1582年秋季的一天早晨，意大利著名的物理学家、天文学家伽利略，和往常一样，早早就来到了比萨大教堂做礼拜。
　　高大宽敞的教堂里，一盏悬挂在教堂中央上空的铜吊灯，映入了他的眼帘。只见铜吊灯被门外刮来的一阵阵秋风吹得左右摇摆。这个现象，引起了他的注意。他看了很久。突然感觉到：吊灯摆动的幅度虽然不同，可是它所需要的时间好像是差不多的。
　　他静静地观察着……
　　门外又吹来一阵风，吊灯便大幅度地摇摆起来。
　　伽利略连忙按着自己的脉搏，口中默默地数着数儿：一、二、三……一共是20下。吊灯摆动的幅度越来越小了，他再按住自己的脉搏来检查时，每次摆动的时间仍然是20下。经过多次验证：吊灯左右摇摆一次所需要的时间总是相等的。
　　后来，伽利略把这种摇摆特性，称为“摇摆的等时性”定律。
　　其实，这个铜吊灯，在教堂里不知挂了多长时间，而且看见铜吊灯的人也不计其数，可是谁也没有发现什么秘密，然而，伽利略却因此开发思路，利用他发现的定律，发明了测量脉搏的“脉搏器”，后来又制造了钟表，发明了天文钟。最后，研究利用摆锤测量时间。数十年后，1656年，荷兰科学家海更斯还根据这一定律，发明了各种走时准确的机械摆钟呢。