目前地球上生存的150多万种动物中，除少数动物的尾巴已退化外，相当多的动物还长有尾巴，它们有着特别的功能和用途。动物的尾巴主要有以下8种不同的作用：
　　1．运动中调节平衡；
　　2．保护作用；
　　3．储存营养；
　　4．驱赶其他生物；
　　5．免疫作用；
　　6．运动器官；
　　7．狩猎工具；
　　8．辅助交配作用；
　　
　　袋鼠
　　
　　袋鼠种类很多，它们都有一条粗壮而有力的尾巴。袋鼠的尾巴又粗又长，长满肌肉。运动时能使身体保持平衡；休息或战斗时，大尾巴支在地上，与两条后腿组成一个三角支架，稳稳地支撑住身体。它既能在袋鼠休息时支撑袋鼠的身体，又能在袋鼠跳跃时帮助袋鼠跳得更快更远。一旦遇到紧急情况，袋鼠在尾巴的帮助下，能一下跳出10米多远。
　　
　　蜘蛛猴
　　
　　生在南美洲热带森林中的蜘蛛猴，有一条比身体还长的尾巴，由于起着四肢不可替代的作用，因此人们管它叫第五只“手”。吃东西时，蜘蛛猴缠绕长尾，把身体稳稳地悬在树枝上，尾脚并用地进餐；休息时，它常常倒挂着睡觉，即使睡熟了，尾巴也不会脱落；在树与树之间跳跃游荡时，具有极强卷握力的尾巴也发挥了极大的作用。
　　
　　老虎
　　
　　号称“百兽之王”的老虎，除了尖牙利齿之外，身后那条又粗又长的尾巴，也是一个有力武器，成为老虎的三大“武器”之一。当老虎攻击猎物扑空时，就会抡起尾巴，扫向对方，把猎物击倒，甚至能使许多动物丧命。
　　
　　松鼠
　　
　　松鼠经常在树上跳来跳去，很容易从高高的树上摔下，有了这条蓬松的大尾巴，它就安全多了。当然，万一一不留神摔下来，大尾巴上的毛会蓬散松开，好像一顶降落伞，使下落速度大大减慢，避免受伤。寒冷的冬天，松鼠就蜷起身于缩在大尾巴内，大尾巴又成了御寒保暖的“被子”。
　　最近，科学家还发现，松鼠把摆动尾巴的变化，当作它们互相交流的“语言”呢。如美洲松鼠在合力对付蛇时，用尾巴来传递信息：尾巴猛挥三下，表示总攻开始；挥两下，表示继续进攻；挥一下，表示停止进攻。
　　
　　兔子
　　
　　兔子的尾巴很短，可以在紧急情况下帮助兔子逃命。当兔子被猛兽咬住时，兔子立刻使用“脱尾计”，将尾巴脱下，从而赢得逃命的时间。
　　
　　鸭嘴兽
　　
　　鸭嘴兽的尾巴毛茸茸的，而且又粗又壮，里面还储存了很多很多的脂肪。冬季来临时；充满脂肪的粗尾巴能帮助它御寒，并提供必需的营养。
　　
　　非洲鳄鱼
　　
　　生活在热带地区的非洲鳄鱼常常用尾巴进行突然袭击。非洲鳄鱼体长5米，重约1吨，尾巴又长又粗，这是相当危险的“重型武器”。当非洲鳄鱼见到猎物在河边饮水时，只须用尾巴一扫，就能把猎物打落水中，然后张开大嘴，饱餐一顿。
　　
　　狐狸
　　
　　狐狸的尾巴蓬松宽大，像一把扫帚，走路时可以把自己的脚印擦掉，以免泄露行踪。
　　
　　猴子
　　
　　猴子的尾巴可以调节体温，在酷热的夏天，它可以散热降温；在严寒的冬季，它可以降低温度，以保证身体其他部位体温不下降，所以猴子很少感冒生病。
　　另外，还有动物把尾巴当仓库，如狐猴；把尾巴当作警报器，如鹿。
　　人类起源于非洲的古猿，古猿主要生活在树上，它的尾巴最开始是用来平衡的，但在人类的进化过程中，平衡逐渐由双手代替，尾巴也就逐渐退化了。人类的胎儿在母体孕育的时候，用B型超声波可以看见尾巴的残留，胎儿发育成形后，尾巴也跟着逐渐退化了。现在。我们人类的尾椎骨，就是退化后的尾巴的影子。灵长类中的猩猩、黑猩猩、大猩猩尾巴的退化，也有着同样的原因。