我们愿意认为，自己的行为都处于有意识的掌控之中。其实并不完全是这样。我们的行为也会被身体里一些化学物质所左右，这些化学物质就是激素。激素最为人所知的、最基础的作用是作为身体的调控者，例如胰岛素的主要功能是调节血糖，但实际上它也可以通过向大脑传递一些化学信息，来帮助我们更好地了解所处的外部世界。
　　某种激素的剧烈变化可能会使我们感觉和表现仿佛完全是另一个人，如果是这样的话，我们是否可以将情绪失控归咎于某种化学信号呢？网络上流传的关于激素与大脑的种种传言是否正确呢？下面，我们将从权威科学研究结果中探寻真相。

催产素=爱？

　　在所有的激素中，催产素无疑拥有最好的营销宣传。它作为“爱的荷尔蒙”和“拥抱化合物”而广为人知。它甚至被认为可以用于治疗自闭症、焦虑、抑郁症和慢性疼痛。
　　很多动物以及人类在分娩、哺乳和性高潮时，体内均有催产素释放，这诱发了母性和性交行为。但在很长一段时间内，催产素对大脑的其他影响并不为人们所注意。2005年，一项研究发现，使用了含催产素的鼻喷剂的受试者表现得更信任身边的人。这一结果引起了科学家们对催产素的关注和探究。后来的研究发现，吸入催产素能使人变得更加慷慨、易于合作和具有同理心。现在，催产素喷剂在网上有售，产品宣传称其可以提高人们的性生活质量，减缓焦虑和创造信任感。
　　但有一些科学家认为催产素喷剂纯属炒作，并对最初的研究结果提出了质疑。有科学家指出，2005年的催产素喷剂实验不具有可重复性。即使是当初进行这一实验的研究人员，现在也不确定其结论的正确性。而且，目前尚无确切证据证明吸入的催产素能通过血脑屏障，从而影响大脑活动。在研究中，通过分析吸入催产素后的人的脑脊液，研究人员发现其可能可以通过血脑屏障，但这还不足以下结论。
　　即使催产素可以进入大脑，它发挥的作用还取决于周围的环境。对小鼠的研究显示，催产素可能改变了大脑回路，使注意力更多地集中在与社交相关的线索上。而人类有着更加复杂的社交生活，催产素的影响有利有弊，可谓一把双刃剑：它一方面可以使得小团体更加团结，另一方面则可能会增加对外来者的排斥。另一项研究发现，当大量使用催产素时，反而可能增加人们的焦虑，因为它使人们更加在意别人对自己的看法。总的来说，想获得温暖舒服的感觉，一个实实在在的温暖的拥抱可能比吸入催产素效果更好。
　　

经前期综合征使女性易怒？

　　很多女性在月经前约一周的时间内，会遭遇一系列生理和心理上的反常状况，这些症状被统称为“经前期综合征（PMS）”。经前期综合征会让一个女人变得爱哭又易怒，像变了一个人似的。很明显，激素是罪魁祸首。然而，关于是什么激素在大脑中发挥作用，以及怎么发挥作用，科学家们尚不清楚。相关研究的一个难点是，月经周期涉及4种激素，它们会在周期里的不同时间达到峰值。而不同女性个体之间，激素的波动和症状差别十分微妙，这使得研究人员很难确定每种特定激素的作用。
　　月经周期中发挥主要作用的激素是雌激素（特别是雌二醇）和黄体酮，它们分别影响大脑的不同部位。例如，研究证明，黄体酮水平升高可以提高大脑中负责感知威胁的杏仁体的活跃度。这也许就解释了为什么在月经前一周，女性的神经会变得如此脆弱。
　　情绪波动也可能是雌激素水平突然下降的结果，因为高水平的雌激素有助于平复情绪。一个有意思的观点是，与其说是激素的骤降导致坏情绪，不如说是因为激素水平在下降前异常升高。在排卵前的一段很短的时间，雌二醇的浓度达到峰值，女性会感觉心情很好，充满幸福感。有科学家表示，服用避孕药的女性情绪消极的原因之一是，她们不排卵，因而缺乏这一峰值。而在更年期前，女性体内的雌激素水平会缓慢下降，这使她们的情绪波动不至于太强烈。
　　经前期综合征非常普遍，但不同女性的症状及其严重程度有很大差异。为什么一些女性比其他女性更容易受激素影响呢？相较激素水平的高低，原因更可能是因为个体对激素的敏感性差异。2017年年初的一项研究显示，经前期躁郁症（PMDD，一种非常严重的经前期综合征）与个人激素敏感差异有关。研究结果表明，PMDD患者體内的一组基因出现了过度表达，这些基因的主要功能是调节细胞对激素的反应。

