论文部分内容阅读
一、虎落平原
南宋绍兴年间，战乱渐息，都城杭州迅速繁荣。因余杭毗邻杭州，为交通要道，终日人来车往，市井繁荣，颇具副都气象。
这天中午，余杭县令秦勇刚吃过午饭，就听得一阵急促的鼓声传来。秦县令边往前堂疾走边嘀咕：“这鼓声惊天动地，又出了什么乱子？”
秦勇奔进前衙大堂，见衙役分列两旁，大堂中间乱糟糟跪着一堆人。这些人衣衫不整、鼻青脸肿，还有个大头小孩夹杂其中。大堂中央赫然躺着个胖子，血流满面，生死未知。跪在最前头的是位五十多岁的清瘦长者，他额头上顶着个大红包——显然刚经历了一番厮打。秦勇一拍惊堂木，沉声问道：“下跪何人，何事鸣冤？”那清瘦长者膝行一步，叩首回答：“启禀青天大老爷，小老儿是同乐马戏班班主刘顺，为王喜抢夺本班财物并伤人案鸣冤！求青天大老爷做主！”说罢又拜。
“朗朗乾坤、光天化日之下，竟有如此荒唐之事，真是岂有此理！”秦勇不觉怒形于色，“来人，给这位老丈看座，请老丈细细讲来！”衙役搬来座椅，刘班头叩头道谢后侧身就座。
“老丈，有何冤屈但说无妨！”
“谢青天大老爷赏座！请老爷详听下情：小老儿祖籍河南汤阴，以马戏为业。前日贱足踏贵地，暂歇于龙门客栈。昨日于闹市中开场表演，获贵地父老青睐，略得薄赏。今日重新开演，观者较前日更众，真的是人山人海。我等欢欣鼓舞，正卖力表演，突然一班猛汉手持棍棒砸进场来，一边砸一边高喊：‘哪来野汉，敢在王爷地盘上撒野，识相的赶快滚蛋！’我们不知得罪了哪位皇亲国戚，想是脑袋不保，都吓得不知所措。唯犬子不服，出头问讯，被众猛汉一阵棒打，可怜我儿子当即流血倒地，生死未卜！请青天大老爷速拿凶犯，为小民做主！”
“老丈怎知是王喜所为？”
“起先我也不知是谁人作恶。恶人们砸完场后直奔虎笼而去，说是要虎骨、虎鞭给王爷壮阳。哄抢中不知为何笼门大开，那老虎冲出牢笼欲伤人，被驯虎师制止后大吼一声遁入山林。那些人见抢虎不成，顺手抢了我班里的翡翠鹦鹉，并留下狠话：‘明天中午前不将老虎找回送到王喜王爷家里，马戏班休想活着离开余杭县！’小老儿这才明白，原来王爷不是皇亲国戚，而是王喜王老爷。因此小老儿带领班众抬着犬子来官府击鼓鸣冤。”
秦勇听完，勃然大怒，掣签在手，高呼道：“王捕头听令：本县命你带十名捕快，立刻缉拿王喜到案！”说完将令签怒掷于案前。
见王捕头匆匆离去，秦县令和颜悦色地对刘班头说：“老丈，你的冤屈本县令已知，下官一定为你做主。但这拿人、审讯非短时间可见成效，再说救人要紧，老丈宜速请郎中为令郎疗伤。故请老丈先回客栈听讯，一有消息即刻派人通知，老丈意下如何？”刘班主见事已至此，只得令人抬起儿子离去。
见秦勇退堂，左捕头牛沼冷笑着对身边右捕头说：“哼哼，好戏即将开场！”右捕头道：“牛兄所言极是！王喜是秦相爷内侄，相国夫人王氏对这娘家唯一侄子视若掌上明珠，秦县令哪敢惹？这其中利害关系……何况秦县令与王喜又是表亲，他派王捕头捉拿王喜分明是幌子！谁不知王喜是王捕头族兄？”
“贤弟所言极是！我们且作壁上观！”正如左右捕头所言，王捕头很快回复秦勇：嫌犯王喜逃逸，不知所踪。秦勇怒不可遏，下令：限期三十天将嫌犯捉拿归案！然后，便没有了下文。
可怜刘班主对秦县令的话深信不疑，隔天便满怀希望地来县衙打探消息，可每次得到的答复都是：正在全力追捕嫌犯，请耐心等候！刘班主只得望衙兴叹，一次次怏怏而归。
二、虎侠显灵
这天，余杭县突然传遍一个惊人的消息：虎侠显灵了！
所谓虎侠显灵，就是老虎化身侠客干劫富济贫之事。这来源于当地一个传说：唐朝中期，皇族李公子居住余杭。此人尽干些强买强卖、欺男霸女之事。这天他又强抢一名出嫁的新娘子，刚刚得手，突然从会稽山上冲下一只猛虎，咬住新娘就往山上跑。见失了新娘，李家豪奴只得作罢。而民女夫家娶亲队伍逃回住处已是傍晚时分，亲朋好友听到新娘被抢时莫不义愤填膺，正七嘴八舌地商议对策，突然从屋后山上传来一阵虎啸。众人屏息静气，只听得后院传来“扑通”一声响，然后寂静无声。有胆大者入院窥探，见院角有堆花里胡哨的东西，便壮着胆子挑灯近看，却发现是位盛装女子——正是被李家半路抢走的新娘！众人好奇，忙问由来，她却说不出个所以然来——原来她被老虎吓晕了。大家又惊又喜，惊的是世上竟有如此奇事，喜的是新娘失而复得、毫发无损。一班人立即欢天喜地簇拥着新娘拜堂成亲。随即，这桩奇事不翼而飞，瞬间传遍余杭。不久，当地人自发筹资兴建了一座虎侠庙，庙中供着一尊老虎塑像。但遇不平事，人们便携香到庙中祈祷，有求必应，故虎侠在江浙一带颇具盛名。
秦勇从夫人处听到虎侠显灵的消息后，笑着说：“孔子曰，怪力乱神勿语，夫人不可妄信！”夫人见县令不以为然，提醒道：“宁可信其有，不可信其无。夫君为官，当求清正，万不可沽名钓誉，所谓举头三尺有神明，望夫君好自为之！”秦夫人的话刚说完，就听前面传来一阵击鼓声。秦县令迅速起身，未进大堂，便远远望见王喜的管家站在堂前。见秦勇走过来，管家往前迎了迎，稍一拱手：“老朽見过秦大人！几日不见，秦大人又发福了，呵呵……”
