汉武帝时，设有采集各地歌谣和整理制订乐谱的机构，名叫“乐府”。后来，人们就把这一机构收集并制谱的诗歌，称为“乐府诗”。后人把乐府诗分为十二类，《相和乐歌辞》便为其中一类，原本是民间歌谣。而这辞里有一名篇《鸡鸣》，讲述了汉朝望族盛衰无常的生活现状。当时社会太平，一片繁荣昌盛，却有一种怪现象，出身卑微的人一旦得了势，就马上成为显赫一时的皇亲国戚。但是他們作威作福，最后不得不沦为刀下亡魂。
　　传说有兄弟五人，均为好逸恶劳、游手好闲的浪荡子，偶然他们得到了皇帝的常识，当上了侍中郎。从此他们的生活发生了翻天覆地的变化，荣华富贵享之不尽，成了钟鸣鼎食之家。 所住宅第，黄金雕花的阁门，屋顶琉璃黄瓦，凌空的楼阁，红色的阁道犹如飞翔在天空，真仿佛仙子所居。厅堂之上，各种精致的酒樽应有尽有。他们可以彻夜狂欢，酒酣耳热之时，还有美丽的女乐工奏乐助兴。在后花园的池塘之内，三十六对鸳鸯调情戏水，好不尽兴。
　　后来，五兄弟有人犯了罪，一朝成了阶下囚，不得不受刑。这时其他兄弟各扫自家门前雪，毫不惦念手足之情，互相倾扎，丑态百出。为此，百姓间流传着一首歌谣：“兄弟五人，皆为侍中郎，五日一时来，观者满路旁。黄金络马头，颎颎何惶惶。桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃僵。树木身相代，兄弟还相忘！” 人们借此叹息：井边之桃树与李树相依为伴，虫蛀桃树，往往李树代桃树受蛀而枯萎僵死。李树尚能够以身代为提醒，他们兄弟之情谊连李树不如！
　　【出处】
　　出自《乐府诗集·相和歌辞·鸡鸣》：桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘！
　　【解释】
　　桃树要受罪遭难了，由李树来代替，桃活李死，谓之“李代桃僵”，这是一个比喻，用来概括各种替代受过、受难的现象或做法。在战场上较量时，兵家们往往牺牲局部保全整体，或牺牲小股兵力，保存实力，以获得最后的胜利，这是一种“李代桃僵”法。大难当前，主动站出来代人受苦受难也是一种代僵法。
　　【近义词】