早在第一次世界大战期间，英国人就企图研制一种不寻常的组合式的飞机应对在北海海域游弋的德国汽艇。因往返飞行的歼击机，其装载的燃料未能满足需要，当时的英国设计师就设想在歼击机的机翼上安置另一架歼击机，以这种方法使歼击机能够飞到作战地点并返回。其思路无疑是正确的，但是实际上谈何容易。大约在同一时期，德国也企图在大型的汽艇上安装歼击机，可是都仅停留在试验中。其他组合飞机的试验也均以失败而告终。
　　前苏联军事工程师万赫米斯特罗夫是否知道国外以上的试验呢？当然知道。他毕业于海军航空学院，并在航空学科研院工作。他有别于国外的试验，是在双引擎轰炸机T6-1飞机的身上打主意，即在它的身上携带两架歼击机。这种轰炸机必须在其机翼上设置专门的钩锁。起飞前，在后方先将歼击机安装上，飞行时随时脱钩，变成轰炸机的护卫机，并且能安全返回基地。
　　1931年6月，万赫米斯特罗夫的设计方案得到上级的批准。正像人们将其称为“带翼的航空母舰”一样，它是几架飞机的组合，一时引起轰动。“年轻的设计组成员们，”万赫米斯特罗夫的女儿回忆起当时的情形说：“干起活来连腰都没直过。终于在1931年12月的一天，空中航空母舰进行了首次试飞。”这次飞行是在莫斯科市郊的一个机场上进行的。为了确保第一次试航的成功，一批最有经验的飞行员被精心挑选出来：阿达姆·扎列夫斯金为机组指挥员，安德烈·萨拉波夫为轰炸机副驾驶员，万列尼·奇卡罗夫和阿列克赛·阿尼西莫夫是挂在轰炸机上的歼击机的驾驶员。
　　1931年12月31日，具有重大意义的一天到来了。“不仅全体机组人员，学院的所有飞行员和工程师都抑制不住内心的激动，”著名的试飞员别特尔.斯捷法诺夫斯金回忆说。“这一试飞将决定万赫米斯特罗夫的设想能否变为现实，或只不过是一场有趣的飞行试验。”
　　试飞开始后，起飞时一切正常，但在飞行一段时间后，突然发生了一起非常事故。按照要求，当组合机升到指定的高度时，歼击机驾驶员首先解开歼击机后面与尾部连接的锁，接着才是通过轰炸机座舱里的驾驶员去解开前面的锁。可是，轰炸机萨拉波夫副驾驶员却在奇卡罗夫之前将前锁打开。这样不到几秒钟就将会发生空难。奇卡罗夫镇静自如，立刻解开了后锁，离开母机机翼飞走了。另一架歼击机脱钩操作正常。
　　机场里爱说俏皮话的人戏称这样的飞行试验为“万赫米斯特罗夫杂技表演”。的确，试验使人感觉是一场可怕且精彩的特技表演。而在另一次飞行中，弗拉基米尔·科克金纳金的歼击机被尾部的后锁卡住未能脱离机翼。轰炸机由斯捷法诺夫斯金驾驶，他决定携带两翼上的两架歼击机着陆，这可是谁也没干过的事。其危险性极大，但是最后飞机安全着落。
　　万赫米斯特罗夫坚忍不拔地不断完善和改进他的“空中航空母舰”。之后，替代T6-1的是动力强大的四引擎轰炸机T6-3，而取代歼击机N-4的是更先进的结构的N-5。轰炸机携带３架歼击机———两架在两旁的机翼上，还有一架在机身上。“轰炸机从未背过如此沉重的东西，”别特尔·斯捷法诺夫斯金说，“然而，它飞得蛮好的。”
　　万赫米斯特罗夫并不满足于此，他依然在完善自己的构想。为更方便于与母机连接在一起，他建立了机翼之下挂两架歼击机的飞机组合。不幸的是，这一航空试验因空难而告停。事情是这样的，一架歼击机在空中不能脱钩，轰炸机由斯捷法诺夫斯金驾驶带机返航着陆。与地面接触时，这架不幸的歼击机却突然冲出而栽倒在跑道上，驾驶员当场死亡。
　　万赫米斯特罗夫对发生的事故感到强烈的不安，但是，他没有就此泄气，相反还产生了更加大胆的想法———同时携带5架歼击机的“空中航空母舰”，而且其中一架应在空中与轰炸机衔接———并付诸于实验。这种不寻常的空中航空母舰被人喻为“空中之花”。
　　在卫国战争中，万赫米斯特罗夫的“空中航空母舰”发挥了巨大的作用，取得了辉煌的战绩。1941年它们多次成功地袭击了罗马尼亚的首都不加勒斯特，参与了第聂伯河大会战。最值的一提的是对多瑙河上著名的切尔诺沃德大桥的轰炸。这座长达4公里的铁路大桥对希特勒来说意义重大，因为上面铺设着汽油、煤油和石油的运输管道。德国人死死守卫着这座大桥，使用通常的轰炸方式均无效果。在这种情况下，万赫米斯特罗夫空中航空母舰奉命参战。在翼下挂着两架歼击机的强大的四引擎轰炸机T6-3，悄悄地在黑海上空飞行，尽可能地接近目标。这时，两架歼击机脱钩，神速地突破了密集的地面高炮火力，俯冲抛下了炸弹，准确命中了大桥。当时，轰炸机遭到损坏，而歼击机则在完成任务之后独自安全返回了机场。
　　但是，这种飞机组合的安全性、稳定性并不可靠，尤其是多架飞机紧密连接在一起时，一旦被对方火力击中，极有可能“一枪多鸟”。另外，随着雷达技术的提高，飞机“隐形”越来越重要，很明显，“空中航母”想要做到这点非常困难。故第二次世界大战结束到现在，包括俄罗斯在内的所有国家都没有将其列入军事战备名单。