“哪里哪里，下官不知王管家大驾光临，有失远迎！请问王管家何事击鼓？”
“王府昨夜失窃了！”那管家一边大步向前，一边从袖子里取出状词递给秦县令，“经查，昨夜盗贼盗走我家少夫人玉镯一对、金耳环一对、金簪一根、珍珠宝盒一只，总价超过三千两白银。折财事小，这些物品都是少夫人的嫁妆，丢了嫁妆等于断了少夫人对娘家的念想，所以少夫人十分生气！老朽临来前少夫人再三叮嘱，请官府务必尽快破案，将失物完璧归赵！”
“王府失窃，下官难辞其咎，尽快破案，下官责无旁贷！请王管家先回去宽慰少夫人，下官随后带人去贵府勘查现场！”
“如此甚好，有劳秦大人！”管家略一弯腰，昂然而去。见管家走远，秦勇立刻安排牛沼带捕快随自己前往王府。 秦勇同牛沼到了王府，管家将经过详细讲述一遍后，带他俩沿院子走了一圈。见没发现什么线索，秦勇暗暗寻思：这王府院高屋深，每隔半个时辰就有一班人牵狗巡逻，夜间也没听到什么大动静，只是在三更时分，有人听到虎啸。天明后发现少夫人房间失窃，管家立刻關门审查，排除了监守自盗的可能。刚才又细勘门窗和院墙，均未发现破损和爬墙痕迹。这窃贼是怎么进来的？狗又为什么没叫？“带我到少夫人房间看看！”秦勇带着牛沼进入少夫人房间。少夫人住在二楼，房内雕梁画栋、富丽堂皇。房间北面有扇小窗，约尺余见方，齐胸高。他俩走到窗前细看，未见异样。秦勇探头朝外看，这才发现此房建在高冈之上，从地面到窗户三丈有余——从外面很难攀爬而入，何况窗户很小，根本钻不进人。见没发现什么有价值的线索，秦勇不无失望地往外走。
“且慢！”秦勇突然听到身后牛沼略显兴奋地说，“秦大人，你看这是什么？”秦勇转身，见牛沼指着窗口。他走近细看，见窗角沾着两根淡黄色绒毛。
“可能是猫毛吧！”秦勇不以为然，“且留存待查！”牛沼小心翼翼地将那两根毛夹在随身携带的勘查记录簿中。
三、初现端倪
回到衙门，秦勇将牛沼等人召集起来分析案情。他们一致认为：从现场勘察结果来看，窃贼沉着冷静、思维缜密，作案手法纯熟，必为身手不凡的惯犯。纵观余杭一带的梁上君子，恐怕只有轻功绝顶的独脚大盗万里行有此能耐。经查，此人上月才从刑部大牢刑满释放回到老家余杭。
秦勇安排牛沼秘密调查万里行的行踪，并派人到各当铺和金银铺通告：见到失窃物务必及时报告，否则以窝藏罪论处！牛沼秘密安排手下找黑道上的朋友打探，但均无所获。
两天后，王府又报失窃：秦相国赏赐给王喜的夜明珠丢了！那夜明珠是一件至宝，这一丢失，王喜心疼得抓耳挠腮，赶紧报案。秦勇再次带着牛沼去王家勘查，结果跟上次一样，除了几根黄毛和一摊黄尿外，没发现任何有价值的新线索。秦勇快疯了！他悬赏千两银子收集破案线索，却无人应征。
祸不单行，过了两天，余杭首富钱家派人冒雨前来报窃：丢失贵重财物若干，折价约五千两银子。经现场勘查，除发现几根黄毛和一摊黄尿外，钱家附近还有很多大小一致的动物脚印。经细勘，发现院外脚印有深有浅，院内却都是浅的。
又过了两天，守制尚书吴家来人报窃：丢失金元宝十锭，象牙筷两双，犀牛酒杯一对，五彩珊瑚树一棵，翡翠手镯一对，御赐玉如意一柄，折合白银一万余两。现场勘查，除几根黄毛和一摊黄尿外并无新线索。经反复对比、鉴定，黄毛、尿液、脚印均系老虎所留。与此同时，密探报告：经全天候秘密监视和多方调查，万里行不具备作案时间。
余杭县一时谣言四起。老百姓个个喜形于色，而贪官富豪则人心惶惶，谈“虎”色变。这案子影响越来越大，可案件却毫无进展。吴尚书忍无可忍，终于派人将案子申诉到刑部。刑部官员觉得事态严重，除派人直接参与破案外，还接连向秦勇发布督办令，要求秦勇不惜一切代价尽快破案！秦勇迫不得已，增派主管刑事案件的王捕头参与此案，且一天之内数次过问案情。
牛沼的压力也很大。经过仔细研究、反复推敲后，他终于发现了一些端倪：失窃的几家均为富有且名声不佳者，均与王喜家沾亲带故，均参与过对同乐马戏班的暴行。由此推断，下一个失窃的一定是汪家。
牛沼非平庸之辈，他从心里看不起那些靠裙带关系上位者——包括秦勇和刑部派来的官员。为了证明自己的才干，他决定隐瞒发现，独建奇功。牛沼决定先找马戏班主刘顺，从他身上找到破绽。牛沼到龙门客栈一问，发现他们早已不知去向！这更让牛沼坚定了自己的判断：马戏班有问题！
见找不到马戏班的人，牛沼决定守株待兔——他安排捕快白天乔装成百姓在汪府附近秘密盯梢，晚上潜伏在周围民房和汪家院内——布下天罗地网，单等贼人来投。
四、功亏一篑
这天晚上，月朗星稀。时至三更，“咚！咚咚！”一慢两快的梆子声后，城内坠入了死一般的寂静。
