阿莱德是一个很普通的人，出生于纽约州一个普通的农场家庭，成年后就在镇上的一家工厂上班。他有一个普通的妻子和一个同样普通的儿子。总之，有关于他的一切都很普通。
　　但是，阿莱德也有不普通的地方，他长得很像美国第三任总统杰弗逊，不过这并没有给他带来任何好处。直到阿莱德48岁，有一天早上，他正准备去工厂开始那周而复始的工作，意外地碰到了一群正在拍摄电影外景的剧组人员。导演助理看见他后，大叫了起来：“天哪，这不正是我们苦苦寻找的杰弗逊总统吗？”导演和其他演员很快都围了过来，他们对着阿莱德看了又看，都兴奋地大叫了起来：“毫无疑问，他就是杰弗逊总统！”接着，导演马上对他说：“加入我们的演出吧，我們会给你丰厚的片酬。”
　　就这样，阿莱德成了演员，在电影里扮演起杰弗逊总统。但是演电影太难了，阿莱德根本没有经验，他就把所有关于杰弗逊总统的资料找了出来，夜以继日地进行琢磨。几天后，当镜头再次对准他时，导演和摄影师都欣喜若狂，他们终于把一个完美的“杰弗逊总统”搬上了荧幕。
　　看着电影中威严睿智、气度非凡的自己，阿莱德觉得自己就是杰弗逊总统，而不是现实中那个平凡庸碌的人。从此以后，他开始以“总统”的身份下达各种“指令”，气得妻子天天和他吵架，儿子也不愿意待在家里，原本平静的家庭生活一下子全乱了。
　　阿莱德不仅对家人如此，对待其他人也是这样。时间一长，大家都把他当成了疯子，而他却把所有人都看成无知的愚民。此后的阿莱德一直都过着毫无快乐可言的生活，直到1987年，62岁的阿莱德在去世前，依然在责怪护士打针太疼，丝毫没有尽到对总统的优待……
　　阿莱德的一生是悲哀的。俗话说：“假作真时真亦假。”如果过度地相信自己就是自己所渴望成为的那个人，我们不仅会因此而迷失自我，甚至会失去更多。