F—35联合攻击机发展动态

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  2017年7月,美国空军F-35项目主任克里斯托弗·博格丹中将正式退役,在离岗之际他对任职五年的项目做出了总结和预期,认为F-35已经从多年的争论和发展混乱之中,迈向了健康发展的轨道。
  F-35 Block 3F标准
  F-35项目目前迎来了一个最大的里程碑时刻,在2017年末将完成系统设计与发展(SDD)阶段,开始交付Block 3F批次量产机型。最终,Block 3F将成为基线机型,满足美国空军、海军陆战队和美国海军的基本作战需求。但是,目前已经交付的这些飞机仍在使用早期的作战软件,武器能力也没有达到最高值,未来也需要继续升级改造。
  F-35项目办公室原主任克里斯托弗·博格丹中将认为,他在F-35从发展到量产整个过程中成功履行了职责,是时候交给下一任主管、2017年5月25日接任的新主管海军中将马赛厄斯·温特,而且在接受美国《空军》杂志采访时,也向继任者表达了善意的忠告:平衡五角大楼与主要合同商之间的关系。
  对于F-35未来的发展,博格丹认为项目面临的最大风险是如何支撑F-35在全球的交付和部署,由于未来10~15年里飞机数量和部署位置都会大量增加,支持保障的任务将会更重。美军三大军种预计将采购2400架F-35,国际伙伴和对外军售客户预计采购数量稍少,但是全球范围内的部署位置将达到几十个。目前已经交付的200多架F-35,由于是不同的飞机结构,都需要快速升级到3F标准,这将是巨大的工程,甚至不亚于研发的难度,美国和盟国政府和工业界都需要做好准备,应对这样的需求。
  目前,制造商和采购方的合作,成为保持F-35联合攻击机项目可购性的关键。主合同商选择负责支持的二级承包商、供应商、地区的基地和维修设施,但是由于F-35兼具政治性和技术性,未来的项目推进也不能单纯由工业界所左右。美国及其盟国、美军各军种都需要参与到项目之中。
  博格丹透露,由于F-35联合攻击机的三种型号都有许多的过渡性结构设计,许多部件只适合某一批特定的机型,这些都仍是困扰F-35项目的头疼事。比如,有些部件已经在新机型上使用,那么早期型号就必须通过升级进行统一。另外还有一些部件没有达到可靠性和可维修性的要求,比如燃油泵的设计寿命是5000小时,目前只能支撑3000小时,导致了大量非预期的维修任务量,而F-35维修基地目前还不具备完全修理能力,需要送回制造商返厂维修,这样一来又耽误了新部件的交付。为改变这种情况,美军一方面增加这些部件的使用时间,另一方面也在对某些部件进行重新设计,因为这些部件的实际工作状况与设计指标并不相符。
  解决存在问题
  2012年以来,F-35一直面临超预算和进度落后等问题,总是与“麻烦不断”“遭遇难题”等评价联系在一起。博格丹接任大卫·温莱特海军中将成为项目主任之时,就认为前任已经奠定了F-35项目成功的基础,比如温莱特获得了国会和五角大楼改组项目的许可,增加了项目经费,延长了时间表,制订了新的列装计划。博格丹接手之后,没有再多要一分钱,也没有要求推迟交付时间。
  最初,美国空军和美国海军分别派人出任项目主任,每两年一换,而且办公室人员也要2年调整一次。比如,海军将军担任项目执行官(PEO)时,要配一名空軍副职,照顾空军的采购需求,两年之后轮换。但是博格丹和温莱特都向五角大楼申请改变这种方式,理由是管理一个发展混乱的项目需要时间,因此领导要保护连贯性,只要国防部同意就可以一直任职。博格丹因此当了5年的项目主任,但是他认为这已经足够长了,现在让他离开非常合适。
  博格丹新官上任三把火,在2012年美国空军协会年会上批评军方与F-35主承包商洛克希德-马丁公司的关系是他见过最坏的,必须进行文化上的变革。此后博格丹加强项目办公室的管理,使承包商们如坐针毡,如果技术问题出在F-35A空中加油方式与B、C两型不同承包商身上,他的处理方法一般都是“我们不付钱”。在这种强势管理之下,项目进展得到改善,新飞机开始交付,飞行员训练有条不紊地进行,试飞速度在加快,成本也稳中有降,项目计划得到落实。
  但是,博格丹也敏锐地发现,1300个合同商、4个主要承包商、3大军种、8个盟国、1000万条的作战软件,使F-35项目仍是最艰巨的工作,危机总是一个接着一个。2014年6月,埃格林空军基地一架F-35在训练飞行期间起火,尽管飞行员快速逃生没有造成人员伤亡,但是飞机严重损毁,机队被迫停飞,项目加速发展之势戛然而止。
  博格丹认为,起火事故来得非常不是时候,原计划在范堡罗国际航展的首秀被迫取消。联合项目办公室(JPO)开始忙于查找事故原因,几个月后才找出发动机风扇叶片存在的问题,F-35得以复飞。尽管这是F-35的第一次停飞,但是从此之后项目进展变得更好。
  此后,博格丹因解决了F-35飞行员头盔问题,获得了更多的信任,他改变了温莱特时期二选一的竞争方式,重约2.1千克和轻量化原型头盔得以按时测试。另外,洛克希德-马丁公司对海军版尾钩进行了3项结构修正,福克公司制造新尾钩解决了问题,也使博格丹收获了不少的信任。
