球王贝利是出了名的乌鸦嘴，不过，他在1998年夏天做出了一个准确的预测，这个预测是针对一个当时只有18岁的神奇小子，巴西人说，那小子会成为法国世界杯最抢眼的新星。彼时所有人都在可怜那个孩子，因为贝利的预言都是朝着反方向发展的，但是谁也没有想到，这孩子真的成为了法国世界杯最闪亮的一颗新星。他是谁？是的，你猜到了，他就是欧文——迈克尔·欧文，目前英格兰仅有的四个“40球射手”之一，而另外三个，早已经把球鞋放在了柜子里。
　　该用什么样的词汇，来形容欧文在1998年世界杯的成就呢？对了，还是那部具有励志意义的电影说得好，一球成名。
　　
　　■一球成名
　　九年前法国的那个夏天，既是属于齐达内的，也是属于欧文的。
　　1998年6月15日，54587名球迷涌进了维洛德罗姆体育场，那里将举行英格兰队与突尼斯队的比赛。比赛结束前五分钟，英格兰主教练霍德尔做出换人调整，18岁的欧文替补登场，换下谢林汉姆。欧文的世界杯首秀只有五分钟的时间。“18岁就参加世界杯，你最大的优势就是没有人了解你，你不会害怕任何事，你甚至不会去想任何事。你只知道进球，进球。”欧文后来回忆说，“希勒和谢林汉姆是英格兰队的首选，在替补席上也有很多伟大的球员，只要让我上场五分钟，我就满足了。”
　　随后对罗马尼亚队的比赛中，霍德尔依旧让欧文坐在了板凳上，不过这一次他多给了欧文13分钟。比赛第72分钟，欧文上场换下谢林汉姆。欧文上场时，罗马尼亚凭借摩尔多万的进球以1∶0领先，但只用了七分钟，欧文就帮助英格兰队将比分扳平.第79分钟，希勒在底线附近将球大力扫到门前，欧文插上右脚铲射破门。贝克汉姆冲过来抱住欧文的头，他笑了笑，脸上全是稚嫩的表情。那一刻，他可能不知道自己已经成为英格兰队历史上最年轻的世界杯进球队员。霍德尔后来在自传里提到，欧文进球那一刻，他真想冲到场内去拥抱他。只可惜，欧文的进球并没有能让英格兰拿到一分，佩特雷斯库第90分钟的进球绝杀了英格兰队。
　　即便如此，欧文赛后还是成为了媒体的焦点，英格兰的大小报纸都针对霍德尔打出了“我们早就对你这么说”的标题。记者们对欧文的兴趣也一下子提高了很多，当比赛休战一天，欧文和希勒、谢林汉姆、斯科尔斯去打高尔夫时，还没等他们开球，身边就已架起了如林的摄像机。年轻的欧文怯场了，他第一棒偏得离谱。希勒笑着对在场的人说：“你们瞧，神奇男孩也不是样样都行。”
　　对罗马尼亚的那个进球，迫使霍德尔将欧文放在了首发位置，2∶0完胜哥伦比亚队的比赛，欧文打满了90分钟；点球大战输给阿根廷的比赛，欧文又打满了120分钟（30分钟加时赛）。提到与阿根廷的比赛，想必所有喜欢欧文的球迷都会津津乐道，在那场比赛中，他先是在第十分钟制造了一个点球由希勒罚进，接着在第16分钟贡献了一个惊世骇俗的进球。那个进球是法国世界杯最精彩的进球之一，电视上也重播了无数次，而欧文在接受采访时也被无数次问到那个球。欧文说，关于那个球，不管别人问多少次，他也从来不会感到厌倦。
　　那个进球让欧文一球成名，他在自传里这样描述那个进球：“我接到贝克汉姆的传球，停球动作完成得不错而且甩掉了头一个盯我的后卫（查莫特），我靠右脚外侧控好球直奔对方球门，接着又用速度晃过了冲上来的又一名后卫（阿亚拉），当我独自面对门将时，我明白这一球绝对不能错过，然而此时我在余光中看到有一个球员从我身边大步冲上来，说实话当时心里还是有些惊讶，好在我很快认出那是斯科尔斯，我的脑中飞快地闪过一个念头：传还是射?答案很明确，我心想自己“长途跋涉”冲到这里，现在射门得分的只能是我!”接下来发生的大家都知道了，面对出击的阿根廷门将罗阿，欧文劲射球门后角得分。然而可惜的是，就像欧文的第一个世界杯进球一样，与阿根廷的进球也没能帮助英格兰取得胜利，他们在点球大战中输了，欧文的第一次世界杯之旅就此提前结束。
