岩场取石、器物制作的定向放线、掌墨把关，一身包揽石匠、木匠、盖匠、泥瓦匠各门技术，行行通吃，而且还技高一筹，所以在水铺，方英雄就是点石成金、神一样的大师。
　　一个地方，出一个高手，会砸了一批同行的饭碗。
　　水铺过去少说有十几二十号掌墨师，围拢来能坐两桌。当然，他们一辈子很少坐到一起，同行生嫉妒，相互間抢名夺利，竞争激烈。方师同门师兄弟七八个，到后来也大多反目成仇，老死不相往来。
　　其实，他们之间没有仇怨，都是被名利套进了一个角斗场。拼手艺就是为了扬名，出了名就有更多生意，生意旺才能赚大钱。
　　方师一心一意要赚大钱。他生命中有件大事，需要花钱。
　　所以方师不是在做手艺，是在拼命。多年拼下来，方师渐渐一方独大，霸占了水铺掌墨师头牌名气。方圆几十里，邻里乡亲只认他，其他掌墨师天天在茶馆闲坐，成年累月无人请，久而久之，只能改行另谋生计。
　　水铺七山九岭十八沟，修房造屋、开山动土工程络绎不绝，方师就算有吃天的本事，还是忙得缓不过气来。另外，让同行断了财路，方师心里也有些过不去。于是，他尽量去请那些闲着喝茶、无所事事的掌墨师来帮忙管工。
　　起初，那些师傅心存嫌隙，东支西吾拒绝邀请。彼此都是掌墨师，在匠人行列有着同等地位，凭什么要听你方师使唤帮你管工？他们依旧坐在茶馆，闲着，掌墨师身价不掉，一边看方师只手遮天手忙脚乱的笑话，一边期待有人因方师接不下活而找上门来。奇怪的是，水铺民众宁肯到方师门下排队等候，春天不行等秋天，今年不行待来年，偏偏对茶馆里的一干掌墨师傅视若无人。久而久之，师傅们发觉方师一方独大的格局已不可撼动，渐渐认命，从扭扭捏捏到心甘情愿地投到方师名下帮工。当然，不是做掌墨师，是做他过去掌墨行当对应的带头师傅，帮忙管理本行工匠。
　　只有棒棒爷坚决不从。
　　棒棒爷在掌墨师行当高出方师一辈，是方师传艺恩师的同门师弟，按辈分，方师该喊他师叔。这师叔膝下无子，只有一个独女。这女子命硬，横着身子出生，难产磨掉老娘半条命，劳神费力养育十多年，总算出落得含苞待放，却又被爱情蛊惑，跟着街上操滚龙的四海离家出走，一直在外面鬼混，把老娘剩下的半条命收了。原本性情刚烈的棒棒爷连续遭遇家庭变故，脾性更加极端，仿佛水铺人都借他谷子还了糠，逢人抬杠，看谁都像有深仇大恨，为人处世就像一根棒棒，直来直去，所以男女老幼都叫他“棒棒爷”。棒棒爷年届六旬，倒是身强力壮，往年凭掌墨师手艺还能挣够孤身一人的花销。方英雄风生水起那些年，棒棒爷的生意就渐渐冷清，到后来无人上门，便成天泡茶馆、酒馆，经常喝得烂醉。
　　他一直认定，水铺掌墨师的饭碗都是被方师巧取豪夺了的，他说水铺百年就出了方家这一个不讲行业道义的“孽徒”。那些年，棒棒爷心目中的头号敌人是拐跑他独生女的四海，这出于私情；二号敌人是夺了大家饭碗的方师，则是出于公心。每次在街上碰面，方师还是会停下脚步，点头招呼一声“师叔”，棒棒爷总是扭过头去，“啪”一口浓痰吐出老远。 　　后来四海打烂仗没了踪影，他女儿回到水铺。棒棒爷心已伤透，说“老子是孤寡汉，哪来女？”那女子有家回不去，就在水巷子租房住下，摆一个卖冰粉儿的摊子谋生度日。
　　冰粉儿是水铺特产，既是小吃，又是饮品。相传明朝时期，水铺有个农家美女叫唯媛，一天上山采摘枇杷，把旁边一棵野枇杷树的果子撞落了几颗，恰恰掉进她的香包里。回家搓洗香包时，搓出黏糊糊的果浆，有种清香甜润的味道。她把果浆用碗装起来，不一会，果浆就凝结了，像豆粉调制的凉粉儿，却比凉粉儿更晶亮剔透，水嫩细滑，似有若无的样子，她忍不住尝了一口，清凉冰爽，一触即化，那种感觉，是其他任何食品都没有的美妙。唯媛觉得青涩味重了点，就加入红糖水，给父母尝鲜。父母惊叹，问：“啥东西？”唯媛随口应道：“冰粉儿。”
　　一代一代传下来，冰粉儿成为水铺一道特色，不仅夏天，很多人一年四季都好上这一口。
　　冰粉儿的起源就与美女相关，一个妙龄女子操持这个，自然占尽了色香味美。水铺人善良仁厚，街坊邻里和睦亲切、自在随便，满街男女老幼不喊她名字，都叫她“冰粉儿婆娘”。这婆娘又媚又黏人，对谁都眼波流盼的样子，让水铺老男人、青壮汉统统春心荡漾，满怀幻想，企图这女人真成为自己的婆娘。婆娘的生意，谁不眷顾？所以水巷子冰粉儿摊生意兴隆，门庭若市。
　　听说冰粉儿婆娘花容月貌，但方师自己有禁忌，加上师叔对他的敌视，他没趁路过水巷子去一瞻芳容。倒是心里对她父女亲生骨肉各守单身，不能相互照扶有些惋惜，尤其是看到愈渐衰老的棒棒爷拒绝天伦亲情，坐吃山空没有进项，多少有些怜悯之心，连续几次放低身段到茶馆请师叔出山，其实是想帮衬老人家挣点養老盘缠，可是棒棒爷每次都说：“老子收刀捡卦了，清闲过余生。”
　　方师无奈，也没空过多去安抚这个同行长辈。有那么多钱要去挣，尽快挣够钱，才能完成生命中那件大事。
　　三
　　作为男人，安家立业为本。
　　方师业立了，家却难安。
　　方师第一个老婆暴死之后，周师爷说他是“英雄”，命太刚，伤人不养家。
　　周师爷是方圆百里唯一的算命先生。方师自小就见一个戴瓜耳皮帽儿的老者在上场口一根小木凳上坐着，两片圆形像酱油瓶底的黑色玻璃遮住眼睛，一双手全部留起长长的指甲；他背后城墙缝隙中插着一根黄荆条子，顶端悬起一块脏兮兮的白布，上面两行竖排的字——“勘破阴阳，问断吉凶”——这就是周师爷的算命摊子。
　　直到方师长大成人，无论春夏秋冬，每次上街路过上场口，老者都像一截树桩杵在那里，走近却见他总是掐着手指喃喃自语。
　　水铺经历过几次天灾兵燹之后，大家越来越觉得命这个东西不可捉摸，即便能算出命运走向，一般人却绝对没有扭转的能力，所以周师爷的生意江河日下，奄奄一息。
　　方师起初并没有把这个算命先生与自己扯上关联，最多路过时放慢一步听他嘀咕个啥。事实上，就没人听清楚过老者念的什么经。
　　方师新婚次日上街，走过算命摊的时候，老者突然抬头向着他，嘴里蹦出两个清晰响亮的字——英雄。方师起初不知道是老者对自己说，左右张望，没人，看来就是说自己英雄。方师回味头天洞房之夜的情景，心里一动，不由自主停下脚步，扭头盯住老者，眼里满是疑惑的神色。
　　老者继续说：“英雄！你命硬啊……”
　　方师顿了一下，没应声，加快脚步，面红耳赤地走开了。
　　不久，方师的老婆莫名其妙得了一种怪病，四处寻医问药无效，很快死去。
　　那时方师已是成名的掌墨师，正值壮年，家境条件优越，周边的媒婆接踵前来提亲，方师重又挑了一个身体健康，红头花色的女人，不像前一任老婆那么娇弱。
　　选好中意的女人，便欢天喜地办了婚事。新婚次日，路过老者摊前，老者又突然喊道：“英雄！”
　　方师一惊，一种不祥之兆油然而生。他停下来，蹲到摊前，虔诚地问道：“请问周师爷有什么指教？”
　　老者拈了拈下巴翘出的几根山羊胡子，说：“你命硬啊！”
