谢环是明代前期一位非常著名的宫廷画家。他身出名门,自幼受家学濡染,后师陈叔起,能文擅画,尤其以师法荆、关等北方山水见长,亦兼擅米氏云山为时人所知。谢环自永乐初由黄淮举荐入京后一直供奉宫廷,以画为业。同时他在伴君之余,又雅好诗文,常常与翰林阁老们一起吟咏酬唱,为时人所赞誉。但是在后来的艺术史中,人们一提起谢环,却往往只将他与宫廷画家这一职业身份联系在一起,并对其绘画创作狭隘地理解在院体风格的范畴,以至于当王镇墓出土了谢环等人的云山图之后,为众多学者所诧异。事实上,人们在对画家的身份进行界定时因缺乏统一有效之标准,因此再依据身份判断画家的艺术风格从根本上就存在不合理性。作为一种在绘画技巧和表现性等方面都具有自身特性的艺术形式,米氏云山等所谓的文人画风格是可以被拥有此方面能力的画家所选择运用的,而无须受其身份之限制。谢环创作《云山小景图》即是在他能力范围内有意选择的结果。