突然，街道拐角处出现了一个模糊的神秘怪影。这怪影似人非人，似鸟非鸟——两丈多高的腿，一尺多长的身体。那“鸟人”悄无声息地朝汪家大院走去。刚到院边，不远处的山上便传来一声低沉的虎啸。那“鸟人”听到虎啸后站在墙边作沉思状，第二声虎啸声起，“鸟人”便迅速跨过院墙。入院后，那“鸟人”动作轻盈、连走带跳地直奔汪老爷二楼书房而去。走到书房边，“鸟人”往西边阴影中的窗户上一靠，露在昏暗月光中的两只脚便一动不动了。随即，书房内传来了轻微响声。
此时，假山后面突然悄无声息地飘出一个人影来。这人影朝四下挥挥手，几十个身影从暗处闪出来，他们拿着家伙迅速合围，将阁楼围得水泄不通。见一切准备就绪，领头的发一声喊，迅速冲进书房——瞬间灯火通明——那“鸟人”遭此巨变，惊慌失措，只见它状如惊鹄，几个起落，迅速从地面跃起，经书桌跳向北面窗户，然后“嗖”的一声从窗户纵身跳下！
领头的见此情形，不由得愣了一下：屋后是高崖，下有深河，落入河中凶多吉少。顾不得细想，他立刻高喊：“屋顶的兄弟，快放箭！”喊完探头往窗外望，只见窗外万箭齐发，黑暗中那“鸟人”却展翅而去。
“兄弟们，快去河对岸找找，那怪物中箭了！”任他怎么呼唤，手下人都疑惧不前——他们被怪物吓蒙了。
天明后，牛沼带人到河对岸看了看，除一摊血迹外一无所获。
牛沼把前晚抓到的“两条腿”——两支竹竿看了看，陷入了沉思。见行动失败，牛沼安排更多眼线四处打探。功夫不负有心人，这天，牛捕头得到密报：会稽山腰的一座破庙里发现了马戏班的踪迹。尽管他欣喜若狂，但为了不打草惊蛇，他决定乔装打扮后单枪匹马前去探底。
五、真相大白
经过一番探底和调查，牛沼确信同乐马戏班就是盗窃团伙，可他收集的证据还不充分，便决定先回到余杭，继续采取秘密行动。刑部督办文书雪片般飞往余杭县衙。不久，皇上限期破案的圣旨也到了。眼见秦勇即将被问责，却突然传来他失踪的消息！ “这位脓包县令一定是吓得弃官而逃了。”牛沼不由得在心里暗笑，“我得加快步伐，争取早日破案！”
又经过几天秘密调查，牛沼掌握了更充分的证据。就在他准备收网时，突然又听到一个惊人的消息：秦勇回来了，盗贼也被抓到了！
牛沼听到这个消息后，马不停蹄地赶到县衙问讯。得到肯定答复后，他立刻去牢房里核实，结果却让他大吃一惊：入室大盗竟然是位秋后处斩的死囚！牛沼问了几句案情，那死囚指着自己的嘴咿咿呀呀说不出话来。跟在牛沼身边的狱卒说：这罪犯自知难逃一死，咬舌自尽，幸亏发现得早，被救过来了。犯了如此惊天大案，岂容他轻易自裁！
深陷大牢里的死囚犯怎么可能犯下这惊天大案？牛沼不信。他调来审讯案卷查阅，发现案情被编写得天衣无缝，且有旁证和罪犯等人的签名画押。牛沼冷笑一声，心想：呵呵，这种顶包案我见得多了！这一定是秦勇无法交差，就布下这瞒天过海的局！纵使这局布得天衣无缝，瞒得了天下人却瞒不过我，我一定不让他得逞！
牛沼带人将马戏团的人悉数捉拿归案。为防消息走漏，牛沼将他们关押在城郊一处不显眼的民房中。随后，他亲自审讯，很快取得突破性进展。但为了出其不意，他决定引而不发，等待最佳出手时间。
处斩“盗窃犯”的时刻终于到了。这天，万人空巷，刑场上人山人海，大家争相向前，都想一睹这惊天巨盗的尊容。
午时三刻已到，秦勇将处斩令牌丢在地上。三声炮响后，刽子手将大刀高高举起——就在这千钧一发之际，突然听到有人高喊：“刀下留人！刀下留人！”
刽子手垂下手中大刀，不知所措地望着监斩官。现场观者一片愕然，随后是一阵骚动。秦勇抬头一看，见牛捕头站在案前——正是刚才高呼刀下留人者。秦勇瞬间脸色苍白，冷汗直流，他强作镇定，高声呵斥：“牛捕头疯了？扰乱法场可是重罪！来人，将牛沼拉下去！”
“且慢！”牛沼高声说，“卑职已经查明，窃贼另有其人！”
秦勇高声说道：“案犯杀人、盗窃铁证如山，刑部与本县早有定论！岂容你在大庭广众之下信口雌黄！”说完，走到牛沼身边，耳语道，“请牛兄借一步说话。”牛沼见秦勇低声下气的样子，便随他走到僻静处。见四下无人，秦勇一改平时谨慎模样，爽快地对牛沼说：“牛兄，真人面前不说假话！我早知道此案是马戏班所为！”这回轮到牛沼目瞪口呆了，他下意识地反问：“大人从何而知？”
“我第一次发现破绽是在钱家失窃案现场。那天是个雨天，我们勘查现场时发现留在院外的老虎脚印深多浅少，而院内都是浅的。这说明脚印是两只老虎留下来的——大老虎脚印深而小老虎脚印浅。按常理，大老虎脚印大、小老虎脚印小才对。可奇怪的是，这两只老虎脚印居然一样大，这让我百思不得其解！”
“卑职当时也发现了这些破绽。”牛沼说，“大人如何找到答案的？”
“吴尚书家失窃后，我终于发现三家失窃案的几个共同点：一、都有人听到了虎啸；二、现场都发现了虎毛和虎尿；三、失窃时狗都是清醒的，但都没叫。这么多巧合说明什么？说明了两点：第一、窃贼极力诱导我们，判定窃贼乃虎侠；第二、这件事情的确有老虎参与。”
“第一个结论可以接受，但第二个结论则不然—何以见得有老虎参与？虎啸是可以模仿的！”
