众所周知，法国同其他欧美国家一样，以高脂肪、高胆固醇膳食为主，这类膳食可使心血管病的风险大大增加。然而，令许多科学家不解的是，法国人心血管病的发病率却低于其他欧美国家。这就是20世纪70年代著名的“法国疑案”。后来，在葡萄酒中发现了白藜芦醇，并对其作用进行广泛研究后，“法国疑案”的谜底才得以解开——法国人对葡萄酒情有独钟，因此摄入了较多的白藜芦醇，从而起到保护心脏的作用。
　　白藜芦醇究竟是怎样一种神奇物质呢？现已知道，白藜芦醇是多酚类化合物的一种，因首先发现于毛叶藜芦根部而得名。它广泛存在于种籽植物中，目前发现至少有21个科、 31个属的72种植物中含有白藜芦醇，其中，以中药的虎杖和决明子，食物中的桑葚、花生、葡萄等含量最为丰富。
　　白藜芦醇对人体的作用主要有:
　　
　　1.抗动脉粥样硬化作用
　　 适量饮用葡萄酒有利于心血管健康的观点已得到认同。研究表明，这主要是因为葡萄酒中的白藜芦醇及其他多酚类物质有很强的抗氧化作用，能清除可对人体造成损伤的自由基，避免血管内皮损伤等。此外，白藜芦醇还能抑制血小板聚集和脂质沉积，改善血管弹性，从而防止动脉血栓形成，保护心血管健康。据测定，白藜芦醇的抗氧化活性明显强于维生素C或维生素E。
　　
　　2.降血脂
　　研究表明，给高胆固醇大鼠喂饲白藜芦醇后，大鼠体内三酰甘油合成明显受到抑制，血清三酰甘油水平显著下降。一美国学者让15名冠心病患者每人每天服用一定量紫葡萄汁，2个月后发现他们的血脂水平显著下降。
　　
　　3.抗癌
　　 研究发现，白藜芦醇能抑制结肠癌、乳腺癌、胃癌和肺癌细胞的增生，其抑制作用是肿瘤化疗药物羟基脲的25倍。不仅如此，白藜芦醇对癌细胞的抑制作用还有高度选择性，在抑制癌细胞增生的同时，能保护正常细胞，从而有助于防治癌症和减少放化疗副作用。
　　
　　4.保护女性健康
　　更年期综合征、骨质疏松、心血管疾病和老年痴呆都是威胁女性健康、降低生活质量的常见病，而女性绝经后体内雌激素水平下降是这些疾病的主要诱因之一。白藜芦醇的化学结构与活性最强的雌激素——雌二醇相似，能与各组织器官雌激素受体结合，发挥雌激素样作用，调节绝经妇女的内分泌紊乱，预防疾病发生，而且相对安全，无人工雌激素的副作用。调查发现，每天饮用4杯红葡萄酒能阻止绝经妇女的骨丢失，增加骨密度，预防骨质疏松;适量饮用红葡萄酒，可预防老年痴呆。
　　此外，白藜芦醇还有抗炎、抗菌、调节免疫、预防胃溃疡、保护神经系统等多种保健作用。由于天然提取的白藜芦醇十分安全，所以专家建议多吃一些含白藜芦醇的食物和饮料，如上文介绍的虎杖、决明子、桑葚、花生、葡萄等。
　　目前，研究人员对植物中的白藜芦醇进行了更为深入的研究。结果发现，葡萄中的白藜芦醇主要存在于葡萄皮中，葡萄酒中白藜芦醇含量与所用葡萄品种、酿造工艺等有关。红葡萄酒是带皮发酵酿造的，乙醇能将葡萄皮中的白藜芦醇提取出来，所以红葡萄酒中白藜芦醇含量很高。白葡萄酒以纯汁发酵，几乎不含白藜芦醇。一般地说，每升红葡萄酒含白藜芦醇2～10毫克。白藜芦醇在肠道中吸收良好，食用后1小时左右，血液浓度即达峰值。另据测定，国产红葡萄酒中白藜芦醇含量同样丰富，浓度不亚于进口红葡萄酒。
　　在美国，以白藜芦醇和复合矿物质为主要成分的产品已研制成功，如供绝经妇女常用的膳食补充剂已上市销售。我国也正在进行类似产品的开发和研制，估计不久将面世。