哮喘是一种发作性的肺部过敏性疾病。年轻人常表现为急性暴发性哮喘发作，持续数小时后，迅速缓解。老年人则不然，其呼吸困难往往是进行性的，并有夜间加重的特点，持续数日、数月，常常被迫采取坐位，两手前撑，双肩耸起，额部冷汗，疲惫不堪。本病按其特点分为下列三种类型：
　　1.外因性哮喘：发病与吸入某些外界过敏性抗原如屋尘、螨虫、霉菌孢子、工业粉尘及风媒花粉有密切关系。少数过敏原为鸡、鸭、鱼、虾、蛋、奶等蛋白质类食物。深秋、冬季及初春寒冷季节或气温突变时发作频繁。
　　2.内因性哮喘：常有反复的上呼吸道感染或肺部感染，由于对患者体内的细菌或病毒的蛋白抗原过敏而哮喘。多数在成年期起病。
　　3.混合型哮喘：由于体质的衰退或过敏性增高兼有上述两型的特点。病史多较长，哮喘常终年发作而无明确的缓解季节。
　　老年性哮喘常有一些诱发因素：
　　1.刺激性气体：吸入浓烟、尘雾、芳香气味或寒冷、干燥的空气可以诱发哮喘。
　　2.精神因素：焦虑、忧郁或情绪激动可兴奋迷走神经传出通路，导致支气管痉挛而诱发哮喘。
　　3.运动：强烈运动时自主过度通气引起低碳酸血症，导致气道阻力增加，诱发哮喘。
　　4.睡眠：睡眠初始伴有快速眼球运动，自主神经活动增加，偶尔可引起支气管痉挛。
　　5.药物：对阿斯匹林等解热镇痛剂过敏的哮喘患者，有时单纯从药名上臆断而服用了“复方扑尔敏”、“复方茶硷”等含有解热镇痛剂的“平喘药”，反而可使病情加剧。
　　老年性哮喘在预防上要注意：
　　1.加强锻炼：根据身体情况进行气功、太极拳及呼气训练，增强机体抵抗力。
　　2.避免接触过敏原：外因性哮喘患者应避免与屋尘、螨虫、工业粉尘或风媒花粉等过敏原接触。不清楚对何物过敏的患者，应留心每次发作前所处的环境，所嗅到的气味，必要时请医生做试验，以明确过敏原。
　　3.脱敏：根据具体情况可用过敏原的浸出液，从小量开始，逐渐加量，作脱敏注射，对改变机体的过敏状态有一定效果。因花粉、螨虫过敏者采用相应的过敏原脱敏，大约有四分之三的患者可达到预防发作的目的。
　　4.清除体内感染病灶：内因性哮喘患者常患有鼻炎、副鼻窦炎、胆囊炎等慢性病，应仔细检查，积极治疗，根除致敏原。
　　5.哮喘菌苗：是以常见的呼吸道寄生菌（甲型链球菌、奈瑟氏球菌与色葡萄球菌）制成，在发作季节前开始应用。
　　6.中医药：“肺为气之主，肾为气之根”。哮喘的发作表现在肺，但其根源在肾。因而认为应“发作时治肺，未发时治肾”。在发作季节前15～30天以固本扶正原则服药，连续1～2个月，大多能减轻症状。