2006年4月25日，当齐内丁·齐达内宣布退役时，皇马球迷感觉被遗弃了。在西班牙效力的五个赛季里，齐达内勾勒出了一个艺术足球美梦，然后转身离去，浮生若梦。“齐达内签约皇马时，大家都知道他很厉害，但能给皇马带来怎样的帮助，大多人心存疑虑。”阿斯报记者胡安马·特鲁瓦回忆道，“很快他让皇马球迷有了新的憧憬，与阔别已久的优雅足球重逢。”
　　皇马的另一位传奇阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺则将齐达内称之为“指挥家”。一向挑剔的西班牙媒体在文章中几乎从未将齐达内与平庸的形容词联系在一起，“足球场上的尼金斯基（著名芭蕾舞者）”、“斯特拉迪瓦留斯（著名小提琴家）”、“珍宝”、“魔术师”恨不得这些绰号叠加在一起也无法表达对法国人的敬仰。马竞和皇马是德比死敌，曾在马竞效力过的法国人皮特·卢辛说：“马竞的球迷对皇马恨之入骨，但在卡尔德隆球场，我从未见过攻击齐达内的条幅。”
　　退役后的齐达内先是热衷于各种慈善与商业活动，2009年成为皇马主席弗罗伦迪诺·佩雷斯的顾问。2010年法国队南非兵变，齐达内拒绝了法国足协的橄榄枝，“我还没做好执教的准备。”随后他成为了利摩日体育经济和法律学院的一名学生。“成为教练的想法让我有些心痒，但不急，慢慢来。”
　　长期远离球场，看着镜子中略显落寞的身影，齐达内再次燃起了对绿茵场的渴望，2012年他终于坦陈：“我问自己：现在想成为教练吗？答案是肯定的。”随后他考取教练文凭，像球员时代一样，一步一个脚印地接近目标，“我清楚光辉的球员经历不是成为伟大教练的保障，这或许会有帮助，但效果甚微。我要从零开始，挑战从来不会让我胆怯。”
　　2013年他先是成为卡洛·安切洛蒂的助教，一年后，法甲波尔多伸出了橄榄枝，这一度让齐达内有所动摇，但身边人都劝他不要冒进，最后在弗洛伦蒂诺的建议下，齐达内决定从执教皇马预备队起步。如今则得到了接替贝尼特斯出任皇马主帅的机会。
　　与强调防守的拉法埃尔·贝尼特斯相比，崇尚进攻的齐达内更符皇马的足球理念：不仅要赢，还要赢得漂亮，不仅漂亮，还要进很多很多球。此前他执教的皇马预备队在西丙联赛中的表现就像球员时的齐达内，优雅、高效。“我喜欢球队控球，从后场发起进攻，门将也参与短传组织。前场要形成局部优势，如果有人传中'禁区内要有很多人包抄。失误后，要立刻进行高位逼抢。”齐达内说道，而这也正是皇马的明星们所希望看到的。
　　此前齐达内曾作为助教辅佐安切洛蒂，意大利人攻守平衡的思想对他影响颇深，这也要求齐达内必须说服C罗、加雷斯·贝尔以及卡里姆·本泽马作为皇马之拳，既要能击打对手，也要有保护下巴的意识。这需要齐达内展示他这些年来潜心修炼所取得的进步了。球员时代，他讷言敏行，面对媒体总是少有谈笑风生之举，而语言艺术恰恰是他能否更衣室里立足的关键。对此皇马预备队的小球员们倒是并不担心：“齐达内很注意与球员的沟通，即使面对预备队里这群不知名的球员，他也从不进行公开批评，反倒是经常以“球员和球员”的方式与他们促膝长谈。”在场边，他给球员们建议，鼓励、喝彩，积极的态度也深得人心。
　　执教皇马之初，“齐达内效应”立竿见影，他们先以5比O痛击拉科鲁尼亚，贝尔用帽子戏法作为送给皇马新帅的见面礼，次战又以5比1狂扫希洪竞技，BBC火力全开，本泽马和C罗双双梅开二度。虽然联赛第21轮银河战舰爆冷被皇家贝蒂斯逼平，但不可否认齐达内有着梦幻般的开局，而在欧冠战场，罗马将成为法国人的第一块试金石。