越饿越生气？

　　当你腹内空空时，是否会变得暴躁易怒？这很正常，这种因为饥饿而感到愤怒的现象被称为“饿怒症”。
　　说到饿怒症的成因，就不得不提到“胃饥饿素”，也就是“饥饿荷尔蒙”。当胃里没有东西时，胃饥饿素就会释放，并引起体内神经肽Y（NPY）水平上升。而神经肽Y这种神经递质，不仅与食欲有关，还与控制愤怒和攻击性有关。间歇性暴发性精神障碍患者有很强的攻击冲动，他们的NPY水平就明显高于平均水平。
　　另外，血液中的NPY浓度越高，另一种神经递质血清素的水平就越低。低水平的血清素减弱了杏仁体（大脑的危险探测器）与脑前额叶皮质（控制情绪反应）之间的联系。在这种情况下，人们紧张时就更难控制情绪。
　　但是，激素和神经递质水平的变化还不足以决定你是否会在饥饿时火气大发。杏仁体与脑前额叶皮质之间的连接点数目具有个体差异，这就意味着有一些人在饥饿时会更容易生气。那些更易怒的人也可以从另一个方面得到安慰：这种易怒的特点也可以视作生物适应性的体现，因为从动物的角度来看，饥饿时感到愤怒甚至更具有攻击性，明显有助于增加存活的概率。

　　

皮质醇于人有害？

　　人们普遍认为，皮质醇是一种与慢性疾病有关的“压力荷尔蒙”，因此许多人认为应该不惜一切代价降低它在的身体里的水平。有一些保健品声称可以帮助身体摆脱这些物质，从而缓解压力。我们真的需要去除皮质醇吗？这可能不是一个好主意。皮质醇的主要作用是促进葡萄糖释放入血循环。每天早上，皮质醇通过这一过程为我们起床提供急需的能量。在面对压力时，它为我们提供能量来应对身体和心理的挑战。
　　在浓度合适的情况下，皮质醇对身体绝对无害。而缺乏皮质醇反而会导致不良后果。艾迪生病（原发性肾上腺皮质功能不全）患者体内很少甚至根本没有皮质醇。这使他们衰弱、易疲劳，因此需要每天服药以维持皮质醇水平。另一方面，长期来看，皮质醇分泌过量会在很多方面影响大脑。它会减少大脑海马区的新细胞生成，而海马区与记忆和抑郁症有关。
　　尽管皮质醇过量或不足都对人体有害，但保持健康的关键并不在于将皮质醇水平保持在一个绝对的数值，而在于其波动的模式。只要一个简单的方法，就能使身体形成很好的皮质醇水平波动模式，那就是运动。定期的锻炼的人，体内皮质醇在运动时会大量分泌，保证充足的能量供应;但在运动结束后，皮质醇水平又会很快下降，避免对身体造成伤害。

睾酮使男人易怒和秃顶？

　　人们常常把男性的暴力行为和性犯罪甚至战争都归咎于雄性激素——睾酮。然而，睾酮使男性更具攻击性这种说法其实经不起推敲。2016年发表的一项研究表明，尽管高睾酮水平与争权夺势的行为有关，但这些行为的具体表现形式实际上取决于社会规范。研究表明，在游戏中，接受了睾酮注射的男性更可能与不公平对待他们的人发生冲突。但如果对手很大方，他们也更乐于以同样的态度相待。
　　至于秃顶，与普遍的看法相反，它并不是睾酮水平高的标志。脱发实际上与5a还原酶有关，这种酶可以将睾酮转变为二氢睾酮，而后者会导致头发毛囊萎缩和消失。只要少量的睾酮转化为二氢睾酮，就会造成毁灭性的后果。而基因决定了体内5a还原酶的多少以及毛囊对二氢睾酮的敏感度。
　　还有一种广为流传的说法是，睾酮水平下降会引发男性更年期症状。这个观点也不太可信。男性30岁以后，平均每年睾酮水平下降1%左右。但只有2%的男性会出现典型的临床症状，例如性欲下降，身体状况变差以及容易疲劳。而大部分情况下，这些症状都不是因为睾酮水平随年龄增大而下降造成，而是超重导致的。有专家表示，腹部脂肪可以将睾酮转化为雌二醇，这才是引起男性出现更年期临床症状的原因。
　　