“狗的听觉和嗅觉都很灵敏，模仿虎啸是过不了关的，再说人的气味与老虎也不同。众所周知，当狗遇到危险时紧张得浑身发抖，此时，它一定会迅速找地方藏起来——由此判断，行窃时，老虎一定在附近！”
“哦，我明白了！大人的意思是，能够调动老虎参与作案的只能是驯虎师。而有虎又有驯虎师的只能是马戏班，所以大人怀疑是他们所为？”
“正是！当我化装成采药郎中到虎侠庙探访，亲眼见识马戏团侏儒在练踩高跷和撑竿跳，我顿时恍然大悟！院墙上没有留下攀爬痕迹，是因为侏儒会踩高跷，一抬腿就跨过去了；院外虎脚印深浅不一且院内都是浅脚印，是因为他身体轻，高跷下面套的虎爪模型留下的脚印就浅；那侏儒演员除身材矮小外还会撑竿跳，所以他能从王喜家那个又高又小的窗户进入。”
“大人明知马戏班是盗窃团伙，为什么不将他们抓捕归案？”牛沼冷冷地说，“难道大人是幕后主使？”
“非也！”一丝不忿从秦勇脸上掠过，“这事另有隐情，牛兄还是少问为妙！”
“是啊，你们如何分赃，我的确不该问！”
“既然牛兄如此执着，我不妨将实情告诉你。”秦勇说，“愚弟事先声明，倘若他日东窗事发，牛兄受牵连怪我不得！”
见牛沼脸现不屑之色，秦勇沉声说道：“当我探明马戏班是盗窃团伙后，决定立刻对他们实施抓捕——却突然收到一封匿名信，信中说，同乐马戏班是‘北伐盟’的分支机构，是专为岳飞抗金筹措资金的组织。我不敢置信，便立刻亲自展开秘密核实工作。”听到“北伐盟”三个字，牛沼面露喜色，说：“据说赫赫有名的‘北伐盟’组织遍布大江南北，他们干的可都是大快人心的事啊！尤其在沦陷区，除了组织军队实行敌后游击外，还组织了锄奸队，专门暗杀奸贼和金狗高官！这可是个我大宋子民闻之欢欣鼓舞、令金狗闻风丧胆的秘密组织！大人快告诉我调查结果！”
“我花了数天工夫，终于调查清楚，同乐马戏班果真是‘北伐盟’的募款组织！”
“难怪大人消失了几天，”牛沼不由得对秦勇刮目相看，“卑职误会大人了！”
“牛兄误会不足为怪！谁叫我是奸相秦桧族人呢？我虽为秦桧族侄，可与他不是一路人！秦桧卖国求荣、结党营私，所谓道不同不相与谋。我多次劝秦相不要蛊惑皇上，不要奉行屈辱的求和政策，可他不但不听劝告，反而屡次责骂我！”
牛沼听秦勇慷慨激昂地表白心迹，不禁对他钦佩万分。
“我敬佩岳统制的为人，一直渴望为抗金大业做贡献！可我人微言轻，呼吁也起不了什么作用！我欲挂冠而去，亲自上阵杀敌，却深知自己手无缚鸡之力！当得知马戏班隶属‘北伐盟’后，我欣喜若狂，决定暗助他们一臂之力——我要让他们偷尽余杭这些贪官污吏、为富不仁者的不义之财！可事与愿违，也怪我谋事不密，让人把这事捅到了刑部，并惊动了皇上！眼看就要功亏一篑，为了掩盖真相、平息事端，我不得不出此瞒天过海之下策！”
“惭愧！”牛沼面露愧色，“卑职以小人之心度君子之腹，让大人身处如此困境，真是后悔莫及！可事已至此，还请大人速想万全之策！”
“牛兄不必担心，只要肯听愚弟安排，此事尚可补救！”
“愿闻其详！”
“你可如此这般，可保无虞。”秦勇对牛沼低语道。
“大人放心，我一定依计行事、将功赎罪！”交代完，秦勇匆匆赶回法场。他刚落座，就见牛沼披头散发、满嘴胡言地闯进法场，指着秦勇破口大骂！见此情景，现场再次骚动起来！
秦勇满脸尴尬地起身，高声对众人说：“各位大人！各位父老乡亲！因牛捕头近期忙于侦破盗窃大案，劳累过度，以致失心疯的旧病复发。牛捕头刚才所说皆为诳语，各位不可当真！”秦勇说完，现场迅速恢复正常。刑部官员听了秦勇的一番解释后，礼节性地安抚几句便示意继续行刑——那名惯犯被当众斩首。
六、结局
余杭城郊，长亭、古道、芳草、杨柳都笼罩在金色的夕阳下。刘班主一个长揖，哽咽着道了句“后会有期”，便赶着马车追赶前面的大部队而去。牛沼和秦勇目送马戏班远去，直到不见人影。见牛沼的目光格外悠长，秦勇突然说：“牛兄，愚弟有一事相求！”
“秦大人但说无妨，卑职赴汤蹈火、万死不辞！”
“烦请你将刘班主护送出余杭縣境，如何？”
“愿听差遣！”
见牛沼慨然应允，秦勇又说：“牛兄文武双全、智勇兼备，屈就这捕头之职实在是大材小用！据我所知，你素有收复失地的雄心壮志，故今请你护送刘班主是假，去前线抗金是真！你长兄牛皋是岳统制麾下猛将，他此时正在襄阳与金狗对峙！你此时前去，正如猛虎添翼，定会直捣黄龙！”见牛沼满脸愕然，秦勇含泪说道：“值此国难当头之际，正是有志男儿抛头颅洒热血之时，牛兄勿因错失良机而抱憾终身！牛兄此去前线，代我向岳统制问好。愚弟在此遥祝抗金大业早日成功，早日收复故土、一统河山！”
牛沼不再推辞，满含热泪说：“往日卑职对秦大人多有偏见，近日得见大人胸怀与智谋，牛某敬佩万分！此去路途遥远，前途艰险，不啻生离死别，若大业得成，则后会有期！”言毕，策马而去。随即，传来一阵激越的歌声，秦勇凝神静听，正是岳飞那首脍炙人口的《满江红》：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸……”