　　“你是说我跟老婆的八字不合克妻吗？”
　　老者摇摇头，慢吞吞地说：“八字没问题，你命硬，是命根硬，太强大了，女人经受不起。”
　　这话玄乎。
　　别人说什么，方英雄可以置之不理，但这个算命老者的话，方英雄不敢掉以轻心。据说这周家曾经是远近有名的望族，水铺有大半街坊店面都是周家先人建起来的，所以至今有人还称水铺为“周家场”。周师爷自小秉承家学，志向远大，不愿像祖辈拘泥于土地作坊一类钱财营生，他要操弄宏图大业。弱冠之年便考取功名，做到县衙师爷，成为高官幕僚。这是从水铺走出去在外面世界混出荣耀头脸的唯一俊杰，也是水铺父老教诲子弟必然树立的标杆榜样。
　　可惜他跟随的官员参与一场党争，满衙文武尽数被革职查办。同时，老家又遭一场天火，满门灭绝、家业尽毁。待他灰溜溜回到水铺，已无安身之处，只好流落街头，以算命为生。
　　虽然家道中落，但淳朴的水铺人依然对周家满怀崇敬，把水铺这个唯一见过大世面的周师爷奉为通圣达灵的化身，大凡小事，总要找他问计拿脉、掐算吉凶。在方英雄眼里，上知天文下知地理的周师爷也是一尊光辉耀眼的观音菩萨。他的话决不可轻视。
　　很多时候，人们信奉什么，什么就会产生灵异效果。不知是碰巧还是周师爷真具神技，不到半年，方师第二任老婆又突然暴毙。有关方师“床上英雄”“命根硬”的流言满街风传开来。
　　水铺从此没了“方师”，诞生了一个命硬的“方英雄”。
　　也许周师爷说的是方师性格气势，但人们更多却从具体的房事去理解。这个误解的后果是，街上乡下再没有女人敢眼带秋波冲方英雄媚笑，上沟下沟的媒婆也不再上门说媒。后来有人跟他提亲，他一句“戒了”，把媒婆的话噎在喉咙说不下去。
　　方英雄自己也把周师爷的话想偏了。回想那些床笫间的事情，他暗自思忖，周师爷真神，连自己这么隐秘的事情都能算准，仿佛冥冥中真有神灵，心里就生出一种自责与恐惧，觉得自己摧残了花朵一样的女人，是作孽，伤人害命，会遭老天报应。 　　这成了方英雄一个心结。
　　他觉得自己命中带恶，不仅砸了同行饭碗，还戕害女人，这样伤天害理，是一种罪过。问题在于，周师爷为什么事前就能预算出来？
　　这件事，让他对过去半信半疑的所谓命运，以及占卜算命一类法术深信不疑。他找到周师爷，询问有没有办法改变这个太硬的命运，如果有，就不惜代价也要请周师爷施法改罪。周师爷装神弄鬼折腾了大半天，说，要化解这两大罪过，你得把三泉铺的泉水引到水铺来，那清凉的泉水长年流来，既可以消解你的一些气势，冲刷掉你的罪孽，又让满街的人不再翻山去方古井挑水吃，算是行善积德，即所谓的“修阴功，改阳罪”……
　　周师爷强调说，这事要尽快，早改罪早翻身。
　　方英雄暗下决心，一定要修成这个功德，洗净命中的罪恶。
　　他现场勘踏过，从三泉铺引水到水铺，需要顺着东大路连通沟渠，工程不小。他确定线路以后，利用平时给人掌墨放线的机会，这家留一条沟，那家建一段渠，他盘算的是，到时候把平时这些隐藏的沟渠串接起来，或可省去很多功夫。只有一个拦路虎不好打通—连通水渠必须经过黄老怪的屋檐边菜地，无论方英雄怎样说叨，黄老怪始终不松口答应。方英雄迫不得已，才打起了莽牛的主意。莽牛是黄老怪的二娃，水铺后生差不多都外出谋生，只有莽牛一直跟着自己做工匠，如果把他收为徒弟，也许问题就迎刃而解了。
　　既然决心引水洗罪，就不能继续造孽。这些年，方英雄刻意回避女色，甚至不敢动一下正常男人固有的妄念。
　　直到棒棒爷的独生女回到水铺。
　　周师爷说那女人是水铺另一个命硬的人——生来克母，嫁人克夫，毁了娘家又毁夫家。
　　那么，水铺这一对天生命硬的男女，假如相遇，会不会碰出惊艳水铺的春花秋月？
　　四
　　这天，方英雄在东大路上面的石场放线，给莽牛开石起料。
　　莽牛是水铺年轻匠人中方英雄最看好的苗子，身体强壮，脑瓜子迟钝一点，但这也是一种可靠的品行；老实本分，没有歪心眼，不会好高骛远。方英雄带他从泥工、木工做起，目前正在教他开山取石，等他把各门技艺都会了，再把他培养成掌墨师。
　　掌墨师在连山石的岩边找准石头纹路，按纹路走向弹出墨线，再顺墨线两三尺敲一个点。石匠就用手锤、尖錾在每个点上打一个嘴型口子，将铁楔子插进口子，然后抡起大锤，轮流敲击铁楔子。
　　那大锤起码有20斤，把子是一根细长的檀木棍，柔软而有弹性。击打的时候，石匠要把大锤甩起来，在身后舞成一个圈，靠惯性势能准确地落到铁楔子上。铁楔子“矮胖”，高五寸，宽也有五寸，楔头扁如刀口，顺着墨线插入一排事先掏出的口子里，待大锤一次次敲击，楔子渐渐深入，把纹路越挤越大，整体的连山石被挤开一条裂缝，一大片石头由此脱离山体，再按长短大小切断，就成了建筑所需的石料。
　　水铺的匠人干重体力活都要吼山歌，吼起山歌干活不累人。莽牛甩开大锤，嘴里吼着：看到看到要过年，喔……嘿！莫得婆娘不安然，喔……嘿！把你幺妹借给我，喔……嘿！过了十五就还原，喔……嘿！
　　吼山歌是从后鼻腔发音，生生硬挤出来的嘶叫，高亢、尖锐。这时候，气息运积，大锤挥起，吼出歌词，是大锤往上提的过程；到了“喔”的时候，浑身气息、力道逐渐汇集、膨胀、提升，凝聚在体内，放纵汹涌，增强压力，以达到爆破力的最大化，所以，这个 “喔”字，气息要尽量拖长，绷满绷足，与大锤从最高处下落的过程一致；随后，全身储蓄积攒的力气喷薄而出，爆发出短促铿锵的“嘿”。一句吼完，大锤恰好砸到楔子上，清脆的金属撞击声，敲出一个完美的休止符。
　　石匠慢慢拖回大锤，体内力道释放的快感，酣畅淋漓，抵消了体力付出的辛苦。
　　半晌下来，连山石裂缝被扁錾锲开连通，脱落出一层厚厚的石板，再弹墨放线，切成一块一块一尺见方、长约三尺的料石，业内称之为“三三幺”条石。然后，顺着山坡挖出的一条浅沟，把条石翻滚滑到坡下大路边，由抬匠搬运到工场。
　　从早到晚，石场里歌声悠扬，锤声叮当，从山坡滑下来的条石越堆越多。
　　方英雄在旁边看莽牛黢黑的背梁泛起油光光的汗渍，脸上却像新婚之夜搂着女人享受般的表情，心里有些得意。
　　这套方法，是方英雄讨了第一个女人以后总结出来的。他发现，无论做什么事，都有一个共通的规律，就是讲究技巧，转移注意力，把艰苦辛劳变成快乐行动。他告诉跟他干活的人：把苦活累活当成你老婆，再费力，只要心头安逸，一身爽快，就不晓得恼火。
　　你听那些干重活吼的山歌，每句都有点暧昧、香艳，跟女人、跟房事有关，但又不露骨，留着想象余地，让人浮想联翩。水铺人把凡是跟女色相关的事都加个“花”字，有女人陪着喝酒叫“喝花酒”，唱山歌就叫“吼花调”。
　　水铺的女人，都喜欢听“花调”，每每路过石场的时候，脚步尤其缓慢，甚至装着崴了脚，蹲在某棵树下歇着，久久不愿走开，想多听几句。好多没出嫁的姑娘家，就靠这样启蒙，了解了男女之事。