  增量升级面临难题
  F-35联合攻击机的作战软件也是博格丹的关注焦点。项目早期的管理者希望作战软件一次到位,但是博格丹认为那样不会成功。F-35原计划在没有任何停顿的情况下安装3F版软件,但是他公开反对采购中的“大爆炸原理”,认为必须通过增量建设的方式逐步推进满足所有作战需求。
  博格丹的策略是使飞行员先有飞机可用,从中积累经验并反馈,这对于硬件和软件都同样适用,通过增量升级的发展方式,项目进展将最终变得越来越快,才能得到更好的武器系统。但是这种方式也有来自军方的阻力,军方担心花完所有预算仍不能完成这些增量,如果飞行员希望使用增量5的版本,那么他们可能对增量1、2、3版本都存在担心。
  另外,这种方式也面临来自财政和审计方面的阻力,他们希望了解项目的总体成本,但是一个项目从头到尾的开支很难评估,未来还要有多少增量也未可知。美国国会更是很难被说服,理由增量的方式是容易进行往重复建设,战斗机初期能力不足,影响换代节奏等等,这都令国会很难维修追加投资。   博格丹表示,光电瞄准系统(EOTS)是最明显的事例,最初版本的EOTS是设计定型版,出发点是系统安装之后就能发展成熟。但是,这期间第4代战斗机上使用的“狙击手”(sniper)吊舱已经优于F-35使用的第一版EOTS系统,因此F-35只能希望在Block 4升级过程中,达到目前“狙击手”先进瞄准吊舱的能力。因此可以看出,很多采用“大爆炸”式发展的项目,最终都演化到“螺旋上升”的方式,一种更聪明的发展方式。
  博格丹对项目设计与发展阶段能够按时完成非常自豪,因为他的安排就是将作战软件发展到3F版本。项目目前正在进行3l版本的研发,安装到美国空军具备初始作戰能力的F-35A上。3I版作战软件仍然很不稳定,由于传感器和雷达经常不工作,飞行员需要反复重启。
  因此,美军目前正在完善3I软件,但是合同商由于担心计划和分期付款的方式,研发进度经常推迟。美军与洛克希德团队也在签署秘密协议,空军和其他军种的专家加入团队,以便更好解决问题。美国空军的F-35飞行员近期表示,3l软件已经日趋稳定,表明3F版将更加成熟,F-35项目已经进入了新的“拐点”,系统设计与发展阶段即将结束。
  初始作战能力
  博格丹表示,目前的两大迹象表明F-35项目将会成功。一是与洛克希德·马丁公司签订了低速生产Lots 6、7、8阶段的合同,过程比Lots 5阶段“平稳得多”,当时Lots 5花费了很长时间。联合项目办公室和洛克希德-马丁都感到这是双赢的合同,博格丹认为美军可以与洛克希德做生意,很容易找到共同点。
  二是F-35项目已经达到初始作战能力(IOC)。2015年7月美国海军陆战队、2016年8月美国空军都达到了初始作战能力,与预定时间都相差无几,各军种都有充足的飞机、部件、保障人员满足作战需求,对于项目而言是巨大的鼓舞。如果不能按时实现初始作战能力,那么将接受国会、五角大楼、国际伙伴的评估和审查,项目将因此推迟数年。
  如今,形成初始作战能力的F-35坚定了五角大楼的信心,飞行员和维修技师通过训练积累的经验,也就回馈到项目研发,使F-35从一架存在许多黑历史的纸面上的飞机,变成性能优异的强大战斗机。
  博格丹任职之称对于洛克希德一马丁公司“见过最坏的”的评价也开始转变,但是两家的关系仍需要改善。项目办公室认为工业界应当把战斗力放在首位,工业界也担心项目办公室未来将取消与他们的合作。洛克希德一马丁公司更关心维修支持、修理、后勤和训练方面的支持,担心这些业务未来将由政府方面承担,公司将失去竞争机会。博格丹承认,在近期的战斗机项目中,美国空军的确承担了越来越多的任务,希望掌握“技术基线”,但是这些都不是针对工业界,原因是建制内维修成本更少,因此工业界应当把后期服务的关注点放在其他领域,这些由承包商完成的业务也在项目办公室的计划之中。
  未来发展加速
  近年来,美国空军高层都希望加速F-35项目,从而加快战斗机中队的换代节奏。博格丹认为项目能够提速,但是以色列希望采购20架F-35联合攻击机在很长一段时间内美国三军种和盟国伙伴都将是第4代机和5代机混编的局面,如何搞好协同也很关键。从资金角度讲,项目采购也面临可支付性方面的问题,美军和盟军都不可能把如此之多的飞机一步采购到位。另外,无节制地扩大量产数量将损害战斗机的供应链。
  博格丹认为,项目加速的关键是降低成本,其中最主要的是降低维护与支持成本,目标是到2020年使F-35的成本下降到7900万美元一架,达到现在第4F-35B在“黄蜂”号两栖攻击舰上测试代机水平。届时,飞机将统一成标准结构,部件供应得到改善,维修能力得到提高。
  未来,F-35可能会实施健康的升级计划,提升隐身性能、可用性和电子战能力,挂载更新型的武器系统,引入美国空军的自适应发动机,选用更先进的部件,进一步提高航程和效能。根据F-35的2022到2028年升级计划,项目办公室将为其加装新型武器和传感器,具备更强大的性能。
  编辑:石坚
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