《视觉之旅：神奇的化学元素》，[美]西奥多·格雷 著，陈沛然 译，人民邮电出版社2011年2月出版，定价60元
　　也许是高中化学老师的严厉留下了后遗症，也许是朋友中尽多几个“化学白痴”，或者因为大学四年的化学专业背景，我对化学类书籍一向不怎么感冒。读书时背元素周期表已经让大家怨声载道，几乎所有理工科学生都有这样的经历：横着背，竖着背，按顺序背，背原子量，背核外电子排布，背同位素……背诵，是化学给我的第一感觉，好像有点儿机械，缺少了科学那种特有的和谐优雅的美感。
　　我以为这样的感觉会伴随一生，然而当这本书来到我手中的时候，我对化学的逃避感顿时支离破碎。刚拿到这书时，如果仅仅看图片的话，估计我会把它归入摄影类书籍。这些图片，无论从精美还是独特的角度来看，都是那么引人注目，让人一眼就陷入其中，而忘记这原是一本介绍化学元素的书。
　　格雷供职于著名的软件公司，收集与元素相关物品仅仅是其业余爱好，然而从书中所展示的物品来看，“狂热”二字当之无愧。作者处心积虑地收集了大量与元素相关的物品，思维之天马行空，无所顾忌。如 “宽永通宝” 铁钱（日本古代货币），展示的作用仅是为了说明铁会生锈。这都没关系，还有被FBI没收的铌合金火箭发动机喷嘴，以及一系列由纯净元素铸造的钱币。书中有许多稀奇罕见的事物等着读者去发掘，它们是格雷的至爱。收集这些物品不但需要耐心，更需要广博的知识背景，至少要知道每一种元素的用途，才能有针对性地去网上或者旧货铺搜寻。
　　书中按顺序介绍了至今为止发现的所有元素。许多元素是常见的，比如空气中的氮和氧，还有更多元素是非常罕见的，或者说它们的纯净体很罕见，比如说硅。二氧化硅和硅片无处不在，见过单晶硅的人寥寥无几。又比如说钕，在轻型高保真头戴式耳机中有所应用。比如说碲，在DVD-RW中不可或缺。这样的元素太多了，难以枚举。它们在我们日常生活种扮演着极其重要的角色，我们却一点儿也不了解它们。
　　本书最吸引人之处并非文字，而是作者选择的照片。这要归功于如今日新月异的摄影技术：照片越来越精美，细节越来越完善，每一张照片对视觉的冲击力前所未有，这也是此书的一大卖点。同时，本书并非仅给理工科背景的读者提供资料，作者更希望所有人都能欣赏这些元素，都能发现生活中这些几乎从来不曾听说过的家伙们其实无处不在，如同森林中的小精灵，时常蹦出来给我们个小小的惊喜。
　　本书资料非常丰富翔实。在每一个元素介绍的页边上，都有关于此元素在元素周期表中的位置、晶体结构、原子量、密度、原子半径、电子填充顺序、原子发射光谱、物质的状态等等，便于读者查阅。书后有一张作者独创的木质元素周期表桌的照片，别具特色。作者的个人网站上有独树一帜的图标式元素周期表，点击其中每一个元素图标都可以链接到另外的页面，可以看到关于此元素更为详细的资料。
　　格雷另有《疯狂实验》一书，罗列了天才而又疯狂的54个化学实验。对化学实验的印象如何？你可以问问化学专业学生如下问题：你有容量瓶加过量的经历吗？你有使用分析天平后手臂习惯性颤抖的经历吗？你有使用移液管几次都无法成功的经历吗？你有砸碎过瓶瓶罐罐的经历吗？你有等有机反应无聊到睡着的经历吗？你有做酸碱滴定时在临界点突然变色的经历吗？……相信这些是大多数学生的噩梦。然而在格雷眼中，这些都是微不足道的小case。书中的实验，远比实验教材来得可怕，也更充满着天才的灵感。
　　比如钠+氯=食盐，很简单吧？但如果你知道“钠+潮湿的地下室=砰的一声”以及“氯气的致命刺激性”后，恐怕就不会这么认为了。这是本书中最危险的实验之一，你要随时做好撒腿就跑的准备。当然也有一些风险性稍小点的，比如“用饼干发射火箭”，有点儿意思是不是？还有“会沉底的冰块”，“将闪电冻结起来”，听上去很天马行空吧？
　　感谢格雷给我们带来如此美味的一道视觉盛宴，他同时也告诉我们：在教科书之外，科学原来还能这样玩。
　　作者单位：中芯国际集成电路制造（上海）有限公司