在印度东部的阿姆比卡普尔，有一所叫希克沙蒂尔的学校。近来，校长玛利亚·托马斯一直忧心忡忡，因为学校里的学生越来越少，很多十来岁的孩子都纷纷辍学，更多的正值入学年龄的孩子也都在大街上到处疯玩，完全没有入学的打算。为了改善这种状况，托马斯亲自到孩子的家中，想要说服家长把孩子送来学校上学，可家长们却都大叫着说“学费太贵了，完全超出了我们的承受能力”。
　　家长们的话让托马斯也无可奈何。确实，印度政府在教育上的经费预算仅有3.9%，这意味着父母要想让孩子上学必须支付高额的学费、书本费和学杂费。2016年公布的一项全国性调查显示，2008年到2016年间，学生个人教育费用的支出上涨了175%，每个学生每年多支付了6788卢比（约合100美金）。普通教育的平均支出已经上涨了三倍之多，而这种支出上涨从幼儿园时期就开始了，许多家长捐赠和支付的费用远远超过了在德里大学获得学位的成本，甚至超过了一些管理机构，这对于印度农村地区的很多家庭来说简直是难以承担的。
　　在走访过程中，托马斯发现，近20%年龄在7、8岁的孩子连数字1到9都认不全，这让他痛心不已——孩子是未来的希望，可是如果没有知识，他们的未来、整个社会的未来只会更加糟糕！于是，托马斯决心为这些上不起学的孩子们做点什么！在托马斯的大力奔走和演说之下，当地的专业人士和企业家决定出资帮助这些贫困的家庭，来应对印度飞速上涨的教育费用。
　　“直接出资相助会不会伤害孩子们的自尊心呢？而且也无法调动起孩子们的积极性，还可能滋养出他们不劳而获的惰性，有没有什么办法可以既帮助孩子又让他们参与进来感受到自己的价值呢？”托马斯苦思冥想。后来，他与专业人士和企业家们想出了一個好办法，让父母和孩子种植一棵树苗来抵消学费，这样一来，既鼓励了孩子们接受教育，又让他们体验到了付出后收获的满足。
　　这个活动发起后，引起了强烈的反响，很多家长和孩子们都参与了进来，仅仅一年时间，村子里已经种下了700棵小树苗。在小树苗的成长过程中，父母和孩子要共同担起照顾小树苗的责任，当树苗不幸夭折，他们还要补上一棵。虽然这也会花点钱，但相比于传统的学费，却是相当便宜了，几乎每个家庭都可以负担得起。
　　印度的教育部表示，如果这个方法可行，将会把它推广到其它学校。因为在印度的很多地方，空气污染也是迫在眉睫的环境问题，有些地方就因为空气有毒而导致学校不得不关闭。
　　“虽然这些树并不能在短时间内解决环境问题，但这却是一种很有效的积极的应对措施。”托马斯在接受媒体采访时说，“其实这个活动也旨在提醒人们，种树和育人是一样的，都需要长久的持续不断地投入，就像小树苗长成参天大树而改善环境，每一个孩子也会在教育的培养下逐渐变成有用的人才来改变社会！”