一孕傻三年？

　　为人父母会改变一切。造成这些变化的部分原因是大量的荷爾蒙作用于母亲的大脑，以帮助她做好准备应对未来的挑战。一些变化发生在怀孕期间，但这远不能使母亲的大脑变笨，而且大部分变化是有益的。其中一个变化是，与社会认知相关的大脑灰质的相对比例增加，使得女性更具同理心，更理性。在妊娠晚期，女性的应激反应会减弱，从而避免了高浓度皮质醇造成胎儿早产。这也意味着即将生产的“准妈妈”可能比平时更不容易感到压力。
　　这些变化在生产后也不会结束。一项实验显示，生育过的大鼠的觅食技能更强，反应更敏锐，平均只需要50秒就能找到隐藏在笼子里的食物，而没有幼崽的大鼠则需要270秒。人脑扫描显示，在生产后的几周和几个月里，母亲大脑中与奖励机制、推理、移情和调节情绪有关的区域变得更加活跃。研究人员认为，这些变化与雌激素、催产素和催乳素的增加有关系。然而它们是如何导致这些变化的呢？科学家们目前尚不清楚。
　　怀孕生产期间激素的变化可能会增强大脑的可塑性，例如催产素会使母亲的大脑对周围的世界更加敏感。有学者认为，这些变化可能是激素（使得大脑更具有可塑性）与婴儿对母亲的感官刺激共同导致的。还有学者表示，怀孕生子对女性激素产生的影响会持续数十年之久，因此其对行为的影响也会持续很久。
　　男性成为父亲时，体内也会发生一系列变化。他们体内催产素和催乳素的分泌会增加，从而抑制睾酮的分泌。一项研究显示，同龄人中，已成为父亲的男性的睾酮水平更低。那些每天与孩子相处时间达到3小时的父亲，体内睾酮水平尤其低。也许是激素让男性变成了细心周到的父亲。

变性会改变大脑？

　　激素会影响大脑和行为，因此我们不难理解，始于激素治疗的变性会影响人行为。正如一些传闻所说的那样，从女性转变为男性的人会变得更为冲动、好斗，他们的睾酮水平也确实比以前更高;而接受雌激素治疗的人情感上联系更加紧密，更不容易发怒。但是，把这种变化直接归结为激素并不合适。有学者认为，很难分清，这种变化到底是由性激素变化导致的，还是由于变性者预期的生理变化造成了间接影响。
　　不过，有研究显示，在接受睾酮治疗的由女性转变为男性的人中，一种叫做5-羟色胺转运体蛋白（SERT）的物质数量增加，这种蛋白在男性（自然性别）体内的含量高于女性。5-羟色胺转运体蛋白能将5-羟色胺（血清素）这种神经递质转运到神经细胞中。5-羟色胺与焦虑情绪有很大关联，因此SERT在情绪调节中发挥着重要作用。一些抗抑郁药物，比如氟西汀（百忧解）就是通过阻断它的活性而发挥药效的。女性体内SERT水平较低，也更容易焦虑和产生情绪障碍。这表明激素疗法也许对心理疾病有效。然而，一位参与过相关研究的学者认为，激素治疗对大脑的影响是有限的，因为大脑的许多“设定”在发育的过程中已经完成了。

传言是与非

　　关于激素对大脑和行为的影响，我们听到过很多说法，可它们并不一定正确。
　　青春期的激素变化导致情绪不稳定
　　在青春期。伴随着激素的激增和身体的变化，青少年的情绪和行为也变得不稳定。但这是否能证明激素变化就是导致情绪变化的原因呢？另一个值得考虑的因素是，青少年在这个年龄段会经历一系列生理上的变化，他们的大脑也会发生复杂变化，为进入成人社会做好准备。与年龄有关的脑部变化和激素似乎共同导致了情绪波动和不可预测的行为。
　　男孩因激素激增变得顽皮
　　男孩在4岁和7岁时通常格外顽皮，让父母非常头疼。对于这种现象的一个解释是：睾酮激增。澳大利亚心理学家和作家毕道福，在其所著的畅销书《培养男孩》中也采用了这一观点。但目前似乎并没有切实的证据来支持这一论调。
　　根据已有的科学研究，在青春期之前，男孩体内的睾酮一直保持在一个相当稳定的水平。由此看来，惹恼父母也许只是成长的一部分吧。
　　紧张导致肾上腺疲劳
　　这是又一条网络“健康知识”：过度紧张会使肾上腺疲劳，使其无法做出反应。你很容易通过网上所说的症状“诊断”出自己患上了肾上腺疲劳。但医生不会对你做出这样的诊断，因为没有医学研究证实这种疾病的存在。
　　月经周期与月亮有关
　　女性的月经周期一直被认为与月相有关。但在最近一项研究中，研究人员对70多名妇女进行了长达一年时间的跟踪调查，并没有发现她们的月經周期与月球有同步的证据，只是一个月经周期的时长恰巧和月球围绕地球公转一圈的时长一样罢了。

激素水平高也有好处

　　激素过剩经常被视为无用甚至有害的，但它们其实也有积极的作用。研究表明，睾酮水平较高的男性和雌激素水平较高的女性在经历创伤事件后，发生创伤后应激障碍（PISD）的风险似乎更低。
　　一个关于被强奸女性的研究中显示，事后服用含雌激素的紧急避孕药的女性发生创伤后应激障碍的概率比那些没有服用该药物的女性小。另一些研究表明，创伤治疗对雌激素水平低的女性的作用较小。
　　类似的情况也出现在男性身上。针对男性军人的研究表明，在上战场执行任务之前，过量分泌睾酮和皮质醇似乎是一种保护性反应。这些发现表明，激素治疗将来也许可以用来治疗某些事件发生后留下的精神创伤。