　　有了听众，吼着花调的工匠更加心旌摇荡，劲头倍增。莽牛越吼越精神，因為东大路远处飘来一个婀娜的身影。
　　在工场吼起花调干活，经常有女人身影在眼前晃动，但像这个前凸后翘、一步三摇的曼妙身段，十丈开外就有一股腻人的吸力扑面而来，令人神思恍惚、想入非非，确是难得一见的尤物。
　　莽牛竟然停下来，撑着锤把，两眼痴痴地望着越走越近的女人，“方师，快看那货，一身好软，像没个骨头样。”
　　方英雄眼巴巴盯着那个身影，身子某个地方突然动了一下。几年来，他都没有这种下意识的反应了。
　　这天杀的！是哪家骚货？
　　“是冰、冰粉儿婆娘！”莽牛有点惊艳地叫起来。听得出他内心的骚动，说话都有点结巴了，“水巷子卖冰粉儿那个婆、婆娘。”
　　那个命硬的女人？方英雄心里咯噔了一下。
　　四海是一个操烂账的滚龙，早年在水铺横行霸道，惹得天怒人怨，混不动了才背井离乡外出闯荡。没人想到他离开水铺的时候，会把棒棒爷那个如花似玉的女儿带走。更让人想不到的是，没几年，他又抛下女子跑了个无影无踪。 　　那美妇落花成泥，漂浮无根，只好重归故里，回水铺安身。
　　这水铺建制别致。两条街，T字型，建在一个山脊上，上街都要爬坡。上场口、下场口是斜坡，街中间的水巷子正对山脊最高处，是陡坡，靠一溜石梯上街。自从那美妇在水巷子摆了一个卖冰粉儿的摊子，很多人上街就不走上场口、下场口，专门要去爬水巷子陡峭的石梯子，走那个窄得两个人需要侧身才能通过的水巷子。相邻的场镇，时不时也有一些青年后生往水铺跑，走路往返四五十里，就为了从水巷子路过一下，看能否有眼福看到冰粉儿婆娘。
　　方英雄过去偶尔抄近道也走水巷子上街，自从水巷子的冰粉儿摊开张，他却不走水巷子了，绕道也走场口，他怕自己“戒了”的邪念伴随作孽的种子重生，再摧残无辜，增添罪孽。还有，听说三元每天都要去吃几次冰粉儿。三元是什么角色，方英雄心知肚明，跟谁较劲也别招惹三元。所以，方英雄至今没有见过那妇人。
　　今天算是狭路相逢。
　　正当莽牛眼睛收不回来的时候，方英雄突然顺着放料石的滑道冲到大路上，赶在那女人走拢石场下方把她拦住，说：“要放石头了，等一下过去。”然后仰头朝莽牛喊：“快点，把料放了，人家要过路。”
　　莽牛正惊诧于方英雄怎么不走正路，而是从笔陡的滑道下山，又听他喊“放料”，一时回不过神来。一般要把条石砌够一堆，石场摆满了不便继续起料，才会把条石一块块推到滑道放下山。现在只有昨天没放完的三块条石，这方英雄是疯了，怎么就催放料呢？
　　“放个锤子啊，只有三块。”
　　“只有三块就放三块，快放！”
　　山上，莽牛不知道嘴里嘀咕着什么，但掌墨师的话不能不听，于是屁颠屁颠地去搬那几块条石。
　　山下，方英雄近距离观察被大家吹得神乎其神的绝色美人。仔细看，这女人单眼皮，尿包脸，大嘴巴，小鼻梁，五官没哪一官算得上标致；眼角上翘，一副丹凤眼，乡下相师所说的“勾人眼”；那嘴唇又宽又厚，幸好有一排整齐白净的牙齿；但皮肤水嫩，腰身柔软，尤其是因为走路而潮红的面颊，以及随着气息颤动的胸脯……这一切合起来，竟然有一种摄人魂魄的魅惑，让方英雄禁不住心头乱跳：这就是老天专门派来收拾男人的异类！
　　方英雄想起周师爷说的命。其实，绝大多数男人，在这种女人面前，命一定不再重要了。如果与之一亲芳泽后注定丧命，肯定也有男人不计后果勇往直前。
　　此时，方英雄就有这样的冲动。
　　也许是夏天，衣服穿得太少；也许，碰上了真正的“石榴裙”。
　　出于对女人的怜悯，出于对天道报应的恐惧，方英雄在第二任老婆死后，一直禁戒，清心寡欲，但人为压制的欲望，被生理本能和巨大的外部引力激活，一股热能在身子里翻腾、冲撞，仿佛抡起大锤到了最高点，迫切地要砸下去，把蓄积达到临界爆炸的能量释放出来……方英雄感到心里一阵慌乱，有些控制不住自己。
　　可能是那莽牛因为心猿意马，居然把一块条石掀偏了，条石不是顺着滑道往下滑落，而是在滑道的边埂上翻跳着滚下来，更可恶的是，恰恰在靠方英雄他们站着的这方边埂。
　　石场坡陡，挖出的滑道平顺内陷，条石放下来不会翻滚，只是依次滑到坡底堆起。但边埂是自然坡面，凸凹不平，条石带着巨大的惯性往下翻滚时，会碰到凸起的阻挡，以致条石左蹦右跳，谁也不知道落点在哪里，如果下面有人，那真是天降横祸，躲都无从躲避。
　　眼下方英雄就遇到这种危殆。
　　情急之下，方英雄伸手一捞，拦腰揽起那女人往远处避让。安全方向只能是背后，这方英雄一用力，那女人就等于仰着身子被方英雄抱着拖离原地一丈开外。
　　从手臂搭上她的身子，方英雄就感觉到一种僵硬，或者叫抗拒的力量，但回头一看，那块条石正砸在他们刚才站立的地方，怀中的娇躯顿时柔软下来。方英雄右手从她胸前横穿过腋下揽着她身子平衡，左手从她背后扶着，撑起她身子重量。女人仰身斜靠在方英雄怀抱，也许是惊魂未定，待条石砸起的尘土落定，她还没有要挣起的动静。
　　隔了好一阵，山上莽牛大声喊到：“方師，放完了！”
　　山下两人这才如梦初醒。方英雄急忙松开右手，左手用力，帮助女人站直起来。他还沉浸在右手臂的美妙感觉中，几乎没注意到她脸上重又泛起一抹红晕，以及眼神飞花的异样。
　　“你……方英雄？”
　　方英雄没听清她说的什么，搓着双手不自然地说：“不好意思，不好意思……你认得到我？你是？”
　　“我是冰粉儿婆娘啊！你认不到我？”
　　“婆娘？”方英雄晓得满街妇孺都叫她“冰粉儿婆娘”，但从她自己嘴里说出来，还是有点惊讶，不自觉一缩手。女人后仰的身子突然失去支撑，顿时一个趔趄。方英雄赶忙又伸手接住。
　　他引开话题，说：“哦，是棒棒爷家的师妹？”
　　女人挣了两下，自己站直，应道：“棒棒爷是我前老汉儿。”
　　这水铺女人说话！老汉儿还分前后？
　　见方英雄不解的神情。女人带着点调皮地解释道：“我小时候，他是我老汉儿；我长大以后，他不认我，只有我认他。所以叫前老汉儿。他也不认你这个师侄，你可以喊他‘前师叔’。”
　　说话间，她低头盯着自己右边大腿外侧，用手牵了牵那里的裙边，还用手掌揉了两下。
　　方英雄最初以为她大腿那里受伤了，突然，他意识到刚才她那个部位与自己身体接触的地方，不禁咽下一口口水，收收腹，双腿也靠近一些，用左手摸了摸右臂内侧。
　　两人的动作，都是不自觉的条件反射，但好像都被对方看穿了。
　　不过，这一切都是双方特定情境下产生的幻觉。见方英雄愣着，但手臂还搂着自己的肩膀，女人右手臂一挥，掀开方英雄，昂首挺胸，花枝乱颤地走了，头也没回一下。
　　方英雄痴痴地站在原地，眼望着渐行渐远的背影，仿佛魂也跟着去了。
　　五
　　故事讲到这里，明眼人已经可以看出：棒棒爷那个不争气的女儿，水铺人称“冰粉儿婆娘”的女人，方英雄的师妹，水巷子冰粉儿摊老板，其实就是本文开头跟方英雄同床共枕的须须香。 　　就是从石场偶遇开始，水铺这对“命硬”的男女扯上了牵连。
