早在新民主主义革命时期，毛泽东同志就指出：“全国妇女起来之日，就是中国革命胜利之时”。党和政府历来十分重视妇女的发展与进步，把男女平等作为促进国家社会发展的一项基本国策，颁布了妇女权益保障法等一系列法律法规，制定了《中国妇女发展纲要》，成立了推进男女平等的组织机构，运用法律、行政、教育等多种手段，使妇女在政治、经济、文化、社会和家庭生活等各个领域的权利得到进一步实现。但是，在广大农村，特别是贫困山区农村，长期以来由于主客观因素的影响，保守的思想观念、传统的生产方式、落后的生活习惯和脏乱差的居住环境，成为制约农村经济发展和农民自身发展进步的最大障碍，尤其是担负一日三餐烧火做饭的农村妇女，高强度的体力劳动，超负荷的生活压力，落后的生活方式，不良的卫生习惯等一系列问题，严重制约着妇女的健康发展。农村妇女渴望从繁重的家务劳动中解脱出来，希望有更多的时间来充实自己、完善自己、提高自己。因此，采取具体措施真正推动农村妇女发展已成当务之急。山西省的实践证明，大规模实施农村户用沼气建设，是推动农村妇女发展的有效措施。
　　一、沼气建设给农村妇女带来了新的发展机遇
　　农村妇女要有所作为，必须进一步解放思想，摆脱小农经济的束缚和传统观念的影响。树立新观念，接受新事物，学习新知识，开拓进取，艰苦创业，为促进农业和农村经济的发展贡献自己的聪明才智。广大农村妇女只有广泛参与农村改革和发展，才能展示自己的聪明才智，发挥自己的作用，这是实现男女平等和妇女进步与发展的一个重要途径。
　　进入新世纪以来，沼气建设作为农村的一项基础设施建设，受到了党和国家领导的高度重视。温家宝总理曾就发展沼气作了专门批示：“发展农村沼气，是一项很有意义、很有希望的公益设施建设，要积极稳妥地推进这项工作”。国家“十二五”现代农业发展规划提出：继续实施农村沼气工程，并提出围绕重点建设任务，以最急需、最关键、最薄弱的环节和领域为重点，将组织实施十四个重大工程，其中第十二个重大工程为农村沼气工程。党的十八大提出生态文明建设，也必将进一步促进我国沼气产业的蓬勃发展。国家新政的实施为广大农村妇女全面参与沼气建设，创建美好家园，加快农村妇女思维方式、生活方式和价值观念的转变，实现自身全面进步与发展提供了前所未有的发展机遇和广阔的舞台。
　　二、农村妇女是沼气建设的主力军
　　我国妇女素有吃苦耐劳、勤俭持家的传统美德。尤其农村妇女，不但承担着繁重的家务劳动，而且还担负着搞好农业生产、发展农村经济的重任。近年来，由于农村男性劳动力越来越多地向非农产业转移，“三八”、“六一”、“九九”成为留守农村的主体，农村劳动力结构发生了很大变化。目前，农村妇女劳动力占到农村劳动力的60%以上。庞大的农村妇女群体，无论从数量上，责任上还是义务上都是推动农业产业结构调整、促进农村经济和社会发展的重要力量，是社会主义新农村建设的主体。能否有效地提高农村妇女素质和致富能力，帮助她们依靠科技增收致富，关系着农村改革、发展、稳定的大局，也关系着妇女自身的进步与发展。随着社会的进步和农村教育的发展，农村妇女的文化素质和思想观念与过去相比，已经发生了根本性的变化，她们迫切要求参与到社会活动和商品生产中去。沼气建设赋予了农村妇女劳动力新的使命。据我们在吕梁市离石区信义、枣林两个乡镇的6个村随机对200户沼气用户进行了妇女管理程度与沼气使用情况的调查，结果显示，在全部由妇女管理的110户中，有80%的农户使用时间为9～12个月；在部分由妇女管理的70户中，有51.4%的农户使用时间为9～12个月；在妇女基本不管的20户中，仅有20%的农户使用时间为9～12个月。调查结果表明，在一个家庭中，若由妇女全部管理沼气，沼气使用效果好的机率就大。这一结果也充分说明，妇女在沼气管理、使用中发挥着不可替代的作用。
　　三、沼气建设推动了农村妇女全面进步与发展
　　农村沼气的发展，在改变农村妇女观念，促进农村妇女自身的全面进步与发展发挥了巨大的作用。
　　1、沼气建设改善了农村妇女的生存环境，维护了妇女的健康权益。
