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非洲草原上的顶级掠食者
作为非洲草原上的顶级掠食者，狮子的情感世界远比我们想象的复杂，生活也远比我们所了解的艰苦。狮子的世界里没有“怜悯”两个字，只有谁比谁更顽强地活着。
乔贝国家公园里，干燥与炎热加剧了空气中不安的气息。大旋角羚紧张地注视着前方，向导JR顺着它的目光搜寻。“当食草动物发觉有危险时，会专注地盯着可能有食肉动物存在的方向。”这里每天都上演着性命攸关的追捕大戏，掠食者和被掠食者都不敢掉以轻心。这些掠食者也是我们Safari（观赏或捕猎野兽的旅行）的重点搜寻对象，它们当中最容易见到的就是狮子了。
狮群的英文“pride”，和骄傲是同一个词，很形象。我似乎已经看到雄狮浓密的鬃毛迎风飘舞，脸上挂着骄傲的神情。狮子是猫科动物中唯一雌雄两态的，只有雄狮拥有漂亮的鬃毛。生物学上这样解释雄狮鬃毛的作用：雄狮之间彰显实力、雌狮择偶的标准。鬃毛对雄狮有一定的保护作用，但同时会削弱它的攻击能力。从捕猎角度来说，会令它很难隐藏，容易被猎物发现，这就是美的代价吧。
大型猫科动物中，狮子的平均体重仅次于虎，也是唯一的群居猫科动物。一个狮群的成员数目在4头到30头之间。狮群通常以母狮为主，往往由不止一头成年雄狮统领，它们通常是兄弟，但首领只有一个。作为狮王自然威风得很，但是，更多的雄狮在进军狮王宝座的途中就已经死去了。
雄狮从少年时期被逐出狮群成为流浪狮，便注定了一生漂泊。从流浪狮成长为首领，一般需要两年以上的时间。这期间为了生存，它们会结盟学习生存技能，等到时机成熟，再挑战别的雄狮。这段时期，狮子的死亡率相当高。无论是生活艰辛程度还是死亡率，雄狮都远远高于雌狮。野生状态下的雄狮自然死亡的不多，要么为争夺领地战死，要么因伤病而死，活到十几岁的雄狮极少。
无论是在宽河的莫瑞米野生动物保护区，还是在乔贝国家公园，白日里，我们遇见的雄狮无一不是懒洋洋地躺在树荫下睡觉，只有听到车子发动的轰鸣声时，才不情愿地睁开眼，爱答不理地瞥我们一眼，便又睡下了。然而，雄狮真的只会耍酷，懒惰又颓废吗？答案是否定的。
狮群的日常生活中，雌狮忙着集体狩猎，雄狮则花时间标记和保衛整个领地和狮群，游离在外并不影响它们的地位。然而，这种关系也是暂时的，雄狮对狮群的统领时间从几个月到几年不等，这取决于它们是否有足够的能力击败外来雄狮。强大的雄狮联盟甚至可以游走在几个狮群间，掌控这些狮群里雌狮的交配权。
我们在纪录片中看到的捕猎场景似乎都是由雌狮群体完成的。实际上，雄狮的捕猎能力也很强，至少在流浪期间，它必须自食其力，只是由于数量少，无法像雌狮那样高效地集体捕猎。偷袭是雄狮最主要的捕猎手段。相比雌狮，雄狮的力量要大得多，可以捕食体型较大的动物。雄狮参与狮群集体狩猎时，往往是给出致命一击的那个角色，而非大家认为的只会“坐享其成”。狮群中的任何一员都必须为了生存竭尽全力。
虽然不用养家，成为狮群首领后的雄狮，任务也十分繁重，每天要辛苦地视察领地。在通道上，雄狮边走边将尿液排在灌木丛、树丛或者地上，留下标记，以宣示它的领地范围。遇上入侵者，哪怕是不巧经过的陌生狮子，雄狮都会咆哮着警告来者。
来势汹汹的外来雄狮或者狮群内部实力增强到一定程度的年轻雄狮，极有可能向当前狮王发起挑战，试图取而代之。这时，一场生死攸关的激烈厮杀在所难免。战败者能够伤痕累累落荒而逃已经是不幸中的万幸了，多数时候，无论挑战者还是卫冕者，都是不成功便成仁，别无选择。
夜间是狮群狩猎的主要时刻。在宽河营地，夜晚在房间里就可以听到雄狮的吼叫，那是它在呼唤白日里暂时分开的同伴或者狮群。每日伴着狮吼入睡，也是一种特别的体验。
博茨瓦纳的传奇“玛莎狮群”
“这两个小家伙已经被母狮介绍给其他家族成员了，它们被顺利接纳了。”JR说的这两头3个月大的小狮子此刻距离我们不到5米，它们安静地趴在母狮身下吃奶。我很幸运见证了这样一个温馨的时刻。
肯尼亚马赛马拉的“玛莎狮群”大名鼎鼎，乔贝国家公园里也有这样一个传奇狮群。一个狮群往往由几代雌狮组成和维系，可谓“铁打的雌狮，流水的雄狮”。萨乌提草原上的“玛莎狮群”最多时有30多头母狮，现在也有22头。