南宋绍兴年间，战乱渐息，都城杭州迅速繁荣。因余杭毗邻杭州，为交通要道，终日人来车往，市井繁荣，颇具副都气象。
这天中午，余杭县令秦勇刚吃过午饭，就听得一阵急促的鼓声传来。秦县令边往前堂疾走边嘀咕：“这鼓声惊天动地，又出了什么乱子？”
秦勇奔进前衙大堂，见衙役分列两旁，大堂中间乱糟糟跪着一堆人。这些人衣衫不整、鼻青脸肿，还有个大头小孩夹杂其中。大堂中央赫然躺着个胖子，血流满面，生死未知。跪在最前头的是位五十多岁的清瘦长者，他额头上顶着个大红包——显然刚经历了一番厮打。秦勇一拍惊堂木，沉声问道：“下跪何人，何事鸣冤？”那清瘦长者膝行一步，叩首回答：“启禀青天大老爷，小老儿是同乐马戏班班主刘顺，为王喜抢夺本班财物并伤人案鸣冤！求青天大老爷做主！”说罢又拜。
“朗朗乾坤、光天化日之下，竟有如此荒唐之事，真是岂有此理！”秦勇不觉怒形于色，“来人，给这位老丈看座，请老丈细细讲来！”衙役搬来座椅，刘班头叩头道谢后侧身就座。
“老丈，有何冤屈但说无妨！”
“谢青天大老爷赏座！请老爷详听下情：小老儿祖籍河南汤阴，以马戏为业。前日贱足踏贵地，暂歇于龙门客栈。昨日于闹市中开场表演，获贵地父老青睐，略得薄赏。今日重新开演，观者较前日更众，真的是人山人海。我等欢欣鼓舞，正卖力表演，突然一班猛汉手持棍棒砸进场来，一边砸一边高喊：‘哪来野汉，敢在王爷地盘上撒野，识相的赶快滚蛋！’我们不知得罪了哪位皇亲国戚，想是脑袋不保，都吓得不知所措。唯犬子不服，出头问讯，被众猛汉一阵棒打，可怜我儿子当即流血倒地，生死未卜！请青天大老爷速拿凶犯，为小民做主！”
“老丈怎知是王喜所为？”
“起先我也不知是谁人作恶。恶人们砸完场后直奔虎笼而去，说是要虎骨、虎鞭给王爷壮阳。哄抢中不知为何笼门大开，那老虎冲出牢笼欲伤人，被驯虎师制止后大吼一声遁入山林。那些人见抢虎不成，顺手抢了我班里的翡翠鹦鹉，并留下狠话：‘明天中午前不将老虎找回送到王喜王爷家里，马戏班休想活着离开余杭县！’小老儿这才明白，原来王爷不是皇亲国戚，而是王喜王老爷。因此小老儿带领班众抬着犬子来官府击鼓鸣冤。”
秦勇听完，勃然大怒，掣签在手，高呼道：“王捕头听令：本县命你带十名捕快，立刻缉拿王喜到案！”说完将令签怒掷于案前。
见王捕头匆匆离去，秦县令和颜悦色地对刘班头说：“老丈，你的冤屈本县令已知，下官一定为你做主。但这拿人、审讯非短时间可见成效，再说救人要紧，老丈宜速请郎中为令郎疗伤。故请老丈先回客栈听讯，一有消息即刻派人通知，老丈意下如何？”刘班主见事已至此，只得令人抬起儿子离去。
见秦勇退堂，左捕头牛沼冷笑着对身边右捕头说：“哼哼，好戏即将开场！”右捕头道：“牛兄所言极是！王喜是秦相爷内侄，相国夫人王氏对这娘家唯一侄子视若掌上明珠，秦县令哪敢惹？这其中利害关系……何况秦县令与王喜又是表亲，他派王捕头捉拿王喜分明是幌子！谁不知王喜是王捕头族兄？”
“贤弟所言极是！我们且作壁上观！”正如左右捕头所言，王捕头很快回复秦勇：嫌犯王喜逃逸，不知所踪。秦勇怒不可遏，下令：限期三十天将嫌犯捉拿归案！然后，便没有了下文。
可怜刘班主对秦县令的话深信不疑，隔天便满怀希望地来县衙打探消息，可每次得到的答复都是：正在全力追捕嫌犯，请耐心等候！刘班主只得望衙兴叹，一次次怏怏而归。
二、虎侠显灵
这天，余杭县突然传遍一个惊人的消息：虎侠显灵了！
所谓虎侠显灵，就是老虎化身侠客干劫富济贫之事。这来源于当地一个传说：唐朝中期，皇族李公子居住余杭。此人尽干些强买强卖、欺男霸女之事。这天他又强抢一名出嫁的新娘子，刚刚得手，突然从会稽山上冲下一只猛虎，咬住新娘就往山上跑。见失了新娘，李家豪奴只得作罢。而民女夫家娶亲队伍逃回住处已是傍晚时分，亲朋好友听到新娘被抢时莫不义愤填膺，正七嘴八舌地商议对策，突然从屋后山上传来一阵虎啸。众人屏息静气，只听得后院传来“扑通”一声响，然后寂静无声。有胆大者入院窥探，见院角有堆花里胡哨的东西，便壮着胆子挑灯近看，却发现是位盛装女子——正是被李家半路抢走的新娘！众人好奇，忙问由来，她却说不出个所以然来——原来她被老虎吓晕了。大家又惊又喜，惊的是世上竟有如此奇事，喜的是新娘失而复得、毫发无损。一班人立即欢天喜地簇拥着新娘拜堂成亲。随即，这桩奇事不翼而飞，瞬间传遍余杭。不久，当地人自发筹资兴建了一座虎侠庙，庙中供着一尊老虎塑像。但遇不平事，人们便携香到庙中祈祷，有求必应，故虎侠在江浙一带颇具盛名。
秦勇从夫人处听到虎侠显灵的消息后，笑着说：“孔子曰，怪力乱神勿语，夫人不可妄信！”夫人见县令不以为然，提醒道：“宁可信其有，不可信其无。夫君为官，当求清正，万不可沽名钓誉，所谓举头三尺有神明，望夫君好自为之！”秦夫人的话刚说完，就听前面传来一阵击鼓声。秦县令迅速起身，未进大堂，便远远望见王喜的管家站在堂前。见秦勇走过来，管家往前迎了迎，稍一拱手：“老朽見过秦大人！几日不见，秦大人又发福了，呵呵……”