　　世界杯结束后，贝克汉姆成为英格兰的罪人，但欧文却成为了英雄。当英格兰的专机还在天空中飞翔时，欧文的家已经被声势浩大的记者大军重重包围，母亲建议他先不要回家，直到凌晨两点他才趁着夜色悄悄回到家里。但即便这样，欧文仍没有躲过熬夜守候的邻居，他们夹道欢迎欧文并为他送上热烈的掌声。就像欧文在他自传里写的那样，当1998年世界杯结束之后，他就开始过上了明星生活，而挪威的一家媒体则称“欧文是自甲壳虫乐队以来所出现的最为惊人的社会现象。”
　　■连创纪录
　　法国世界杯是欧文的成名舞台，而在世界杯之前，欧文在三个半月内接连创造了两项纪录：1998年2月11日，欧文首次代表英格兰参加与智利的世界杯热身赛，成为英格兰20世纪最年轻的上场球员（18岁零59天）；1998年5月27日，在英格兰与摩洛哥的世界杯热身赛上，他攻入在英格兰队的首粒入球，成为英格兰足球史上最年轻的进球队员（18岁零147天）。
　　欧文喜欢高尔夫，在他的个人主页上，有球迷问他如果不踢球会干什么职业，欧文说：“如果不踢球，我会涉猎其他体育运动。我热爱尝试不同的体育运动，不管是什么运动我都充满热情。足球之外我最大的爱好就是高尔夫，所以我想如果我不踢球，我也许会成为一名职业高尔夫球手。”你知道吗？欧文接到第一个召唤自己进英格兰队的电话时，他正在高尔夫球场上。欧文回忆说，那是1998年2月的一个寒冷的早上，他和父亲早早踏上切斯特高尔夫俱乐部的发球区。在那里，规矩是必须把手机关掉，但欧文那天第一次违反了纪律，因为他在等一个盼望已久的电话。手机铃声终于响了，是利物浦教练组的一个成员打来的，他给欧文带来了好消息，欧文入选了英格兰队，将参加几天后对智利的友谊赛。随后的十多分钟时间里，欧文的手机响了不下20次，全是同事和朋友向他道喜的。
　　1998年2月11日，欧文第一次穿上了英格兰队的球衣，踏上了温布利大球场的草皮。在英格兰U15、U16青年队时，欧文首次上场都有进球，但在与智利的比赛中他没有取得开门红，相反，球队还以0∶2输给了智利，萨拉斯梅开二度。与智利的比赛结束后，欧文第二天登上了各大报纸的显要位置，而他自己，则兴奋得一整晚没睡着觉，要知道，欧文可不是那种特别容易情绪化的球员。
　　欧文更大的惊喜出现在1998年5月27日，在此之前，他在3月25日和4月22日，先后代表英格兰出战了瑞士和葡萄牙，这一次，英格兰的对手是摩洛哥。霍德尔并没有安排欧文首发，但伊恩·赖特的受伤给了他机会，第26分钟，欧文替补出场。第59分钟，欧文打进了自己在英格兰队的第一个进球，他也因此成为英格兰历史上最年轻的进球队员。直到2003年9月6日，鲁尼才在与马其顿队的比赛中，以17岁零317天刷新了欧文保持的纪录。《泰晤士报》开始向霍德尔进言：“你应该考虑带上迈克尔去法国，他会带给我们制造惊喜。”霍德尔接受了媒体的进谏，但他却撂下一句话：“欧文不是天生的射手。”
　　事实证明，霍德尔狠狠地抽了自己一个大嘴巴。不过据欧文说，霍德尔曾给他打过电话，表示他并没有说过这句话，是媒体曲解了他的意思。还有另外一个说法，韩日世界杯上，有记者问霍德尔为什么要在法国世界杯小组赛前两场雪藏欧文，他竟然睁着眼睛说瞎话，“我可没有想过要雪藏他。”但是现在，谁还去在乎这些呢，就像欧文说的那样，他或许应该感谢霍德尔，如果没有他，就没有那个18岁就震惊世界的迈克尔·欧文。