要养活这么多狮子不是件容易的事，自然要好好物色狩猎对象。对于狮子来说，大象并非理想的猎物，它们体型过于庞大，狩猎难度很高。当然小象是例外，还得是母象不在身边的情况。狮群会有意引开母象，攻击小象。然而，乔贝国家公园的“玛莎狮群”却创下新纪录。它们猎捕大象，成功率相当惊人。纪录片摄影师Beverly和Dereck Joubert发现，在1993年到1996年期间，这个“超级狮群”成功捕猎了74头大象。在BBC的《脉动地球》系列中，就有一段“玛莎狮群”夜捕大象的内容，场面非常震撼。
“玛莎狮群”捕猎大象多发生在8月到11月，在10月达到高峰。据生物学家RichardJohn Powder推断，这是狮群回归它们作为大型食草动物杀手时的一种表现。这种捕猎行为还可以归结于干旱。干旱导致许多大象处于饥饿边缘，极易被捕杀，因此狮群得以在这一时期练习猎杀大象的技能。
旱季时的人造水坑或许也是一个因素，这样大象不需要为了寻找水源地而不断迁移，全年都可以留在这里。对于庞大的玛莎狮群来说，便有了更多的捕猎机会。要养活30多头狮子，大象是个不错的食物来源，即使一头年轻的大象，也够狮子们吃一个星期。如今，乔贝国家公园里的狮群分解成各个小团队，无法像过去那样频繁地捕杀大象了，然而这种传统依旧存在。
一天早上，“玛莎狮群”里一个由7头母狮和一头亚成年雄狮组成的小分队，刚刚狩猎了一头小野牛。等我们赶到的时候，狮子们已经吃饱了，正在草地上休息。估计被围观得有点烦躁，它们站起来，决定换个清静的地方。一头年轻的狮子还舍不得野牛的头，叼起来屁颠屁颠地跟在狮群后面。JR告诉我，食物不够分时，“玛莎狮群”会分散成更小的单位活动，这样捕到的猎物大家都有的吃，那些需要哺育幼狮的雌狮，甚至会单独出来“加餐”。
每个狮群的领地和区域相当明确，猎物充足的地方，20平方公里就够用;猎物稀少的地区，400平方公里的领地也是可能的。雌狮成年后通常会留在原来的狮群，母女、姐妹、姨表亲……总之，是母系社会的一大家子。也会有个别雌狮因为各种原因离开，加入别的狮群。狮群的成员们一般会分散成几个小群体来度过每一天，当群体狩猎或者集体进餐时，又会聚到一起。
最让我感动的是，我亲眼见证了雌狮姐妹间的浓厚情谊。宽河营地的清晨，狮群捕杀了一头雄壮的野牛。野牛的尸体看起来很血腥，杀戮场面一定非常残忍。雌狮脸上血迹斑斑，由于我离得很近，看得有些不寒而栗。雌狮们吃饱了，三三两两走开，有的去水坑边饮水，有的互相整理毛发，还有一头年纪不大的雌狮抱着牛头啃个没完，甚至把它当成了玩具，玩得不亦乐乎。
狮子姐妹间耳鬓厮磨，互相舔着对方脸上的血迹，显然很享受这样的时刻，这是它们表达感情的一种方式。雌狮们从小一起长大，从玩耍到并肩战斗，早已形成默契的配合。它们是依赖整体实力存活下来的动物，维系家族成员的团结非常重要。它们也共同哺育幼崽。雌狮的怀孕期一般是3个半月，一次生2至4头幼崽。抚养幼崽是狮群所有雌狮的责任，幼崽能找狮群中任何有奶水的雌狮吃奶而不限于生母。
“今年两头雌狮产崽，小狮子已经两三个月大了，父亲就是我们刚刚看到的那头树荫下卧着的雄狮。狮群的食物不足时，雌狮会离开狮群狩猎，以便加餐。”JR试图带我们找到小狮子，然而雌狮非常警惕，隔三岔五就转移小狮子的藏身地，我们转了好几圈都没有找到。白日里，没有雌狮在身边，小狮子会乖乖地躲在灌木丛中，只有当妈妈回来呼唤时，它才会跑出来。我们没有找到幼狮，却遇见母狮在水坑边饮水，喝够了，母狮就慢慢踱步到树荫下休息，盘算着下一个狩猎的目标。
傍晚，母狮回来了，在给两个小家伙哺乳，饿了一天的小狮子狼吞虎咽地吮吸着母乳。再过些日子，雌狮就可以带着孩子们回归狮群了，希望这个家族越来越兴盛。
告别乔贝国家公园的最后一场Safari，我们又幸运地遇见母子三个，两头小狮子活泼地围在母亲身边，好奇地打量着我们。它们的最大威胁来自外来入侵的雄狮。通常小狮子要成长到两岁以上才能够独立生存，在此之前，雌狮是不会进入发情期的。入侵的雄狮需要杀死前任狮王的后代，雌狮才会再次进入发情期。
雄狮首领的鼎盛时期只有4年，在此期间，它要尽可能多地繁衍后代，不然可能一辈子都不会有机会留下自己的血脉。这就是狮子繁衍生息的方式。