民间流传着许多关于饮食养生的谚语，精炼贴切、幽默生动，以通俗易懂的口语化形式，传承着博大精深的古代养生文化。这些谚语沉积着岁月的智慧，但在日常解读中，很容易被误读甚至误解，如果片面理解或理解不当，还会有损健康。
　　说起养生之道，我国历代医家无不重视大便的通畅。“若要长生，肠胃常清”，意为大便通畅，保持肠胃的清洁，可延缓衰老。其医学原理为何呢？食物经过食道到胃，在胃中经初步消化后进入十二指肠，然后在胆汁和胰酶的作用下，其所含营养物质被分解成为可吸收的简单分子，连同各种维生素及无机盐，由小肠绒毛吸收；而胃肠内未被消化的食物残渣，则通过大肠变成大便排出体外。这就是胃肠道消化、吸收和排泄的大致过程。这一过程的顺利进行，是人体正常生理活动的基础。而若胃肠积滞，既可导致消化不良，又可使潜伏在胃肠内的有害物质发生化学变化，产生氮、氨、二氧化碳、硫化氢等毒素。这些毒素可侵入各种组织及器官，长期蓄积，即可导致胃炎、胃溃疡、肠炎、痔疮、肛裂、直肠脱垂甚至肠癌等疾病的发生，并间接地加速人体衰老。所以要想健康长寿，必须要经常性的清理肠胃，使之保持正常的通畅状态。
　　正常人体导致胃肠积滞的主要原因有以下几点。
　　一是人到中老年，肠胃消化和吸收功能自然减弱，这就是中老年人易患消化不良和便秘的主要原因。
　　二是饮食不当，如爱吃肉类、蛋白质类以及生冷、油腻、辛辣刺激性食物，少吃甚至不吃水果、蔬菜。
　　三是摄取方式不当，如暴饮暴食、餐无定时。
　　四是缺乏运动，喜欢坐卧，致使肠蠕动缓慢，缺乏排便的动力，而大便积滞又反过来影响胃部排空，形成恶性循环。此外，某些药物如镇静剂、钙片、氢氧化钠等以及中药中的温热辛燥药物的服用，亦可引起便秘。
　　要做到“肠胃常清”，第一要改变饮食习惯，在保证营养的前提下多吃水果、蔬菜等富含植物纤维的食物，主食中尽量掺一定比例的杂粮，以增加植物纤维的摄入量，促进肠的蠕动，增加粪便体积和软化粪便，并提高巨噬细胞吞噬有毒物质的能力。几年前，某位专家声称红薯可以防癌、抗癌，使得红薯的价格一路飙升，后又遭遇网络诟病，结果又很快偃旗息鼓。虽然说红薯可以抗癌确实是有点夸大其词，但红薯富含维生素和纤维质，有非常好的通便作用。所以，从某种意义上来说，它确实具有一定的防癌作用。第二，要注意有选择性的食用一些具有清理肠胃作用的食品，如蜂蜜、木耳、猪血、海带、豆浆、牛奶、蘑菇等。尤其是蜂蜜，它具有抑菌、消炎、润肠、增强免疫力等功能，不仅可以增强肠蠕动，显著缩短排便时间，对胃炎、胃及十二指肠溃疡、结肠炎、习惯性便秘等也都有着良好的疗效，且无任何副作用。第三，要加强运动，以促进胃肠蠕动，这对于长期伏案工作者以及中老年人来说，尤其重要。