它是人体里最长的器官，它占整个胃肠道的75%左右，但它的肿瘤发生率只占胃肠道肿瘤的3-6%，它的恶性肿瘤发生率只占胃肠道恶性肿瘤的1%。与结肠比较，它们的长度之比是4：1，粘膜面积之比是10：1，但二者的肿瘤发生率之比为1：40,那么——
　　
　　谁有五层防护网
　　
　　小肠为何不易发生癌变呢？
　　●答案1：碱性环境
　　小肠中总体呈现一种弱碱性的环境。弱碱性环境是适应人体正常细胞活动的环境，而肿瘤比较喜欢在酸性环境中生长。
　　●答案2：干净、细菌少
　　小肠环境比较清洁，细菌少，所以小肠内毒素就少，刺激也少。
　　●答案3：运动多
　　小肠每时每刻都在运动，甚至在食物排空的时候，小肠也在运动。
　　●答案4：免疫球蛋白A丰富
　　免疫球蛋白A，学名IgA，它就像小肠壁细胞外面的一层防护墙，把有害物质隔离开来了。
　　●答案5：保护酶高
　　保护酶就像一把把针对病菌的小刀子，胃里的许多细菌到小肠里就被它们杀死了。
　　中间最安全
　　
　　我们再从整体来看，小肠的功能是吸收营养，营养物质通过小肠壁表面的小孔被吸收到毛细淋巴管中，再经过多重管道运输，被运送到肝脏中加工、分解、解毒、代谢，比如其中的氨基酸被转变成蛋白质，糖被转变成葡萄糖，然后再输送到全身使用。因为食物首先要经过食管和胃，终极废物要排到大肠，最后堆积到直肠，所以胃癌、食管癌比较常见，大肠癌，尤其是直肠癌，发生率也比较高。通俗地说，两头多，中间少。而小肠处于中间位置，它接触的多是营养物质，所以小肠癌几乎很难遇到。
　　
　　小肠也有危险地段
　　
　　肿瘤虽然不愿意招惹小肠，但小肠也并不是与癌症绝缘的。在小肠中，十二指肠的肿瘤发生率相对较高。十二指肠在哪？食物经过食管、幽门，进入小肠，小肠最开始的、到发生拐弯之前的这段，它大约有十二个手指的宽度，大约20多厘米吧，被称作十二指肠。
　　
　　【典型病例】
　　李娟的丈夫大刘最近经常胃反酸、打嗝，李娟说他胃病又犯了，可大刘吃了几天胃药，效果不明显。一周后，大刘又添加了上腹疼痛的症状，李娟还坚持他是胃病，大刘却说这次和以前的胃痛感觉不同。李娟只好请假陪丈夫去了一家小诊所，大夫给他检查血液后，说他得了胰腺炎。又是打针又是吃药，折腾了一周也没好转，这天早上大刘起床后对镜子忽然发现自己的眼睛变黄了。是不是得肝炎了？听说得了黄疸，眼睛就会发黄。这下李娟也害怕了，他们赶紧去了大医院。结果出人意料，医生诊断大刘得的是十二指肠囊肿。
　　在十二指肠的中上端有个特殊的小开口结构，它与胰腺相连，胰液就是通过这个小开口流入十二指肠，再进入小肠中的。另外，肝脏产生、贮存在胆囊中的胆汁，也是通过胆管，经由这个小开口部位，进入小肠的。这就相当于一个特别的“三通”结构。这个开口的学名叫做“十二指肠乳头部”。如果乳头部长了肿瘤，哪怕只有一厘米，就可能阻塞这个三通的开口，导致消化液减少，造成食物不能消化、胃部不适、反酸等症状。同时，由于胰液不能正常排出，就会引发胰腺炎，产生疼痛；由于胆汁不能正常排出，它就会进入到血液中，从而引起病人眼球变黄、皮肤变黄等症状，所以很容易造成误诊。
　　根据临床经验，小肠发生癌变，几乎肯定是发生在十二指肠乳头部。那么乳头部的病变如何排查、避免误诊呢？做个胃镜就清楚了。不要认为胃镜只能检查胃，它可以下到十二指肠部位。正常的乳头部就像一个小泉眼，胰液胆汁细细的往外冒，而如果发生病变，这里就像一个小鼓包。如果是癌，只能手术治疗；如果是肿瘤，而且还不到1厘米，在胃镜下就可以拽掉的，道理就这么简单。
　　
　　十二指肠溃疡会癌变吗
　　
　　十二指肠溃疡日常的发生率很高，它是如何引发的呢？
　　胃液是酸性的，如果胃液上返，就会灼烧食管，引起反酸，当然胃液正常情况下是混合着食物下行的。由于小肠中的胰液胆汁都是强碱性的，胃酸能被它们中和，所以整个小肠呈现一种弱碱的环境状态。但是乳头部——就是胰液胆汁进入小肠的那个开口，它以上的十二指肠部分是没有胰液和胆汁的，而这部分同样属于小肠的构造，却要经常受到酸性胃液的侵蚀，所以这部分的溃疡最多见。再说得具体一些，在十二指肠刚开始与胃交接处，也就是从幽门口刚出来的这个地方，学名叫做球部。由于球部位于在十二指肠最上端，所以它的溃疡发生率也就最高。
　　但是临床观察，十二指肠溃疡是几乎不会发生癌变的，请大家放心。
　　息肉癌变也是人们经常所担心的。当然，与大肠一样，小肠中也会发生息肉，这也多发生在十二指肠部位。但是，小肠息肉与大肠息肉的所处环境是很不同的。大肠里面贮存的是粪便，毒性废物对息肉的侵蚀和刺激是一刻不停的，而小肠里面的环境比较好，上文已经谈到了，所以小肠息肉也就不会发生癌变。