　　同在一个小小的场镇，方英雄的境况，须须香有所耳闻。听说方英雄的异秉，她不仅没有畏惧，反而一度心旌摇荡，体内生出一股热流。带着几分好奇和一丝恐惧的复杂心理，她既向往，又顾忌，就像在与方英雄身体接触后表现的那种矛盾和反常。
　　那天她是回老家，想跟老汉儿缓和关系，虽然带了大包小包的礼物，包括棒棒爷嗜如命根的烈酒，但还是被拒之门外，回途中路过石场，恰恰遇到放条石，阴差阳错遭那个硬命男人抱了个满身，她能敏感地察觉到那男人的失态。她意识到，其实自己也有些失态。她迷糊的是，当天自己心情沮丧，且巨石袭来的危急情况下，还被那一抱刺激得身子一阵酥麻，可见对方的气场是多么强大。回到水巷子，她一边摆弄冰粉儿，一边回味当时的奇异感受，连续几天都跳不出当时的情景。她甚至有点期待那个男人出现在摊子前川流不息的人群中。
　　冰粉儿是水铺人隔顿不隔天的美食，方英雄也好这一口，尤其是他自我禁忌的这些年。冰粉儿带凉性，他要用冰粉儿的凉性来稀释体内的燥热。
　　据说须须香的冰粉儿在传统做法上有所改进，加了揰成颗粒的炒花生，吃起来除了清爽回甜，还多了嚼头和焦香。不过，他从没去品尝，他怕须须香比冰粉儿的性能更烈，那就不仅不能冲淡燥热，可能还会有火上浇油的后果。
　　那天在石场有了肌肤之亲后，方英雄每天都想去尝一口水巷子的冰粉儿。忍了几天。这天中午烈日当头，他从乡下回到街上，口干舌燥，心里热得发慌，终于忍不住绕到水巷子，但还在街对面，他刹住了脚步。他有个顾虑，担心遇到三元。这世道老百姓怕有钱人，有钱人怕权贵，让有权有钱和老百姓都怕的，是那种不要命的。三元就是那种可以不要命的人。方英雄知道，虽然自己在水铺也算有头有脸的角色，但水铺藏龙卧虎，明里暗里有好多人是自己惹不起的。所以，他隔街站定，仔细观察，没看见三元的影子，这才狠下心来，走过街面，到摊前坐下，冲忙碌着的背影喊道：
　　“婆……师妹，来碗冰粉儿。”
　　须须香看到他，眼皮明显跳了一下，但即刻恢复了冷若冰霜的神态，仿佛从不相识，不紧不慢递过一碗冰粉儿，收了钱，回头再也没看方英雄一眼。
　　这份漠然，让方英雄心跳加速。凭他的经验，女人装出高冷，其实已经心动了，在自我掩饰。女人在你得到她前后，表现是两个极端，之前她是公主你是狗，之后却是天地大逆转。
　　有了开头，方英雄几乎每天都去，每天去了都没话找话。须须香爱理不理，他总想说，有回应就多说，没回应就自顾自说，说过了心里才感到舒畅。
　　这天，他趁摊前没有其他顾客，又找话说：“师妹，你劝劝师叔……”
　　须须香扭身白了他一眼，又回过头去，用背对着方英雄。
　　“毕竟血浓于水……”
　　“废话。”
　　“多回去看看……”
　　“废话。”
　　“师叔好多年没活干，多给他买点东西……”
　　“废话。”
　　满心好意，换来三个“废话”。方英雄被激出一股豪强，他起身，绕过摊子，走到须须香背后，换了一口蛮横的语气，“婆娘，那天你欠我一份情！”
　　须须香警觉地转过身来，双手抱在胸前，盯着方英雄，硬生生顶出一句：“你欠你婆娘更多！”
　　“我欠我婆娘的，我会还！你欠我的呢？”
　　“我……还你妈个脚。骚牛，滚！”
　　“婆娘，看你滚还是我滚！”
　　“我要喊了！”
　　“婆娘，我就是要你喊！”
　　方英雄不由分说，一把抱起须须香，撞开虚掩的房门，往小屋里拖。须须香哇哇大叫，手脚挥舞，拼死挣扎，但抵不过方英雄粗暴用强。随着房门“砰”地关闭，屋里传出一浪高过一浪的惊叫……
　　太阳落坡时分，方英雄走出门来。身后须须香跟得很近，仿佛身子就贴在方英雄肩上。
　　命硬的男人依旧硬朗，命硬的女人却柔弱似水。
　　方英雄说：“我去把工收了就回。”
　　“啊？”须须香深深望着方英雄，轻言细声叮嘱：“早点。”
　　傍晚时分，方英雄收工直奔水巷子，已经不见冰粉儿摊子，推开虚掩的房门，须须香正扑在床上，两个肩头一抽一抽地哭。方英雄一时不知所措，踌躇片刻，鼓起勇气上前安抚，却是语言行动用尽都不见收敛。
　　很多男人害怕女人哭，尤其是莫名其妙那种哭泣不止。人不怕遇到难题，怕的是不知道遇到的是什么。方英雄也是如此，守在床边六神无主，不知道对方为什么哭，自然就不知道该怎样让她止住哭。但看那架势，须须香就没有结束的征兆，不说一句话，不表示任何态度，只管哭。
　　这个情形，折腾了整整一夜。凌晨两三点的时候，方英雄一度失去耐心，甩手出门去，但他终究狠不下心离开，在静寂的街上茫然游走。街坊邻居早已沉入梦乡，一街只有方英雄脚步拖沓的簌簌声，即便有人早醒听到这细微的声响，也绝不会想到是阳刚敦实的方英雄。他在人们记忆中，那是脚步与石板街面坚实碰撞的咚咚声，厚重而且尖利，像脚力即将穿透地面。这时的轻缓迟钝，是被岁月抽空了個人的力道，还是刚勇遭遇棉絮般柔软带来的无处着力？
　　无论一个人生性怎样，总会因为不同的遇见而发生改变，石缝里戆直的松柏也只能曲折生长，柔软是消解尖利的黑洞，任何刚烈都撞不出回响。
　　方英雄漫无目的地走着，脑子里天南海北想了很多，想通了一些疑惑，还有一些疑惑想不明白，这些不明白的疑惑让他越想越狂躁。他敞开衣服，让凉风清空脑子，放任身体自然反应，然后回到屋里，把那具俯着依旧抽泣的身躯翻转过来，重复中午的放肆。很快，些许焦虑而生硬的抵挡慢慢平静柔和下来，跟随他迸发出熟透了的那种温热般的激荡……
　　有时候解决问题的方式切实有效却不合常理。除了自然而然的哼叫或呻吟，他们没有语言交流，两人静静躺平，身体保留了一层被子的距离，只有一只手臂相连，心却靠近了许多。 　　“这个不由你说。都晓得民不告，官不究。问题是有人告，就麻烦了，如果遭越级上告，不仅你要遭，连我都跑不脱！”
　　“告我？我是干坏事呀？”方英雄的是非观被彻底颠覆了。
　　陈街长慢条斯理地说：“这种事呢，如果公家出面来办，不管上头拨款，还是居民集资，不仅有经费保证，占土用地也不违规。但你私人去弄，花钱不说，哪怕你水沟只修一尺宽，从三泉铺下来，占用土地也不少。就算那些土地的主人给你面子，但普天之下莫非王土，官家的土地，哪个有权力让你占用？”
　　方英雄原本想法很朴素——自己个人出钱出力，做大家获益的事，相当于替公家办事，官方该支持才符合情理吧？当官的不是经常说“为老百姓谋福祉”吗？听陈街长一通说辞，方英雄开始手脚无措，脑子一片空白。
　　见方英雄焦头烂额，陈街长重又把头昂起来，慢吞吞说道：“这样吧，我向上面反映一下，如果得到上面支持，一可以解决用地问题，第二还可能争取拨款……”
　　“那拜托你帮我这个忙，钱我出！能准我修就千恩万谢了。”为表虔诚，方英雄起身，站在陈街长面前躬下腰说。
　　陈街长伸手摇摇几个指头，说：“坐下，坐下好生说。你帮我修房子也算一个大忙，我呢，水铺老少都晓得，是个记情的人，肯定要帮你的。你的事就当是我的事。”然后站起來，“等我消息吧。”
