在肿瘤引发的风险方面，“性别歧视”真的存在。从全球癌症发生的情况来看，0～75岁男性罹患恶性肿瘤的合计数量要比女性多出30%，也就是说，一个男性活到75岁，得恶性肿瘤的风险是女性的1.3倍。在中国，这个数字是1.5倍，美国为1.2倍。
　　癌症为什么会“男女有别”？
　　

女性总体患癌风险低

　　以中国人为例，女性一生的患癌风险要比男性低很多，相当于男性的50%到60%。
　　但是，有两个年龄段的女性，患癌症的风险高于男性，那就是15～39岁的青年时期，高出50%，以及40～44岁，高出20%，以后的风险都低于男性，而且年龄越大，风险越低，到了65岁以后就只有男性的一半。
　　男性和女性患癌風险不同，身体构造起到一定的作用。生殖系统是癌症的重要靶器官。年轻时期女性风险高的原因是由于在15～45岁年龄段，女性特有的宫颈癌，以及绝大部分是女性发病的乳腺癌，其总发病率出现了较大的额外增量。而男性特有癌症中，只有前列腺癌属于常见肿瘤，其高发年龄段在60岁以后，青年中非常罕见，其他男性特有的恶性肿瘤，如睾丸癌的发病率非常低，造成了女性总体风险低、但青年时期风险高的现象。这个特点在大部分国家都存在。

大部分恶性肿瘤，男性更容易受伤

　　男性总体发病风险高于女性，主要原因是男女都会发生的常见恶性肿瘤中，男性的风险要高于女性。
　　从全球平均水平来看，消化道肿瘤的风险方面，男性明显高于女性。比如，常见的肝癌和食管癌，男性一生中的患癌风险是女性的3倍，胃癌是女性的2.5倍，近年来迅猛增长的大肠癌和胰腺癌，男性比女性高50%;口咽部恶性肿瘤男女差异更大，男性的喉癌风险是女性的8倍，咽部肿瘤是女性的5倍，鼻咽癌是2.5倍，口腔癌是2倍多;泌尿系统恶性肿瘤里，男性的风险也高于女性，膀胱癌男性是女性的4倍多，肾癌是2倍。
　　而全球高发的肺癌，男性是女性的2.5倍。
　　总体来说，大部分恶性肿瘤里，男性是更容易受伤的群体。
　　也有例外，目前在全世界急剧增长的甲状腺癌的发生风险，女性要高得多，男性的风险只有女性的三分之一。

生活方式和职业可以解释部分差异

　　为什么绝大部分恶性肿瘤，男性比女性的风险更高？有很多解释和猜想，但真正的原因还存在很多争议。
　　人们比较容易观察到的是男女在生活方式上的差异。男性比女性更容易吸烟和大量饮酒;欧美国家中，男性超重和肥胖的比例也显著超过女性。在中国，男性一半以上都是烟民，而一百个女性中的烟民最多不会超过5个。这些不良生活方式与肿瘤都有关系。英国有一项研究估计，如果男性的吸烟、大量饮酒和超重肥胖的比例降低到与女性一致的话，男性的总体癌症发病率可以降低45%。
　　全球与肿瘤风险相关的另一个男女间显著差异之处是职业暴露。由于男性和女性在体力上的不同，很多重体力、高暴露的劳动都由男性承担，而这些劳动会更多地接触有毒有害化学物质，且重体力劳动又与一些长期慢性感染相关，加上他们中很多人都伴有吸烟、饮酒习惯，这些因素综合起来，会增加男性总体的肿瘤风险。常见肿瘤中与职业暴露相关的肿瘤也不少，比较典型的是肺癌、膀胱癌、皮肤癌等。
　　恶性肿瘤的发生发展，与一些相关疾病，特别是癌前期病变的识别、诊断、治疗和长期管理相关。一般来说，女性更容易关注自己的症状，更愿意去医疗机构就诊，对治疗和处理的依从性更好，干预效果也更好。相比之下，男性在这方面表现不佳。

女性有天然的“安全备胎”

　　分子技术的进展给我们提供了探究男女患癌风险差异的更有效的手段。科学家们首先想到的是，男性的基因是不是比女性更容易突变，于是决定从机制比较清楚的抑癌基因入手。每个细胞都携带抑癌基因，当抑癌基因发生突变或变得沉默，失去功能了，就会导致癌症。
　　科学家通过全基因检查，惊讶地发现，男性癌症中突变频率高的基因往往位于X染色体上。
　　这是一个非常有意思的发现。男性的性染色体是一条X染色体和一条Y染色体，女性是两条X染色体。由于男性只有一条X染色体，这些抑癌基因发生突变或沉默，肿瘤的生长就难以遏制。而女性具有得天独厚的条件，有两条X染色体，等于有了一个备份，一条染色体上的基因发生变异，另一条染色体上正常的基因还能发挥抑癌作用。换句话说，女性身上有个安全备胎在发挥作用，而男性没有备胎，发生一次变异就会中招，这就能够解释在男女共患的肿瘤中，女性安全度为何会高一些。
　　不过，恶性肿瘤的生物机制非常复杂，这只是科学家们观察到的诸多现象和解释之一，更深入的机制问题还需要做很多研究。这也提醒了科学家们，男性和女性的恶性肿瘤有可能非常不同，发病机理、发生发展各异，所以在研究中需要纳入足够的女性病例。将来有可能在治疗中，男性和女性使用的药物也不一样。