莴笋又名莴苣，原产地中海沿岸。约在公元7世纪初经西亚传入我国，现在各地均有栽培。莴笋分茎用和叶用两种。茎用莴笋是由叶用莴苣经长期人工选育而成的。食用部分主要是花茎，嫩叶也可食用，其茎肥如笋，肉质细嫩，故名“莴笋”。莴笋的品种，根据其叶片的形状可分为圆叶和尖叶两个类型。圆叶莴笋品质好。莴笋一般应以粗短条顺，不弯曲，大小整齐；皮薄，质脆，水分充足，笋条不蔫萎，不空心，表面无锈斑；不带黄叶、烂叶，不老、不抽苔；整修洁净，无泥土者品质最佳。
　　莴笋营养丰富，除含蛋白质、脂肪和碳水化合物外，还含有乳酸、莴苣素、苹果酸、琥珀酸及多种维生素和矿物质。中医认为其味苦。性凉，入肠、胃经；利五脏，通经脉，清胃热，清热利尿，可用治小便不利、尿血、乳汁不通。《神农本草经》载莴笋“主女子赤沃。止血养精，保血脉。益气，令人肥健嗜食”。《医林纂要》载其“补心，去瘀，续伤”。《随息居饮食谱》载其“清胃涤热，祛风，利口齿咽喉头目”。
　　现代医学研究表明，莴笋确实具有一些独特的营养价值和保健作用。
　　开通疏利、消积下气　莴笋味道清新且略带苦味。可刺激消化酶分泌。增进食欲。其乳状浆液可增强胃液和胆汁的分泌，从而促进消化器官的功能，对消化功能减弱、消化道中酸性降低和便秘的病人尤其有利。
　　利尿通乳　莴笋含钾量较高，其中的钾是钠的二十几倍，常吃莴笋有利于体内的水电解质平衡，促进排尿和乳汁的分泌，减少心脏的压力，对高血压、水肿、心脏病患者有一定的食疗作用。小便不利、尿血、乳汁不通者，可用鲜莴笋250克，洗净，去皮，切丝，以食盐、黄酒适量调拌，分顿佐餐食用。
　　强壮机体、防癌抗癌　莴笋含有多种维生素和矿物质，具有调节神经系统功能的作用，其中富含的铁元素，对缺铁性贫血病人十分有利。莴笋的热水提取物对某些癌细胞有很高的抑制率，故又可用来防癌抗癌。
　　宽肠通便　莴笋含有大量纤维素，能促进肠壁蠕动，通利消化道，帮助大便排泄，可用于治疗各种便秘。
　　镇静作用　莴笋含有少量的碘元素，它对人的基础代谢、心智和体格发育甚至情绪调节都有重大影响。因此莴笋具有镇静作用，经常食用有助于消除紧张，帮助睡眠。
　　利于牙齿和骨骼生长　莴笋含有非常丰富的氟元素，可参与牙釉质和牙本质的形成以及骨骼的生长。
　　
　　温馨提示
　　1.许多人吃莴笋时总是把叶子扔掉，其实莴笋叶的营养远远高于莴笋茎。莴笋叶可作生菜供食，宜于凉拌，调以酸辣味。
　　2.莴笋怕咸，盐要少放才好吃。
　　3.焯莴笋时一定要注意时间和温度，焯的时间过长、温度过高会使莴笋绵软，失去清脆口感。
　　4.莴笋下锅前挤干水分，可以增加脆嫩感。但从营养角度考虑。不应挤干水分。否则会丧失大量的水溶性维生素。
　　5.莴笋中的某种物质对视神经有刺激作用，古籍记载莴苣多食使人目糊，停食数天，则能自行恢复，故视力弱者不宜多食，有眼疾特别是夜盲症的人也应少食。
　　6.莴笋性寒，脾胃虚寒的人不宜多吃，产后妇人慎食。