1588年，拥有一百多艘大战舰和三万多兵力的西班牙无敌舰队，被不足万人的英国舰队打败。一般的史书上，都把无敌舰队的覆灭作为西班牙由盛转衰的标志，以及英国称霸世界的开端。
　　鲜为人知的是，这场海战的转折，源于不起眼的一件东西——木桶。
　　在西班牙海军还未集结的时候，英国舰队在德雷克的带领下，不等本国的伊丽莎白女王下达攻击令，就主动出击，袭击葡萄牙海岸，摧毁了大批的制桶材料。葡萄牙当时已经并入西班牙。由于海船上所有盐腌的食物、酒和水都要用桶装，没有足够的木桶就无法出海远征，这个损失对西班牙是非常致命的。
　　西班牙花费大半年的时间，才补充了两万个木桶用于战争，从这次“16世纪偷袭珍珠港”事件的打击中恢复过来。这主要是因为，西班牙虽然有从美洲掠夺的大量黄金白银作为后盾，国内经济却糟糕透顶，木桶制造业很不给力，给了英国人足够的备战时间。
　　对比一下历史，二战时期，美国在被日本偷袭珍珠港之后，能够迅速恢复海军力量，重新夺取太平洋上的主动权，这与美国发达的工业制造能力是分不开的。与英国争霸的西班牙在制造能力方面显然棋差一招。
　　德雷克先发制人的袭击，还起到一个意想不到的效果。在西班牙准备木桶的那段时间，他们经验丰富的海军宿将克鲁兹突然病逝，临阵折损了优秀的指挥官。菲利普二世只好派出一位公爵指挥无敌舰队。这位公爵虽然地位显赫，但是晕船，有史料记载，他在指挥西班牙无敌舰队开往英国的途中，一直受晕船的困扰。这样的角色怎么是彪悍的英国皇家海军的对手？
　　小小的木桶，竟然给了西班牙舰队以沉重的打击，英国人的胜利真是惊险。