　　方英雄怔怔呆着，一时吃不透陈街长的意思——他修房子难道算我帮忙？这事他帮我就相互抵消？
　　八
　　每年秋冬，是乡间场镇修房造屋的旺季。夏天的烈日一天天降下热度，眼看秋凉季节扑面而来。方英雄抓紧了结手头工程的收尾工作，其中，最重要的就是结账收钱。
　　光老板老母的坟山、三元新房装修……扳起指头算算，少说还有十户人家完工了没结账，黄老怪修猪圈那点工钱没在方英雄收账计划中。
　　偏偏黄老怪主动喊结账。
　　一早，水巷子传出一阵急促的敲门声，衣冠不整的须须香露出睡眼惺忪的半张脸，“莽牛呀，大清早闹啥子？”
　　莽牛不莽，他没去方英雄街边的老家，而是大清早直奔水巷子来截留方师，“方、方师在你这里吧？我老汉儿喊他，结、结账。”只隔一条门缝，与须须香这么近，莽牛说话都说不利索了。
　　“我跟方师说，喊他等会去你家。”须须香也不明说方英雄是不是在她屋里，关了门回去继续睡回笼觉。
　　日上三竿，方英雄准备出工，须须香才告诉他黄老怪喊结账的事。莽牛初夏被黄老怪喊回家没再出来做工，黄家工钱不多，方英雄还是打算去一下，主要想看看莽牛是怎么一回事。他上午先去一个工地放了线，到黄家已是中午。
　　黄家午饭刚端上桌子，见方英雄走近，莽牛赶忙迎出来招呼，端板凳、倒开水忙个不亦乐乎。黄老怪呵斥道：“吃你的饭！”把莽牛吼成一个雕塑。
　　黄老怪不是浪得虚名，脾性跟棒棒爷有一拼，且怪板眼更多。他也不招呼方英雄上阶沿进屋坐，就站在台阶上居高临下盯着方英雄，一副怪罪的口气，“才来？”
　　有事相求，方英雄挤出笑脸，一副谦卑的神态，“不好意思，四方碑那边有个急活，等到开工，我先去放了个线……”
　　“四方碑放线？我看你是四脚山上放水啊。”黄老怪不阴不阳地说怪话。
　　方英雄面露尴尬，但也不好计较，“黄大爷你喊我来……”
　　黄老怪自顾自说：“大白天的就扯不脱了？听说你那东西跟牛卵子一样，弄死几个了，你还不省到点呀！”
　　方英雄哭笑不得，说：“黄大爷是要结修猪圈的账哇？”
　　“早晨是喊你结账，现在钱用完了，结不成了。”
　　“用完了？”
　　“用完了。半晌午有人来卖菜秧，我就买来栽起，免得别个打我菜地的主意……”
　　方英雄终于看出黄老怪意图了，不想跟他一般见识。车到山前必有路，到时花钱总能通融吧。在方英雄的概念里，水铺没有花钱办不成的事，尤其在爱钱如命的黄老怪面前。
　　于是朝莽牛点点头，返身离开。
　　“想占我菜地改罪，你好继续作恶？休想！”背后黄老怪说。
　　九
　　工钱没收到，还窝一肚皮的气。回来在上场口碰到三元，三元好像没看见他一样，从街对面走开。欠债的人碰到债主，大多采用回避的方式，省得尴尬。
　　方英雄紧追几步，招呼道：“三哥，吃饭没？”
　　三元坐过牢的资历，在水铺是让人敬畏的，所以，年纪不大，人人称“哥”。三元本想装着没看见方英雄，绕街对面走开，不料方英雄追上来招呼，也只好停下来，“方师啊？正说找你呢。走，我请你吃羊肉汤。”
　　“哪里能让三哥请啊。我请！喝两杯。”
　　两人坐下，老板上来摆好碗筷，问：“老规矩？”
　　三元应道：“晓得的。”
　　方英雄要隆重点，喊老板，“先凉拌一个‘假鸡肉’下酒，再弄两个鲜肾子熬汤。”
　　“假鸡肉”其实是羊腿上的肌腱，准确点叫做“胛肌肉”。这东西肉质紧实，有嚼头，是羊肉汤店凉拌菜首选；“羊肾子”则是公羊的睾丸，民间流行“吃啥补啥”的说法，在大家心目中，羊肾子是“壮阳”的大补品，价格至少在羊肉羊杂的一倍以上，常客少有点这道汤菜。
　　三元听了，有点坏笑地问道：“方师也要补了？”
　　方英雄说：“招待三哥，总不能光是眼睛、蹄筋、油肠蘸海椒，汤泡饭，下泡菜吧？”
　　“还是方师讲究多。我平时能吃点脑壳肉就算打牙祭了，哪敢像方师还要挑眼睛、蹄筋和羊尻尻啊。哈哈。”
　　凉拌胛肌肉上桌，两人推杯换盏喝起来。
　　三元说：“平时难得见到方师端杯，今天是遇到喜事，还是遇到啥子麻烦了？”
　　方英雄说：“我呢，喝酒要看人，跟三哥，天天可以喝。”
　　这三元在社会上操了多年，察言观色的功夫是必备的。他料定方英雄心里有事，就开导说：“方师，水铺一条小街，上上下下就这么几张脸，你遇到啥子不开心的事，跟兄弟说，需要兄弟出面，兄弟义不容辞帮你摆平，不需要兄弟出面，就把兄弟当听众，说出来，你心里就通畅了。” 　　酒后说的话，在没喝酒的人看来是没有丝毫意义的空话，但喝了酒的人听来，那就是肝胆相照的肺腑之言。方英雄此时便觉得三元也算个可以掏心掏肺的耿直人，所以用坦诚下酒，边喝边把陈街长的要挟和黄老怪的无赖都毫无保留地倾诉出来。
　　三元听了，也没表现出两肋插刀要替方英雄出头的意思，只是淡淡地劝道：“水铺，鸟大个凼凼，没哪个翻得起大浪。”
　　“老板，再拿瓶酒来。”
　　“再、再来一瓶。”
　　两人喝得昏天黑地，直到太阳落山。三元先打退堂鼓，“方师，没想到你是海量！晚上我还有事，今天就告一段落，改天接到喝……来，老板，买单。”
　　其实方英雄酒量不大，因为街上有些风言风语，说三元经常去须须香那里鬼肇，方英雄心里暗藏着一股气，不甘输给三元。他自己都没料到跟成天泡在酒里的三元一杯不挪比拼下来，居然没有当场倒下，而且还神志清醒。他跟须须香的关系，在其他地方他要隐讳，但在三元面前，他决定摊牌，所以故意说：“哪里能让三哥买单！我喊婆娘来买，我喝得不行了，她来好顺便扶我回去。”
　　三元脸上露出一丝阴笑，伸出大拇指说：“搞上了？还是方师有特异功能。那兄弟先走一步，不打扰你们恩爱。”
　　方英雄借酒装疯，晃着脑袋口齿不清地说：“哥是条老牛了，只能捡点残花败柳，哪能像三哥那么专挑嫩草吃……”
　　这话一语双关，暗藏机锋。但三元也是人精，打着哈哈避开锋芒应道：“只要东西好，老嫩都是宝哈！”
　　十
　　光老板这半辈子多数时间在茶馆度过。
　　茶馆是水铺人与人之间交际的重要场所，断公道、做生意、谈事情、清算旧账、化解纠纷以及喝闲茶、混时光都在这里。
　　光老板姓范，大名天运。大家一致认可他这辈子走了天那么大的好运，但没人叫他大名，都叫他“光棍”。因为他自小孤身一人在水铺鬼混，上无片瓦，下无插针之地，完全就是一个“光棍”。后来跟着跑滩匠出去卖打打药，挣了钱光鲜体面地在水铺泡茶馆，过富豪生活，大家还是改不了口。久了，只有老一代人听说过光棍还有范天运这个尊姓大名。
　　茶馆里，光棍面前除了一副盖碗，通常还放着一叠小面额零钞，见王二麻子来，就吆喝一声：“王二哥请茶，这边给了。”
　　王二麻子选张竹椅子坦然坐下，问一句：“光棍没去卖酥心糖？”光棍自嘲地笑笑，应道：“还有茶钱。”堂倌冲好茶，自己从那叠零钞捻起一张。王二麻子端起茶船，用盖子刮刮浮花，呡一口，抬起头来冲那边座位回应：“谢光棍茶！”