　　当前在贫困山区农村还普遍存在“脏、乱、差”的现象，使用的老式灶台做饭，不仅耗资费时，而且木柴和煤炭燃烧时产生的大量烟尘，使厨房里烟雾弥漫，对长期在这样的环境中做饭的妇女身体健康危害极大。加之农村的厕所大多是简陋的旱厕，尤其在边远山村的农民，养猪不建圈，厕所路边建，畜禽粪便任意堆放，由于没有得到及时有效处理，粪水横流、臭气熏天、蚊蝇乱飞，污染问题非常严重，既影响农民的生活质量，也容易引发疾病、疫病的发生。
　　通过沼气进行“一池三改”建设，彻底改变了“畜禽满村跑、蚊蝇到处飞、柴煤到处堆，做饭两手黑”的生活生存状况，从根本上解决了农村的“脏、乱、差”问题，净化美化了农村生活生存环境，提高了广大妇女及其家庭的健康水平和生活质量，为建设健康、文明的新农村创造了良好的条件。在吕梁市调查时，一位妇女告诉我们：因为她家没有其它经济来源，一家5口人的生活，就靠养猪和种粮维持生计，过去有个简陋的猪棚，猪可以随便到处乱跑，院子里经常是晴天蚊蝇乱飞，雨天粪水横流。做饭时生火冒烟，呛的人咳漱吐痰，一年四季生活十分艰难。如今建了猪圈，用上沼气，院子里的臭气没有了，家里的烟熏火燎不见了，我们也可以轻轻松松做饭吃，干干净净穿衣服了，是沼气给她家带来了福气。
　　2、沼气建设解放了农村妇女，促进了农村妇女增收致富。
　　沼气的建设，不仅解决了农户的生活用能，降低了生产投入，而且起到了引导和帮助农村妇女拓展致富空间，改善生产条件，提高生活质量，推进妇女与农村经济社会同步发展的作用，也提高了妇女在家庭和社会的地位。吕梁市离石区信义镇严村，目前有沼气用户114户，在妇女的积极参与下，大面积推广了“猪-沼-菜”模式，目前菜田面积已发展到400亩，由于推广了沼肥施用技术，提高了蔬菜的产量和品质，价格高出市场同类菜价的15%～20%，亩均增收1200元左右，成为离石区最大的集中连片无公害蔬菜生产基地。据当地农民测算，沼气用户年平均节约煤、电开支600元左右，减少购买化肥、农药开支300元，养殖增收400元，种菜增收1200元，每户年平均增收节支可达2500元左右。我们在下乡检查时，看到黑板报上写有这样一段顺口溜：用上沼气真方便，生活环境变了样，做饭不用柴和炭，点灯不用油和电，养猪不用垫猪圈，种菜不花化肥钱，家庭收入有增长，妇女姐妹很喜欢。
　　3、沼气建设减轻了农村妇女的劳动强度，丰富了妇女的文化生活环境。
　　据调查，未建沼气池前，农村妇女一日三餐生火做饭时间约需3.5小时，使用沼气后，每天做饭时间减少到2小时，减少了1.5小时。沼气的推广使用，大大减轻了农村妇女的劳动强度，妇女有更多的时间学习文化知识，学习实用技术，开展文艺活动。吕梁市中阳县建成沼气后目前已有6个村组建了妇女业余文艺队，茶余饭后妇女们聚集在一起扭秧歌、排节目，丰富了农村业余文化生活。
　　4、沼气建设加速了农村妇女思想观念的转变，提高了妇女的综合素质。
　　在沼气修建之初，许多妇女不相信人畜粪便还能变成燃料，用来做饭照明；不少妇女认为用粪便制取的沼气有臭味，不愿使用沼气。总之，在沼气推广应用之初阻力很大，其主要原因是思想观念陈旧，缺乏科技意识。但是，当示范户的沼气池建好后，做饭方便快捷、干净卫生的现实，才使不少妇女认识到沼气的好处，消除了顾虑。随着沼气工程的实施，农村妇女陈旧的思想观念受到冲击，她们在接受沼气的同时，也接受了新事物、新技术、新知识，使她们的思想观念、精神面貌、价值取向也发生了深刻变化。不少妇女由只关心家庭琐事转向关心国家大事，关心市场行情；由相信命运转向相信科学、相信自己；由小富即安转向追求更高的发展和为社会多作贡献。一大批有理想、懂技术、善经营、会管理的优秀妇女人才脱颖而出。离石区信义镇德岗村沼气建设的带头人乔侯平，用她的亲身体验告诉我们：以前在她生活的字典里就是家里的“锅、碗、瓢、盆和生火做饭”，自从建了沼气池，她经常参加培训、听广播、看电视、查资料，掌握了沼气日常管理和安全使用技术，真正懂得了依靠科技致富的道理。在她的带动下，该村已有沼气用户68户，占到全村适宜农户的70%以上。为了让全村的沼气都能正常使用，在她家建起了沼气技术服务站，如今她正带领全村妇女用自己的双手创建文明生态庭院。
　　当前，农村沼气建设正处于一个重要的发展时期，随着国家对农村沼气建设的高度重视以及政府投入力度的加大，农民的生产生活方式和条件将发生重大变化，农村妇女的社会地位和发展环境必将得到进一步提高和优化。