“蛟龙”炼成记

　　20世纪末，随着中国大洋协会在国际海底调查研究工作的深入，国家对载人潜水器的应用需求越来越迫切，2002年大深度载人潜水器终于正式批准立项。在7 000米载人深海潜水器“蛟龙”号立项前，我国研制过的潜水器的最大深度只有600米。从下潜几百米到6 000米，美国、法国、日本、俄罗斯差不多花了50年，“蛟龙”号则计划用10年时间完成。
　　立项选总设计师时，大家不约而同地想到了徐芑南。
　　“来不及了！要赶快赶回所里！”接到邀请电话时，徐芑南已从中船重工702所退休6年，但心底始终有一个愿望，就是看到中国人独立自主研制的大深度载人潜水器能够在深海遨游。
　　不顾患有高血压、心脏病，一只眼睛仅存光感，徐芑南毅然放弃在美国颐养天年的生活，带着老伴回国。当时摆在徐芑南面前的却是特别沉重的担子——国内没有做这么大深度的载人潜水器的经验，国外对载人深潜技术高度封锁。
　　时间走到2005年，此时项目已立项3年，团队中仅有两人见过真的深海潜水器。从600米到7 000米，数字背后是非常大的技术跨越。
　　为统筹好“蛟龙”号本体12个分系统工作，徐芑南将每一个分系统的“任务输入、成果输出、约束和支撑条件”，按照技术进度和经费制成表格，按表工作，大大提高了效率和质量。面对人才短缺的瓶颈，他格外注重对青年人的培养，还想方设法邀请国内外专家给年轻的设计师队伍讲课。
　　面对这一项巨大的系统工程，国内上百家科研机构集智攻关，解决了耐压结构和密封技术设计、高比强度合金材料的加工成形技术、航行性能优化、水下定位、水下通讯、自动控制等多个领域的最前沿技术难题。
　　2009年8月，历经技术攻关、设计、总装建造和水池试验，“蛟龙”号驶向大海，计划用4年时间完成7 000米级海试，通过海试来验证和改进“蛟龙”号的各项性能指标。2012年，“蛟龙”号在马里亚纳海沟完成最大设计深度海试，最大下潜深度7 062米，刷新了作业型载人潜水器的世界纪录。

高度国产化的“深海勇士”

　　随着对深海了解的深入，越来越多圈内人达成共识：向深海进军只有一个“蛟龙”号不行，要全面掌握核心技术，让谱系化的潜水器在国内得到技术、部件、运维等方方面面的支撑。
　　下潛深度是深海探索能力的一种象征，深海潜水器国产化程度和运行能力的提高，是确保深海探索能力的关键。作为我国第二台深海载人潜水器，4 500米级载人潜水器“深海勇士”号的研发目标，是在“蛟龙”号研制与海试的基础上，推动我国大深度潜水器关键技术和核心部件国产化、功能化、谱系化，并带动深海技术相关产业的发展。

　　2017年底，课题通过科技部组织的验收。2018年，“深海勇士”号完成87次下潜，不仅超过了美国“阿尔文”号2018年度下潜次数，还创造了我国潜水器年度潜次纪录。2019年2月23日，“深海勇士”号在中印度洋洋脊热液场完成了第150次下潜。4 500米级载人潜水器国产化率达到95%，这也大大降低了运行成本，提高了科考性价比。
　　在2019年的南海科考航次中，“深海勇士”号在19天里连续下潜，总计完成20次下潜，并首次创造了52小时内连续下潜4次的纪录，包含1次六级海况的布放和回收，3次夜晚布放及回收。目前，在国际上只有俄罗斯具备夜晚布放与回收的能力。

万米级载人潜水器即将投入使用

　　在“蛟龙”号和“深海勇士”号研制经验基础上，2016年，全海深（万米级）载人潜水器项目正式立项。“蛟龙”号在7 000米处的压力是700个大气压，万米级载人潜水器还要增加400余个大气压。
　　据万米级载人潜水器总设计师、中船重工702所副所长叶聪介绍，即使有之前的技术基础，高压低温的深海环境给球壳焊接、浮力材料测试、锂电池质量控制、液压元件适应性等都带来了前所未有的挑战。
　　“很多技术都经历了曲折坎坷。”叶聪说，虽然难度很大，好在有准备。“2018年7月设计阶段全部完成，2019年3月已进入总装阶段。2020年万米级载人潜水器将完成试验、投入使用，创造新的‘中国深度’，进一步提升我国海洋探测能力与研究水平。”
　　“蛟龙”号是为了推进国家深海装备生产技术的发展而诞生的，它的成功引领了国产技术装备向深海发展，第一次带我们走向深海。“深海勇士”号是为了真正形成自主的生产研发体系和团队，实现生产装备的国产化。万米级载人潜水器要达到国际上最先进的水平，引领国际潜水器的发展。