　　喝茶的人都是街坊邻居，老一代进茶馆都相互喊茶，表示敬重，这个传统礼节已经慢慢消失了，只有水铺茶馆里还能不时见到。
　　走进茶馆，听喊茶声，就知道来人在水铺的身份。光棍偶尔晚到，自然是喊茶声一片。但几乎每天他都是第一个到，最后一个走，茶资开销不菲。隔一段时间，茶馆里就不见他踪影。有茶客来，没听见光棍喊茶，大家会心一笑，说：“又卖酥心糖去了。”
　　“卖酥心糖”是光棍自曝的一桩丑事。也许他只是自嘲，并不认为是丑事。
　　他每次出门都能挣钱回来大手大脚地花，大家好奇，闲聊时问他，究竟有什么来钱的路子，他毫不隐讳，“卖假药。”
　　吓得大家瞠目结舌，“卖假药！不怕闹出人命？”
　　光棍轻松地笑笑，“放心，我那假药，吃得饱，吃不死人。”
　　大家一副仰慕神情，迫切想知道光棍有什么訣窍。光棍端起茶碗，呡口茶，不紧不慢地说：“我那药是酥心糖磨成粉……”
　　大家哈哈大笑，丝毫不觉得光棍的行为有什么失德，反而心生钦佩：一是他兔子不吃窝边草，从不在水铺卖假药骗人；二是他脑袋灵光生财有道，总是能挣回钱来花；三是好事坏事敢做敢当。
　　光棍的诚实还体现在他扬言修自来水厂的事情上。水铺都传遍了，陈街长一天碰到他，问起“水厂的事进展咋样了？”
　　他一本正经，说：“正在茶馆评议阶段。”
　　茶客都知道，茶馆生意以闲谈吹牛为主，多半玄乎。光棍说的“茶馆评议阶段”，其实就是“八”字那一撇刚提笔还没落下去。
　　气得陈街长恶狠狠地骂：“狗日的一辈子只会卖假药！”
　　但后来陈街长自己改口了，逢人就夸：“光老板可是水铺五百年才能出一个的人杰！”
　　那次是光棍从水铺消失了好长一段时间后，一天突然开着辆高级小轿车回到街上，西装革履，头发往后梳得油光水滑的，一副大老板派头，坐进茶馆，桌上也不是放几张零钞，而是一个皮革公文包，包口拉链开着，露出一叠厚厚的钞票。更让人惊愕的是，他在上场口买了块地，修起一个四合院，院子最后一进的正堂屋位置，耸立着一座小洋楼。
　　谁都不知道他是怎样发迹暴富的。
　　光棍一辈子胸无城府口无遮拦，但这件事他三缄其口，不像卖酥心糖假药那样袒露底细。当今世道已然流行英雄不问来路，有钱就是大爷。那以后，陈街长和大家异口同声，不再喊他“光棍”，喊“光老板”。
　　光老板的四合院和小洋楼是水铺唯一没请方英雄测基放线、掌墨施工的建筑。光老板请了城里的专家带着专业队伍来修建。
　　方英雄远远地探究过，楼院表面看来土洋结合不伦不类，实际上既尊崇了本地风俗，又包含外来元素，非常符合光老板西服里面穿对襟汗衫的风范，不这样设计，恐怕收不到工钱。方英雄自忖做不到这般贴切，对光老板请来的大师心悦诚服，丝毫没有被轻慢的嫉妒。
　　但光老板能混得八面玲珑，必有过人的处世之道，像方英雄这样的能人巨匠，他是不会轻易得罪的。新房建好不久，他就把方英雄约到茶馆，说要给老母亲迁坟修阴山，请方英雄帮忙选址并包工包料，全部委托给方英雄，连价格都不谈，说：“反正弄好，价钱好说。”
　　鉴于光老板的抬举，加之他在水铺的体面身份，方英雄精心踏勘，选定了一个绝佳的风水宝地，然后垫资买回最好的建材，请了手艺最高超的工匠，垒起一座恢弘大气、精致庄重的坟山。 　　夏天就完工了，光老板却一直没提结账的事。方英雄决定主动找光老板，但光老板也是个大忙人，拖来拖去，眼看就要拖到入秋。
　　十一
　　老账难收，又有新工程开工，方英雄忙得心力交瘁，在须须香面前，他第一次感到阴盛阳衰。
　　连续好多天没去须须香那里，即使去，夜来也是背对她就睡着了。先前几次借口称累，后来又说伤风头痛、肠胃不舒服，能找的借口都用遍了。
　　最初须须香上床来还有点挨挨擦擦的，多几次见方英雄没有反应，也就翻过身，悄悄睡去。
　　须须香兴趣冷下来，身边久了没动静，方英雄又有些莫名的担心。虽然他心知肚明自己精力不济是主要原因，但对比刚开始那段时间的如胶似漆、热火朝天，尤其是联想到须须香的过去，方英雄心里总不踏实：这个女人真能死心塌地跟自己这样没名没分、偷偷摸摸过下去？谁能保证她背着自己会干些什么？
　　须须香曾经几次隐隐约约暗示，希望光明正大地公开这层关系。女人年岁越大，越盼着把终身大事稳定下来。跟须须香结婚，方英雄下不了这个决心，所以，每次须须香一涉及长远的话题，他就顾左右而言他，引开话头，扯到其他事情上。他甚至尝试忍着不去水巷子，但耐不过三五天，还是会心慌慌情不自禁找上门去。
　　这晚，方英雄又来到水巷子，饭后早早躺下，眯着眼睛，侧身面向墙壁想心事，感到身后女人静悄悄地躺上床来，却保持着一定距离，没声没响，不禁长长地叹了一口气，“老了！不经累了。”
　　说完静待身边女人有什么回应，好半晌，什么动静都没有。他仰过身子，见女人一副冰冷的背梁对着自己，顿时有一种被冷落和被嫌弃的感受。他试探着说：“我这样是不是耽误你呢？还是去另外找个年纪相当的吧……”
　　“找哪个？”女人猛地翻过身来。
　　“比如三元……那种年纪的。”
　　“滚！”女人重又翻过身去，一声不吭，沉沉睡去。
　　方英雄却难以入眠。
　　以什么形式跟这个女人继续交往下去，这是方英雄心里一个死结。就这样藕断丝连暗度陈仓，女人肯定迟早要生外心；结婚组成家庭吧，自己比她年长将近二十岁，目前已经显出力不从心，再过些年怎么得了？
　　这绝不是一个安分的女人！
　　越想越烦躁，回头看身边女人睡得没心没肺的样子，他翻身起床，忧心忡忡地离开水巷子，回到自己家中。
　　第二天，水巷子的冰粉儿摊关张，须须香不知去向。
　　起初，方英雄沒当回事，有些赌气地忙自己的事，看都不去看一眼。连续几天下来，心里却空空的，日里夜里总感觉缺了点什么。最让他疑窦丛生的是，这几天三元也没在水铺现身。
　　一天天过去，方英雄如坐针毡，开始心神不宁了。他好像才发觉自己已经离不开这个女人，不是身体依恋，而是心里装着她了，不见到就心里空荡荡的，会慌乱，会担忧，更怕从此失去。几桩日期紧迫的工程都顾不得去现场打理，一趟又一趟假装路过水巷子，像无头苍蝇上街下街盲目转悠，希望那个诱人的身影突然间进入眼帘……
　　五天过去，冰粉儿摊重又摆上街口。方英雄顾不得大白天众目睽睽下来到水巷子，女人却若无其事一般，仍由他随兴而来，照常递上冰粉儿、倒上茶水，与往日并无二致。
　　进得屋内，方英雄声音有些严厉，“这几天到哪里去了？”
　　女人淡淡答道：“找朋友耍，散散心。”
　　“那个朋友？”
　　“闺蜜，你认不到。”
　　“闺蜜？龟头吧！跟三元一路？”
　　女人白了他一眼，“懒得跟你扯。”说完出门照顾生意，不再理他。
　　方英雄是要面子的人，不愿当街跟她纠缠，枯坐无趣，悻悻地走了。