“哪里哪里，下官不知王管家大驾光临，有失远迎！请问王管家何事击鼓？”
“王府昨夜失窃了！”那管家一边大步向前，一边从袖子里取出状词递给秦县令，“经查，昨夜盗贼盗走我家少夫人玉镯一对、金耳环一对、金簪一根、珍珠宝盒一只，总价超过三千两白银。折财事小，这些物品都是少夫人的嫁妆，丢了嫁妆等于断了少夫人对娘家的念想，所以少夫人十分生气！老朽临来前少夫人再三叮嘱，请官府务必尽快破案，将失物完璧归赵！”
“王府失窃，下官难辞其咎，尽快破案，下官责无旁贷！请王管家先回去宽慰少夫人，下官随后带人去贵府勘查现场！”
“如此甚好，有劳秦大人！”管家略一弯腰，昂然而去。见管家走远，秦勇立刻安排牛沼带捕快随自己前往王府。 秦勇同牛沼到了王府，管家将经过详细讲述一遍后，带他俩沿院子走了一圈。见没发现什么线索，秦勇暗暗寻思：这王府院高屋深，每隔半个时辰就有一班人牵狗巡逻，夜间也没听到什么大动静，只是在三更时分，有人听到虎啸。天明后发现少夫人房间失窃，管家立刻關门审查，排除了监守自盗的可能。刚才又细勘门窗和院墙，均未发现破损和爬墙痕迹。这窃贼是怎么进来的？狗又为什么没叫？“带我到少夫人房间看看！”秦勇带着牛沼进入少夫人房间。少夫人住在二楼，房内雕梁画栋、富丽堂皇。房间北面有扇小窗，约尺余见方，齐胸高。他俩走到窗前细看，未见异样。秦勇探头朝外看，这才发现此房建在高冈之上，从地面到窗户三丈有余——从外面很难攀爬而入，何况窗户很小，根本钻不进人。见没发现什么有价值的线索，秦勇不无失望地往外走。
“且慢！”秦勇突然听到身后牛沼略显兴奋地说，“秦大人，你看这是什么？”秦勇转身，见牛沼指着窗口。他走近细看，见窗角沾着两根淡黄色绒毛。
“可能是猫毛吧！”秦勇不以为然，“且留存待查！”牛沼小心翼翼地将那两根毛夹在随身携带的勘查记录簿中。
三、初现端倪
回到衙门，秦勇将牛沼等人召集起来分析案情。他们一致认为：从现场勘察结果来看，窃贼沉着冷静、思维缜密，作案手法纯熟，必为身手不凡的惯犯。纵观余杭一带的梁上君子，恐怕只有轻功绝顶的独脚大盗万里行有此能耐。经查，此人上月才从刑部大牢刑满释放回到老家余杭。
秦勇安排牛沼秘密调查万里行的行踪，并派人到各当铺和金银铺通告：见到失窃物务必及时报告，否则以窝藏罪论处！牛沼秘密安排手下找黑道上的朋友打探，但均无所获。
两天后，王府又报失窃：秦相国赏赐给王喜的夜明珠丢了！那夜明珠是一件至宝，这一丢失，王喜心疼得抓耳挠腮，赶紧报案。秦勇再次带着牛沼去王家勘查，结果跟上次一样，除了几根黄毛和一摊黄尿外，没发现任何有价值的新线索。秦勇快疯了！他悬赏千两银子收集破案线索，却无人应征。
祸不单行，过了两天，余杭首富钱家派人冒雨前来报窃：丢失贵重财物若干，折价约五千两银子。经现场勘查，除发现几根黄毛和一摊黄尿外，钱家附近还有很多大小一致的动物脚印。经细勘，发现院外脚印有深有浅，院内却都是浅的。
又过了两天，守制尚书吴家来人报窃：丢失金元宝十锭，象牙筷两双，犀牛酒杯一对，五彩珊瑚树一棵，翡翠手镯一对，御赐玉如意一柄，折合白银一万余两。现场勘查，除几根黄毛和一摊黄尿外并无新线索。经反复对比、鉴定，黄毛、尿液、脚印均系老虎所留。与此同时，密探报告：经全天候秘密监视和多方调查，万里行不具备作案时间。
余杭县一时谣言四起。老百姓个个喜形于色，而贪官富豪则人心惶惶，谈“虎”色变。这案子影响越来越大，可案件却毫无进展。吴尚书忍无可忍，终于派人将案子申诉到刑部。刑部官员觉得事态严重，除派人直接参与破案外，还接连向秦勇发布督办令，要求秦勇不惜一切代价尽快破案！秦勇迫不得已，增派主管刑事案件的王捕头参与此案，且一天之内数次过问案情。
牛沼的压力也很大。经过仔细研究、反复推敲后，他终于发现了一些端倪：失窃的几家均为富有且名声不佳者，均与王喜家沾亲带故，均参与过对同乐马戏班的暴行。由此推断，下一个失窃的一定是汪家。
牛沼非平庸之辈，他从心里看不起那些靠裙带关系上位者——包括秦勇和刑部派来的官员。为了证明自己的才干，他决定隐瞒发现，独建奇功。牛沼决定先找马戏班主刘顺，从他身上找到破绽。牛沼到龙门客栈一问，发现他们早已不知去向！这更让牛沼坚定了自己的判断：马戏班有问题！
见找不到马戏班的人，牛沼决定守株待兔——他安排捕快白天乔装成百姓在汪府附近秘密盯梢，晚上潜伏在周围民房和汪家院内——布下天罗地网，单等贼人来投。
四、功亏一篑
这天晚上，月朗星稀。时至三更，“咚！咚咚！”一慢两快的梆子声后，城内坠入了死一般的寂静。
