在我们国内，一提起请客吃饭，人们可能马上会想到豪华的酒楼、丰盛的菜肴和交杯换盏的场面。那怕是极平常地请亲戚朋友吃顿饭，没有八九个十来个菜、不花上个三五百元钱，恐怕也是难免有“不敬”之嫌和“寒酸”之议，至于那种迎来、送往、喜庆之类的酒宴就更不必说了。可是在美国，却非常流行着一种叫“Potluck”的聚餐方式，我和老伴在美国探亲的时候，有幸参加了几次Potluck，其简朴节俭的风气、随和而融洽的气氛令我至今难忘。
　　“Potluck”，音译成中文是“帕特洛克”，有的意译为“百乐餐”或“聚餐会”，实际上就是自带饭菜去聚餐。一般是主人准备场地和餐具，有的也准备一些主食或饮料，参加的人都会自带一到两道主食或菜肴。客人接到邀请后，最好事先问问主人应带什么食品好,让主人有个安排,免得大家所带食品过于单一。人到齐了，就像我们吃自助餐一样，把带来的食品摆在一起，然后每人拿上一次性餐具去挑食品，大家分享各种佳肴。在美国，不管是在家中的聚餐还是户外的野餐，都常常采用这种聚餐形式。为适应这种聚餐方式，在美国的很多公园、宿舍区的绿地上，都有为这种聚餐方式而专门准备的长形餐桌和条凳，一套餐桌可以坐十来个人，有的地方还有用木板搭起的餐厅，旁边有简易的烧烤炉。在我儿子就读的维斯康星大学的宿舍周围，是一大片人工种植的、修剪得平平整整的草地，每栋宿舍前面的草地上都摆有这种长形的餐桌。每个节假日，只要不是雨雪天，我們在这里都可以看到几起甚至几十起一群人围在一块进行这种叫帕特洛克聚餐的热闹场面。
　　我儿子所在的小区中心主办的那次帕特洛克给我的印象最深。当时，参加的客人有七八十位，都是在这里居住的维斯康星大学的留学生和在这里陪读或探亲的家属。主人准备了场地和一次性餐具，还有一些饮料和水果。客人所带的食品真是五花八门，非常丰富。主食有面包、面条、米粉、米饭以及中式和西式的馅饼等，因为那天刚好是中秋节，所以还有中秋月饼。菜肴有鸡腿、鸡翅、猪排、牛排、鸡蛋等荤菜及各种蔬菜。因为参加的客人来自不同的国家，烹调方法也各不相同，有中国菜、美国菜、日本菜、韩国菜和泰国菜等。主人和客人都有一个同样的心态，希望自己带去的食品别人很喜欢吃，吃得越多越快越说明他带的食品做得好，他会越高兴。那次我们带去的食品是自己种的、当水果吃的樱桃番茄和自己用面粉加鸡蛋制作的煎饼，很受大家的欢迎，一会儿就吃完了，我们感到很欣慰。
　　我觉得帕特洛克确实是一种很不错的人际交往的载体。一是这种聚餐通过饮食来促进和协调人际关系，既可以会会老朋友，也可以结识一些新朋友，增进友谊。二是和我们中国那种大摆宴席的请客方式相比，所需食品大家分摊，主人经济负担轻，即使请很多客人，聚会成本也很低。三是这种自助餐式的“分享方式”比我们中国那种几双筷子伸进同一个菜碗的“群享方式”更卫生，可以减少疾病的相互传染。针对我们中国目前的这种大吃海喝的聚餐，我认为帕特洛克应该是一种值得提倡的方式。
　　
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