　　到下乡工场忙到天黑，方英雄再次来到水巷子。须须香像什么都没发生过一样，给他开门倒茶、张罗晚饭。一肚皮闷气，被女人轻描淡写不当一回事，方英雄心里梗塞，但又别无良策，只好主动放下身段，轻言嘀咕：“走那么几天，也该说一声嘛，就不怕人家担心吗？”
　　女人似乎不想深谈，简单“嗯”一声了事。
　　女人表现得越是寡淡，方英雄心里越是感觉悬吊吊的不安稳。难道是自己的顾忌，让女人看不到托付终生的前景，于是生出了外心？但从现有迹象，女人似乎又还并不排斥他在身边活动。他想，是该作一个决断了，要么忍痛舍弃，要么结成一个家庭。
　　这个决断需要勇气。方英雄一时半会儿还真是下不了决心。权宜之计，是闲下心来调养身子，让眼下这种准婚姻状态重新热火起来，在身体交媾的同时，心也交融得更加紧密。
　　这样，也许能促使自己打定结合的主意。
　　十二
　　暑热渐渐消退，方英雄预计开工的秋天即将到来。
　　尽管陈街长说的官方干预的确是一道难关，但方英雄决定先按自己的计划进行，反正逢山开路遇水搭桥，阻碍来了再想法化解，大不了花钱消灾。
　　他找周师爷择一个开工日期。周师爷掐着指头算了半天，找出一个黄道吉日——农历八月二十三。
　　周师爷说：这天秋分，是二十四节气中的八月中气，雷始收声、蛰虫坯户、水始涸；太阳到达黄经180度，于人阴平阳秘，收敛闭藏，乃耕种收获之季，无论你开工破土、招亲纳娶，还是收徒传艺，这天都是裨益增辉，绝无纰漏。之后阴气滋长、阳气渐微，至明春再没有更佳的吉日了。
　　“就秋分开工！”方英雄信誓旦旦。资金还没有全部到位，他要把主要精力用在筹措钱物上，手头的工程就需要一个可靠的帮手，想来想去，他还是选定莽牛，工钱涨到掌墨师的价，把莽牛叫来负责照看工地。
　　说莽牛，莽牛又找上门来了。
　　莽牛愁眉苦脸的，没等方英雄招呼，就抢先说道：“方师，我、我老汉儿那怪、怪脾气，你晓得的，你别跟他一般见识。”
　　方英雄莫名其妙，“我没跟他计较啊！”
　　莽牛接着解释，“他不是赖你的工钱，那天，那天是光老板先你一步，把钱借走了。” 　　方英雄有些吃惊，“光老板借你家的钱？”
　　“嗯，我们那边挨家挨户都借了，说只用几天，我老汉儿眼红利息高，就把钱全部借给他了。没想到，到了还钱的时间，球的个利息，连本钱都收不回来……”
　　方英雄满心迷糊，财大气粗的光老板，竟然把乡下人家的零钱都借光了？不过，黄家那点工钱不重要，他急于需要的是叫莽牛来帮工。于是他对莽牛说：“跟你老汉儿说，我那点钱别放心上，你还是来跟我守工地，以后我们抵账就是了。”
　　“但是，我老汉儿真不是故意跟你装怪……”莽牛仿佛还有什么话要说，欲言又止的。
　　方英雄再次真诚表示：“我丝毫没有怪罪老人家的意思啊！”
　　“那，那你跟三元说一声。”莽牛终于说出来。
　　“三元？三元怎么了？為啥要跟三元说？”方英雄一头雾水。
　　“三元，不，三哥来教育过我老汉儿了，喊他在你面前不准乱说话，你说什么就是什么，不然他隔一天就上门来一次，帮助我老汉儿提高觉悟……”
　　方英雄隐约想起，那天酒后好像在三元面前说过自己跟黄老怪的过节，没想到三元会私下去替自己出面，“不是我喊三元来找麻烦的，我马上跟他打招呼，喊他别过问我们两师徒的事情。”
　　莽牛走后，方英雄约三元喝茶。虽然他不认同三元这种解决矛盾的招式，但三元背后主动帮助自己，对他多少还是有几分感激。
　　三元还没坐下来就说：“我正要找方哥帮忙呢。”
　　“三哥有什么事，尽管开口。”
　　“也没啥大事，就是我那工钱要缓一阵子哈，手头有点钱，放光老板那里了，挣点水钱。”
　　“你也放了钱给他？”方英雄心里一紧。
　　“利息高啊！”三元说，“你算算，放一万，一个月利息就是三千，做啥子生意也没这么大的赚头。”
　　你想他的利，谨防他在想你的本呢！方英雄还没想好怎么把自己的担心说出来，三元又说：“我晓得方哥你担心高利贷风险大，光老板可能连你的账都敢赖，不过，要水我？他还要长两个胆才行！”
　　“那就好。不要利息没挣到，把本都折了。”方英雄说。
　　三元见方英雄信了自己吃得住光老板，就说：“方哥，你这些年积蓄不小，放家里不生蛋不下崽，你去放水呢又担心收不回本钱，干脆拿出来我去放给光老板，利息我们平分……”
　　没料到三元会提出这个要求，方英雄提醒道：“三哥，你要想好，挣点利息事小，本钱折了就亏得大。还是稳当点好哈。”
　　三元自信满满地说：“我三元是什么人，光老板不会不清楚。就算他有胆量私吞皇帝买马的钱，我谅他不敢少我三元一毫本息！”
　　方英雄一时不知道怎么拒绝，只好开诚布公，“我呢，是存了点钱，但我今年有个大工程，用度不小，积蓄远远不够，我都还在到处收账筹钱。这是我命中欠的债，这辈子必须要还的！”
　　三元说：“这个我晓得。兄弟我这辈子也有一件大事要了结，我们两兄弟都是背负着使命的人，不想给人生留下遗憾。”
　　“三哥你也有什么孽债要还？”
　　“我是讨债！替我师傅讨一条命债。”三元说，他师傅“地钻子”是个文物专家，说难听点就是盗墓的，三元跟他第一次出工，就失手伤人，被关进牢里，不料一年后在牢里又与师傅相见。师傅告诉他，最近和他师弟“翻天云”有一次大收获，但被师弟出卖，自己身陷囹圄，师弟独吞了大笔财物。师傅说，“翻天云”是水铺的人，但水铺官方出具公函说没有这个人。师傅怀疑“翻天云”和水铺当官的有勾结，入狱前，师傅郑重嘱托三元，要他出狱以后，找到背信道义的“翻天云”和那个跟“翻天云”狼狈为奸的狗官，替师傅报仇……
　　“你找出来没有？”方英雄问。
　　“暂时还不确定。”三元欲言又止。
　　“你找陈街长查查老户口，看有没有这个人。”方英雄出主意。
　　“找了，说没有。但我打听到一些眉目了……所以我现在需要挣钱，这世道，没钱什么事都办不成。”三元有些气短。
　　“但你靠放水钱，谨防蛋打鸡飞血本无归啊！”方英雄劝道。
　　“方哥，我是这样想的，我出面，喊陈街长把引水这个事由公家出钱，你把钱腾出来放水。既达成你的心愿，又不折你的私财，两全其美，不好吗？”
　　“这个……陈街长也不是善与之辈吧？”
　　两人围绕三元的想法争论了一阵，谁也不能说服对方。三元最后说：“方哥，我也不逼你，你再想想，想好了我们再谈。”
　　方英雄只好应道：“我再想想。黄老怪那里，就不用麻烦三哥费心了。”
　　三元笑笑，“水铺人都是贱坯子，欺软怕硬的。”
　　十三
　　光老板四处付水钱借高利贷，如果不是莽牛和三元铁板钉钉的说辞，方英雄打死不会相信。江湖上混的人都明白，高利贷吃人不吐骨头，水钱会淹死人！所以，方英雄还有些半信半疑，他决定找光老板结账，顺便探探虚实。
　　两个都是大忙人，不容易碰巧都有空。方英雄只好依从光老板的安排，这样又拖了半个月光景，总算约好见面时间。
　　这次见面破例不在茶馆，光老板把方英雄约到自家小洋楼。
