我们的社会似在面临深刻的变化。在道德的普遍主义之后,似是伦理的特殊主义在回归。种族斗争、部落纷涌等回归现象,这些定义了后现代政治的事物,表现出"在远处的松绑是为了巩固与他者在此地的分担"的需要。如果说道德是朝向完美社会的前程,伦理则是朝向起源,朝向刻画了原初、基础的"古老"的缓慢归路。在这样的意义上,伦理表现出大众共存的实质。在这样的意义上,人们能够讨论"美学的伦理",它是基于被分享的感情和激情的连结物。这种共存不像是社会契约所意愿的那种和谐,而更像是使人类特征一体化,出自"感情协定"的和谐。共存也是关于"公众场"的集体智慧,人们应当珍惜而非破坏。这样的寻根可以是积极的。伦理的这种根深蒂固同时又充满活力的"信赖联系"功能让我们懂得在短暂的权力之外,还有永恒在时间之中的根本性的势力。在这种时间链上,未来不像是在道德中那样,它不再是制约个人存在的绝对,个人存在只有参照过去才会有意义:永恒活在当下。因此,与现代道德的"应该是怎样"相反,伦理的"能够是怎样"或"希望是怎样"可以很好地总结出后现代公民关系所采取的形式。