突然，街道拐角处出现了一个模糊的神秘怪影。这怪影似人非人，似鸟非鸟——两丈多高的腿，一尺多长的身体。那“鸟人”悄无声息地朝汪家大院走去。刚到院边，不远处的山上便传来一声低沉的虎啸。那“鸟人”听到虎啸后站在墙边作沉思状，第二声虎啸声起，“鸟人”便迅速跨过院墙。入院后，那“鸟人”动作轻盈、连走带跳地直奔汪老爷二楼书房而去。走到书房边，“鸟人”往西边阴影中的窗户上一靠，露在昏暗月光中的两只脚便一动不动了。随即，书房内传来了轻微响声。
此时，假山后面突然悄无声息地飘出一个人影来。这人影朝四下挥挥手，几十个身影从暗处闪出来，他们拿着家伙迅速合围，将阁楼围得水泄不通。见一切准备就绪，领头的发一声喊，迅速冲进书房——瞬间灯火通明——那“鸟人”遭此巨变，惊慌失措，只见它状如惊鹄，几个起落，迅速从地面跃起，经书桌跳向北面窗户，然后“嗖”的一声从窗户纵身跳下！
领头的见此情形，不由得愣了一下：屋后是高崖，下有深河，落入河中凶多吉少。顾不得细想，他立刻高喊：“屋顶的兄弟，快放箭！”喊完探头往窗外望，只见窗外万箭齐发，黑暗中那“鸟人”却展翅而去。
“兄弟们，快去河对岸找找，那怪物中箭了！”任他怎么呼唤，手下人都疑惧不前——他们被怪物吓蒙了。
天明后，牛沼带人到河对岸看了看，除一摊血迹外一无所获。
牛沼把前晚抓到的“两条腿”——两支竹竿看了看，陷入了沉思。见行动失败，牛沼安排更多眼线四处打探。功夫不负有心人，这天，牛捕头得到密报：会稽山腰的一座破庙里发现了马戏班的踪迹。尽管他欣喜若狂，但为了不打草惊蛇，他决定乔装打扮后单枪匹马前去探底。
五、真相大白
经过一番探底和调查，牛沼确信同乐马戏班就是盗窃团伙，可他收集的证据还不充分，便决定先回到余杭，继续采取秘密行动。刑部督办文书雪片般飞往余杭县衙。不久，皇上限期破案的圣旨也到了。眼见秦勇即将被问责，却突然传来他失踪的消息！ “这位脓包县令一定是吓得弃官而逃了。”牛沼不由得在心里暗笑，“我得加快步伐，争取早日破案！”
又经过几天秘密调查，牛沼掌握了更充分的证据。就在他准备收网时，突然又听到一个惊人的消息：秦勇回来了，盗贼也被抓到了！
牛沼听到这个消息后，马不停蹄地赶到县衙问讯。得到肯定答复后，他立刻去牢房里核实，结果却让他大吃一惊：入室大盗竟然是位秋后处斩的死囚！牛沼问了几句案情，那死囚指着自己的嘴咿咿呀呀说不出话来。跟在牛沼身边的狱卒说：这罪犯自知难逃一死，咬舌自尽，幸亏发现得早，被救过来了。犯了如此惊天大案，岂容他轻易自裁！
深陷大牢里的死囚犯怎么可能犯下这惊天大案？牛沼不信。他调来审讯案卷查阅，发现案情被编写得天衣无缝，且有旁证和罪犯等人的签名画押。牛沼冷笑一声，心想：呵呵，这种顶包案我见得多了！这一定是秦勇无法交差，就布下这瞒天过海的局！纵使这局布得天衣无缝，瞒得了天下人却瞒不过我，我一定不让他得逞！
牛沼带人将马戏团的人悉数捉拿归案。为防消息走漏，牛沼将他们关押在城郊一处不显眼的民房中。随后，他亲自审讯，很快取得突破性进展。但为了出其不意，他决定引而不发，等待最佳出手时间。
处斩“盗窃犯”的时刻终于到了。这天，万人空巷，刑场上人山人海，大家争相向前，都想一睹这惊天巨盗的尊容。
午时三刻已到，秦勇将处斩令牌丢在地上。三声炮响后，刽子手将大刀高高举起——就在这千钧一发之际，突然听到有人高喊：“刀下留人！刀下留人！”
刽子手垂下手中大刀，不知所措地望着监斩官。现场观者一片愕然，随后是一阵骚动。秦勇抬头一看，见牛捕头站在案前——正是刚才高呼刀下留人者。秦勇瞬间脸色苍白，冷汗直流，他强作镇定，高声呵斥：“牛捕头疯了？扰乱法场可是重罪！来人，将牛沼拉下去！”
“且慢！”牛沼高声说，“卑职已经查明，窃贼另有其人！”
秦勇高声说道：“案犯杀人、盗窃铁证如山，刑部与本县早有定论！岂容你在大庭广众之下信口雌黄！”说完，走到牛沼身边，耳语道，“请牛兄借一步说话。”牛沼见秦勇低声下气的样子，便随他走到僻静处。见四下无人，秦勇一改平时谨慎模样，爽快地对牛沼说：“牛兄，真人面前不说假话！我早知道此案是马戏班所为！”这回轮到牛沼目瞪口呆了，他下意识地反问：“大人从何而知？”
“我第一次发现破绽是在钱家失窃案现场。那天是个雨天，我们勘查现场时发现留在院外的老虎脚印深多浅少，而院内都是浅的。这说明脚印是两只老虎留下来的——大老虎脚印深而小老虎脚印浅。按常理，大老虎脚印大、小老虎脚印小才对。可奇怪的是，这两只老虎脚印居然一样大，这让我百思不得其解！”
“卑职当时也发现了这些破绽。”牛沼说，“大人如何找到答案的？”
“吴尚书家失窃后，我终于发现三家失窃案的几个共同点：一、都有人听到了虎啸；二、现场都发现了虎毛和虎尿；三、失窃时狗都是清醒的，但都没叫。这么多巧合说明什么？说明了两点：第一、窃贼极力诱导我们，判定窃贼乃虎侠；第二、这件事情的确有老虎参与。”
“第一个结论可以接受，但第二个结论则不然—何以见得有老虎参与？虎啸是可以模仿的！”