　　方英雄出于职业习惯，进到院子，自然而然就是观方位看布局，他发现院子和楼房大方位跟水铺整体建筑一致，坐北朝南，但又不是完全正南朝向，而是东偏南斜出一个尖角。仔细探究，这个细小的方位偏斜，还不是外行的失误。因为这个偏斜，恰恰正对太阳出山的方向，而且错开了上场牌坊的遮挡，让每天第一缕曙光直接照射到楼台正面，又避免了东山垭口风洞穿。
　　身临其境，方英雄再次叹服天外有天。
　　不过，令方英雄疑惑丛生的是，住在如此考究的华舍，主人怎么可能债台高筑，靠借水钱度日呢？
　　坐定，上茶。光老板端起茶碗，用盖子刮开水面漂浮的茉莉花瓣，呡了一口，很享受地咂咂嘴，说：“雨前蒙山毛尖，烘的伏花，这茶好啊，汤色晶亮透绒，口劲温和缠绵，滚水冲开，一入口，浑身毛孔都通泰。” 　　方英雄不懂品茶，在工地上喝水只为了解渴，那是“牛饮”。看光老板说得头头是道，喝得口舌溢香，也端起茶碗，但吹着热气腾腾的茶汤不敢下口，重又放下茶碗。光老板见了，笑着说：“婆娘要接得胖，喝茶要喝得烫，才能品出个中滋味，放冷了，再冲烫，味道也要变得寡淡了。”
　　方英雄迟疑道：“滚烫的，会把舌头烫起泡吧？”
　　光老板内行地介绍说：“这有讲究了。你嘴皮挨到茶水之前就开始喝气，沾到茶水的时候，嘴里已经先吸了半口冷气，再喝半口茶汤，冷热在嘴里中和，再烫的茶水都不得烫到你口舌了。”
　　方英雄照他说的方法试着喝了一口，果然不觉得烫，而且一股清醇香甜渗透到五臟六腑，真是浑身舒坦。
　　茶过三巡，光老板主动提起正事。他说：“人生一世，孝事为先。我考妣早逝，无缘尽孝，所以修一棺阴山，择日把老人筋骨捡了重葬，也算尽一份孝心。”
　　方英雄应和道：“这孝事看人品。我师傅就教我，说，不孝的人切忌打交道，因为对父母养育之恩都不报答的人，怎么可能善待泛泛之交的所谓朋友。”
　　光老板端起茶碗，说：“我这人啊，把孝道放第一，把诚信放第二。这是我的立身之本。所以，你帮我完成了一件大事，我应该重谢你！来，以茶代酒，我敬你一杯。”
　　方英雄赶忙端起茶，与光老板碰一下，使劲喝了一大口，说：“光老板言重了，言重了。我敬你！”
　　光老板接着说：“完工这么久，我早该把钱付了，不过，我最近跟朋友在策划一件大事，前期要投进去很多钱，手头就有点紧了。我想方师也不缺这点小钱，我呢，历来是欠账不赖账的，所以打算翻过年关，我的回款出来，这点钱就是水牛身上的一根毛，渣渣。”
　　“这个……”方英雄从来是收账不逼账，听光老板直截了当的要拖欠，一时不知道如何应答。不答应呢，脸面放不下；答应呢，自己动工急需开支。
　　还没想好怎样把自己筹钱的紧迫讲出来，光老板又说话了，“方师，你手里应该有些闲钱吧？闲在那里不生利，不如放到我这里来，我给你两分息，就用几个月，等过完年，连本带利一次付清。”
　　没料到光老板打一拳进一步，欠账没结，反而提出借钱。方英雄只好把秋分动工的事告诉他，并着重强调这件事对自己的重要性。
　　光老板听后，沉吟半刻，说：“其实呢，我听说你这事可以由公家出钱来修的，陈街长好像跟你谈过，你没个表态。”
　　方英雄说：“这不是一笔小钱，陈街长凭啥拿公家的钱帮我？搞不好桌面下花的更多吧？”
　　光老板直起腰来，说：“陈街长那里呢，帮你可能是要说想头，但我出面，他不敢乱张嘴的。我跟他有过命的交情！”
　　“你们有过命的交情？”方英雄印象里，两人没啥往来啊。
　　“那是啊！我跟他是一人倒霉、两人遭殃那种关系……”说到这里，光老板猛然停住话头，隔了一会，才说：“详细的就不说了，反正你相信我，他敢跟我牛逼，我可以鱼死网破，要他吃公家油大变成吃号子里头的定量。”
　　方英雄思忖着陈街长与光老板究竟有什么过命的交情，可以达到一荣俱荣、一损俱损的勾结，脑子里突然闪过三元的师傅，但立马打消了这个奇怪的念头。他就事论事地对光老板说：“我这个事，不奢望别个平白无故拿钱来垫背。你这么大个老板，那点材料和工钱，对你不算大数吧？方便的时候，我们算一下。放水的事，我就不参与了。”说完，起身往大门外走。
　　光老板跟上来，说：“好商量，好商量。你晓得的，我这人呢，名声在外，面子要绷起，实际上我是吃饱晌午不管夜饭的人。我想办法，尽快，尽快！”
　　十四
　　离秋分一天天临近，还有好些工钱没有收回来，将就手里的存款仓促开工，显得捉襟见肘。
　　方英雄身心疲惫，焦头烂额。
　　见方英雄每天傍晚回来就闷头愁思，须须香有天终于忍不住对他说：“我晓得你现在担忧什么，两件事：一是我跟别个有没有苟且之事，二是你开工缺钱。是不是？”
　　方英雄抬头望了她一眼，说：“我花花肠子没那么多。”
　　“不管你相不相信，我告诉你：别看满街喊我婆娘，这辈子沾过老娘这身子的，除了四海，只有你！”
　　方英雄有点惊讶，但更多是尴尬，“都、都说三元对你有意思……”
　　“滚他妈的三元，五元老娘都看不起。你不要捡了便宜，就把老娘当成人尽可夫的烂货！”
　　“我，我没说你……”方英雄有点理亏气短。
　　须须香不是个蛮横的人，“这页翻过。再说你开工缺钱的事。”
　　“我不缺钱。”方英雄不仅命硬，嘴也硬。
　　“不管你缺不缺钱，”须须香从床头一个柜子里翻出一个布包，摔在方英雄身上，说：“这是我这辈子的全部积蓄，失去妈老汉儿和家，用几年光阴换来的，都在这里了。哦，不忙……”又伸手夺回布包，从包里抽出几张钞票，说：“留点明天买米。”
　　真是个率直的女人。
　　方英雄死死捏着沉甸甸的布包，心里五味杂陈，一时不知道对须须香说什么。仿佛就是山盟海誓般的承诺，也显得苍白。他感到，这世上如果真还有一个跟自己命运紧密相连的人，那只能是须须香了。
　　方英雄站起来，紧紧抱住这个女人，任随两个身子一同颤抖。
　　方英雄想起周师爷的话——秋分阴阳均衡，万物平和，宜破土动工、生丧嫁娶、拜师学艺、长足远行……可大张声势，隆重典礼，但最好有女性家眷一同主持大典，方能刚柔并济，同生共长。
　　这个女性家眷，除了须须香，还能有谁？
　　方英雄暗下决心，不管筹备的钱能够支撑工程多久，都要在秋分这天大势操办一场宴席。他预订了街上最大的几家酒馆饭店，把稍有头面的邻里乡亲一个不漏全部请到。他向每个人强调：我三喜临门，大家带上妻儿老小，只管来喝酒吃饭，赏脸凑兴，不收礼金、礼物。
　　哪三喜，他故意模糊，让大家去猜。他想的是，第一开工引水，完成人生中的大事；第二公开须须香是我方英雄的婆娘，免得人前背后再有闲话，也断了那些拈花惹草的人念头；第三是收莽牛为徒，让水铺掌墨师行当后继有人。前两项都是顺理成章，在掌控之中的事，他心里有点悬的是莽牛拜师。这件事莽牛应该没有变数，但黄老怪一直含糊其辞，没个明确的态度。这个“老精怪”未必看穿了自己的心思：有了师徒关系，再商量从他屋边菜地过水，就可能碍于情面不好拒绝？