2012年11月8日，85岁的著名表演艺术家、电影《甲午风云》中邓世昌的扮演者李默然在北京医院不幸去世。很快，这个已经差不多被淡忘了的艺术家一下子被人们想了起来，媒体大幅地发关于他的回忆文章和他主演的电影《甲午风云》中邓世昌的剧照。有的报道文章甚至以他电影里那句最给力的台词作为醒目的大标题——“撞沉吉野！”
　　在连篇累牍的回忆文章中，我较感兴趣这样一个问题：李默然在回忆时说：“邓世昌这个角色是我捡来的。”也就是说，他根本没有想到过要演邓世昌。那么，毫无思想准备、从未演过电影的他为什么第一次拍这部《甲午风云》就能一炮走红？就能让民族英雄邓世昌的精神风骨鲜明生动地永远留在了观众的心中？他的成功因素在哪里？
　　原来，李默然进入《甲午风云》剧组时，还是辽宁人民艺术剧院的演员、有一天，院长突然通知他说：“长春电影制片厂要借你去拍电影，咱们单位已经同意了，你明天就走，他们安排人在长春火车站接你。”就这样，李默然连演什么都不知道就上了火车。
　　一进长影的剧组，李默然最先看到了两个人：一个是《甲午风云》的导演林农，另一个是著名摄影师王启民。王启民一看到李默然先是愣了一下，然后就向林导演大喊道：“你还找什么邓世昌啊，这不就是现成的嘛！”当时李默然还不知就里。三天后，李默然接到通知，说林农导演让他试戏，选的是邓世昌“闯宴”那一场。演完之后，导演低头不语，李默然也不知道自己的表现如何，只能回去等消息。
　　过了两天，副导演来通知李默然：“已经决定了，让你演邓世昌！”李默然一头雾水地问道：“那本来是想让我演什么角色啊？”副导演回答：“原来是想让你演李鸿章，结果摄影师看中你了，非劝导演让你演邓世昌不可！”李默然这才知道，自己要在电影里演一个民族英雄和主角啊！压力也随之大了起来。同时伴着的压力，还有长影上下的一片不理解与非议之声：这个叫李默然的33岁的年轻人，长相洋化，鼻子高挺，眼窝又深，满脸长着大疙瘩，这种形象怎么能演民族英雄呢？后来李默然曾问林农导演为什么会力排众议选他演邓世昌。林导演说，有一个外国艺术家曾说过这样的话：脸上没有疙瘩的人不是英雄！这就是理由！
　　事实证明林导演的选择是正确的。面对这个“捡”来的角色，李默然下足了功夫。在当时条件下，关于邓世昌的资料，无论是形象上、文字上或者是传说中的均很少。但他力所能及的能找的全都找到，能看的也要看到，努力加深对人物的理解。尽管没有镜头经验，但他多年演话剧的积累与悟性发挥了极大的作用。在拍摄的两年时间里，他完全与角色融为一体了。他曾说：“我完全被这个人物的乐趣、感情和行为震慑了，用咱们北京人艺的演技学派来讲，一个演员塑造一个人物的形象在我心中已经形成了，这个人物应该是什么样的，对待某些人是什么样的，我这个脑子里头就像演电影似的一幕一幕的都有了。所以我塑造的邓世昌这个形象，之所以获得广大人民群众的认可，有很重要的观点，就是民族气节在邓世昌身上有集中的表现，跟中华民族不畏强暴的精神相吻合。”
　　在李默然看来，“捡”来的角色就是天赐的良机，这是靠天意；而怎样抓住机会，让自己从机会里脱颖而出，却要靠实力；没有过硬的实力，再好的良机也会被错过。