“狗的听觉和嗅觉都很灵敏，模仿虎啸是过不了关的，再说人的气味与老虎也不同。众所周知，当狗遇到危险时紧张得浑身发抖，此时，它一定会迅速找地方藏起来——由此判断，行窃时，老虎一定在附近！”
“哦，我明白了！大人的意思是，能够调动老虎参与作案的只能是驯虎师。而有虎又有驯虎师的只能是马戏班，所以大人怀疑是他们所为？”
“正是！当我化装成采药郎中到虎侠庙探访，亲眼见识马戏团侏儒在练踩高跷和撑竿跳，我顿时恍然大悟！院墙上没有留下攀爬痕迹，是因为侏儒会踩高跷，一抬腿就跨过去了；院外虎脚印深浅不一且院内都是浅脚印，是因为他身体轻，高跷下面套的虎爪模型留下的脚印就浅；那侏儒演员除身材矮小外还会撑竿跳，所以他能从王喜家那个又高又小的窗户进入。”
“大人明知马戏班是盗窃团伙，为什么不将他们抓捕归案？”牛沼冷冷地说，“难道大人是幕后主使？”
“非也！”一丝不忿从秦勇脸上掠过，“这事另有隐情，牛兄还是少问为妙！”
“是啊，你们如何分赃，我的确不该问！”
“既然牛兄如此执着，我不妨将实情告诉你。”秦勇说，“愚弟事先声明，倘若他日东窗事发，牛兄受牵连怪我不得！”
见牛沼脸现不屑之色，秦勇沉声说道：“当我探明马戏班是盗窃团伙后，决定立刻对他们实施抓捕——却突然收到一封匿名信，信中说，同乐马戏班是‘北伐盟’的分支机构，是专为岳飞抗金筹措资金的组织。我不敢置信，便立刻亲自展开秘密核实工作。”听到“北伐盟”三个字，牛沼面露喜色，说：“据说赫赫有名的‘北伐盟’组织遍布大江南北，他们干的可都是大快人心的事啊！尤其在沦陷区，除了组织军队实行敌后游击外，还组织了锄奸队，专门暗杀奸贼和金狗高官！这可是个我大宋子民闻之欢欣鼓舞、令金狗闻风丧胆的秘密组织！大人快告诉我调查结果！”
“我花了数天工夫，终于调查清楚，同乐马戏班果真是‘北伐盟’的募款组织！”
“难怪大人消失了几天，”牛沼不由得对秦勇刮目相看，“卑职误会大人了！”
“牛兄误会不足为怪！谁叫我是奸相秦桧族人呢？我虽为秦桧族侄，可与他不是一路人！秦桧卖国求荣、结党营私，所谓道不同不相与谋。我多次劝秦相不要蛊惑皇上，不要奉行屈辱的求和政策，可他不但不听劝告，反而屡次责骂我！”
牛沼听秦勇慷慨激昂地表白心迹，不禁对他钦佩万分。
“我敬佩岳统制的为人，一直渴望为抗金大业做贡献！可我人微言轻，呼吁也起不了什么作用！我欲挂冠而去，亲自上阵杀敌，却深知自己手无缚鸡之力！当得知马戏班隶属‘北伐盟’后，我欣喜若狂，决定暗助他们一臂之力——我要让他们偷尽余杭这些贪官污吏、为富不仁者的不义之财！可事与愿违，也怪我谋事不密，让人把这事捅到了刑部，并惊动了皇上！眼看就要功亏一篑，为了掩盖真相、平息事端，我不得不出此瞒天过海之下策！”
“惭愧！”牛沼面露愧色，“卑职以小人之心度君子之腹，让大人身处如此困境，真是后悔莫及！可事已至此，还请大人速想万全之策！”
“牛兄不必担心，只要肯听愚弟安排，此事尚可补救！”
“愿闻其详！”
“你可如此这般，可保无虞。”秦勇对牛沼低语道。
“大人放心，我一定依计行事、将功赎罪！”交代完，秦勇匆匆赶回法场。他刚落座，就见牛沼披头散发、满嘴胡言地闯进法场，指着秦勇破口大骂！见此情景，现场再次骚动起来！
秦勇满脸尴尬地起身，高声对众人说：“各位大人！各位父老乡亲！因牛捕头近期忙于侦破盗窃大案，劳累过度，以致失心疯的旧病复发。牛捕头刚才所说皆为诳语，各位不可当真！”秦勇说完，现场迅速恢复正常。刑部官员听了秦勇的一番解释后，礼节性地安抚几句便示意继续行刑——那名惯犯被当众斩首。
六、结局
余杭城郊，长亭、古道、芳草、杨柳都笼罩在金色的夕阳下。刘班主一个长揖，哽咽着道了句“后会有期”，便赶着马车追赶前面的大部队而去。牛沼和秦勇目送马戏班远去，直到不见人影。见牛沼的目光格外悠长，秦勇突然说：“牛兄，愚弟有一事相求！”
“秦大人但说无妨，卑职赴汤蹈火、万死不辞！”
“烦请你将刘班主护送出余杭縣境，如何？”
“愿听差遣！”
见牛沼慨然应允，秦勇又说：“牛兄文武双全、智勇兼备，屈就这捕头之职实在是大材小用！据我所知，你素有收复失地的雄心壮志，故今请你护送刘班主是假，去前线抗金是真！你长兄牛皋是岳统制麾下猛将，他此时正在襄阳与金狗对峙！你此时前去，正如猛虎添翼，定会直捣黄龙！”见牛沼满脸愕然，秦勇含泪说道：“值此国难当头之际，正是有志男儿抛头颅洒热血之时，牛兄勿因错失良机而抱憾终身！牛兄此去前线，代我向岳统制问好。愚弟在此遥祝抗金大业早日成功，早日收复故土、一统河山！”
牛沼不再推辞，满含热泪说：“往日卑职对秦大人多有偏见，近日得见大人胸怀与智谋，牛某敬佩万分！此去路途遥远，前途艰险，不啻生离死别，若大业得成，则后会有期！”言毕，策马而去。随即，传来一阵激越的歌声，秦勇凝神静听，正是岳飞那首脍炙人口的《满江红》：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸……”