吐蕃王朝是我国隋唐时期兴起于青藏高原的强大政权，松赞干布与文成公主和亲的事件，广为大家所知。关于吐蕃王朝的突然兴起和衰落，历史学者们给出过许多解释，但大多从政治、文化、宗教的角度来分析。其实，吐蕃的强盛也许与气候变化联系更紧密。
　　强悍的吐蕃王朝
　　在我国隋唐之前，人们对寒冷的青藏高原上的政治情况并不十分了解，这一方面是交通不便造成的，也和当时青藏地区没有形成较为强大的统一政权有关。从公元6世纪开始，位于雅鲁藏布江流域东部的雅隆部逐渐强大起来，势力扩大到拉萨河流域。到了7世纪初，松赞干布继位后，先后以武力征服了周围的各个部落，正式建立了吐蕃王朝。
　　强盛的吐蕃在松赞干布带领下开始四面扩张，向南让尼泊尔俯首称臣，松赞干布还娶了尼泊尔的公主；向东与当时强大的唐朝分庭抗礼，在第一次和亲的要求被唐朝拒绝后，松赞干布发兵攻打唐朝，两国在松潘地区即今天四川西部山区鏖战多时，互有胜负。彼此摸清了对方实力后，唐太宗答应了和亲的要求，这才有了文成公主入藏的故事。
　　松赞干布死后的8世纪到9世纪初，吐蕃实力依旧强大，甚至趁唐朝安史之乱衰落之际，多次攻入长安。此外，还为了争夺西域与唐朝大打出手，丝毫不落下风。吐蕃向西还与阿拉伯人建立的大食争锋。吐蕃国力最盛的时候，可以说与唐朝、大食并立为亚洲的三大强国。
　　然而到了9世纪中叶，吐蕃发生内乱，国力迅速衰落，此后再也没有恢复到吐蕃王朝那般强大。
　　吐蕃所处的青藏高原地区，农业基础很薄弱，粮食产量低，导致历史上人烟稀少。可是为什么当年吐蕃王朝竟然能够与人口众多、物产丰富的唐朝、大食打个平手？
　　气候变暖，青稞增产
　　军事实力是吐蕃在东西两面抗衡唐朝、大食的基础，吐蕃鼎盛时期，据说军队人数在40万左右，对于人烟稀少的青藏高原来说，这是令人惊讶的巨大规模。在吐蕃与唐朝著名的大非川之战中，吐蕃调动了几十万大军，其中虽然也包括了吐谷浑等盟军的部队，但自己的军事实力也必然很强，才能驾驭得了如此庞大的军队。
　　军队人数的多少是受本国人口的多少限制的，而在古代，一个国家人口的多少，是受粮食产量限制的。隋唐时期吐蕃军事实力的强大，其实反映了当时青藏高原地区粮食产量比较高。
　　青藏地区主要的粮食作物是青稞。青稞是大麦的一种，因为外壳分离，籽粒裸露，又叫裸大麦。青稞几乎是世界上唯一能在海拔4000米以上地区生长的重要粮食作物，适应高寒气候，青稞苗甚至在零下几度的低温下也不会被冻坏。但是，青稞本身产量低，而且青藏高原自然环境恶劣，适合种植青稞的区域并不广泛，这是制约青藏高原地区人口的最重要因素。
　　然而在隋唐时期，东亚的气候是非常温暖的，这给了吐蕃崛起一个天赐良机。根据我国著名物候学家竺可桢的研究，南北朝时期是中国古代比较寒冷的一段时光，此后到了隋唐时期，气候变得比现在还要温暖，比如公元650年、669年、678年的冬季，长安无雪无冰。唐玄宗时期，长安宫内种植梅树、柑橘，说明比今天要温暖很多。
　　当时青藏高原的平均气温肯定也比现在要高，温度上升几度，对于当地青稞的生长会有重大的促进作用，一方面是产量大幅度提高，另一方面是许多原本无法种植青稞的地方，现在也可以种植青稞了。虽然史书上并没有吐蕃王朝粮食产量的详细记录，但是从吐蕃王朝能够调动的兵力来看，其人口基数显然有明显的增长。
　　吐蕃衰落也与气候有关
　　进入9世纪后，和唐朝受到安史之乱打击类似，吐蕃由于内部政治纷争加剧，各个派系互相攻伐，国力由盛转衰，吐蕃王朝最终分裂，在此后的千年之中，再也没能恢复昔日的王朝辉煌。其中原因，当然主要是政治和宗教纷争消耗了吐蕃国力，但也同样有气候的因素。
　　根据竺可桢的研究，我国宋朝的时候，气候又变冷了，到了11世纪初的时候，气候比20世纪中叶要寒冷，华北地区甚至没有了梅树。当时青藏高原的气候肯定也相应地变得寒冷了，于是导致吐蕃强大的相反气候出现了，青稞不仅减产，而且许多地方不适宜种植青稞了。没有了足够的粮食支持人口和军队，吐蕃不仅对外扩张心有余而力不足，甚至原来夺取的西域、青海、尼泊尔等地，也纷纷脱离了吐蕃王朝的控制。
　　气候对于历史的走向有着很深刻的影响，我们可以在吐蕃王朝的兴衰中看到这种影响。如今全球可能正在经历变暖的过程，这个过程对于未来世界格局有何影响，是个有趣的话题。