在非洲大草原旅行，時常能看到一些小鳥在大型食草動物身上逗留，牠們在動物身上啄食寄生蟲，甚至在動物的耳朵、鼻孔、嘴巴裡鑽來鑽去。動物們對小鳥的騷擾毫不介意，反而顯出蠻享受的樣子，你吃你的蟲子，我吃我的草，彼此相處和諧，各得其樂。
　　這些鳥兒是牛椋鳥（椋，粵音唸「梁」），多數有紅色的喙，稱為紅嘴牛椋鳥。
　　當天使，卻要偷偷吸點血
　　牛椋鳥主要分佈於非洲，尤其是密佈食草動物的草原上。動物學將牛椋鳥歸為椋鳥科（Sturnidae）牛椋鳥屬（Buphagus），此屬只有兩種鳥：紅嘴牛椋鳥（Buphaguserythrorhynchus）和黃嘴牛椋鳥（Buphagus africanus）。
　　牛椋鳥有很多大朋友，比如水牛、長頸鹿、犀牛、羚羊、斑馬、河馬甚至大象。如果你以為牛椋鳥是愛心滿懷的小天使，那就過獎了。牠們在啄食寄生蟲的同時，還會偷偷吸動物們的血呢！
　　當牛椋鳥發現這些大型動物身上有傷口時，牠們就會利用鋒利的喙揭開動物的傷口，吸食動物們的血液。傷口不癒會引發感染，引來更多寄生蟲，牛椋鳥們也因此能夠獲得更多食物。
　　許多動物，尤其大象、水牛、犀牛、河馬等，因為體型龐大，身上的很多部位都無法驅趕寄生蟲，所以喜歡洗泥漿浴，糊上厚厚的泥土防止蟲子叮咬皮膚，但是仍然防不勝防。唯有靠牛椋鳥來幫忙，才能減少寄生蟲的數量，因此，即使牛椋鳥們會吸血，動物們也不得不忍著。
　　大型食草動物讓小鳥們作為自己的共生體，好處還是比壞處多。
　　一隻牛椋鳥，每天可以在吃掉100隻蟲子，牠們也會用喙來幫那些動物梳理毛髮，剔除動物牙縫的食物殘渣，活像除病滅害的護理員。牛椋鳥還有一種附加的服務——當警報兵。小鳥們站得高望得遠，往往能夠第一時間發現食肉獸的身影。當有獅子、豹子等猛獸出現的時候，牛椋鳥就會立即發出警報，食草動物們也就能夠快速防範掠食者，及時逃離險境。