西直门外大街的北京动物园，不仅是孩子们的乐园，也是不少成年人留有美好回忆的地方。尤其对于我们80后来说，这里更有着不可磨灭的回忆。从父母抱着我们在狮虎山前的那张黑白照片开始，到每年的学校春游，再到后来我们青涩的初恋，动物园成为我们这一代人的整体记忆。在这里我知道了世界上各种不同的动物，也了解到了生命的多样性，当一名动物饲养员曾是我最初的梦想。但随着年龄与阅历的增长，这个纯真的梦却与我渐行渐远。在一次偶然查阅资料时，无意间看到了动物园的“前生”，这才让我知道原来它也有着这样不平凡的故事。
　　由皇家行宫到农事试验场
　　晚清时期，大清国力渐衰，各国列强纷纷入侵中国，年轻的光绪皇帝不甘做“亡国之君”，他不仅接受了新思想，还身体力行地大力推动改革，企图通过学习西方文明，提倡科学文化，改革政治等一系列维新手段来挽救腐败不堪的大清朝。因此在清光绪三十二年（1906年），商部（后改为农工商部）就以“富国之道首在兴农”为题，向朝廷奏请了一道有关兴办农事试验场的折子。光绪皇帝接到奏折后仅十日就给了回复：“奉依议。钦此。”经商部讨论，选择了西直门外的乐善园、继园、广善寺和惠安寺及附近官地，总计约71公顷的土地开辟农事试验场。这一带土质肥沃，泉流清洌，交通便利，作为农事试验场最为适宜，尤其是乐善园和继园，更是来头不小。
　　乐善园，最早为康亲王杰书的私人花园，北靠长河，风景优美，取意“河间为善最乐之语”，后久废。乾隆十二年重葺乐善园，因为乾隆皇帝经常要行船至畅春园问候其母，而乐善园又是龙船必经之地，为了便于中途休息，所以将其改为行宫，但仍沿其旧名。乾隆十六年（1751年），圣母皇太后六十大寿，乾隆皇帝为了庆祝母亲寿诞，又在乐善园内建倚虹堂一座，解决待膳之用。除此之外，行宫内还有各种楼台亭阁、精舍敞宇、奇花异草，小桥流水，美不胜收。仅以乐善园为题，乾隆皇帝就写了17首诗篇，而以其内部景点为题的诗篇竟多达37首，可见乾隆皇帝对乐善园的情有独钟了。
　　继园，一代名园，几易其主几度更名，邻善园、环溪别墅、可园、继园都是它曾经的名称，但由于文献资料的缺失，它的历史演变与归属问题，一直都扑朔迷离，从现存诗文中可以得知，这里曾经也是景色怡人，花木繁盛，雅致别趣的宴游之地，众多名人雅士都到此赏花、饮酒、赋诗，但由于后来产权主的变更和疏于管理，此园慢慢荒废了，直到光绪十一年左右，此园归内务府奉宸苑所辖，变成了皇家御园。在这许多名字当中，最为人熟知的却是它的一个俗称 “三贝子花园”，只要提起这个名字，老北京人就知道这说的肯定就是动物园了，因为这里正是中国最早的动物园——万牲园的所在地。道光年间，花园名为可园，产权归觉罗宝兴所有。据清人李铭慈的《越缦堂日记》记载：“可园，中都人呼‘三贝子花园’，相传为‘隐诚亲王’赐邸。”但人们为什么更愿意称它为“三贝子花园”，据老辈人讲，这里曾是勋臣恒三贝子福康安的私邸。但根据史料推测，可园，即乾隆时的邻善园，其主人为永珊，而永珊则是隐诚亲王允祉的孙子，允祉又是康熙皇帝的第三子，这可能便是三贝子花园称呼的最早由来，但允祉一生从未封为贝子。也许人们更加愿意相信这里就是被传为乾隆“私生子”福康安的宅邸，所以口口相传，直到今天仍有许多人认为北京动物园的前身就是福康安的私宅呢！
　　光绪三十四年五月十八日（1908年6月16日），农事试验场正式对外开放，作为振兴本国农业技术的示范性农场，受到了光绪皇帝和慈禧皇太后的极大重视。在筹建期间，慈禧太后还曾下旨询问过农场的建设速度，及农场内所需动植物的购买情况。因此各地方官员和出使外国的大臣纷纷将所在地的名贵花木、农作物寄到这里进行培育。农场由动物园、植物园和农产品试验三大部分构成，以展览植物为主，场内还建有试验室、农器室、肥料室、标本室、温室、蚕室、缫丝室，及各种果蔬花卉、桑麻种植、初等农业学堂、咖啡馆、照相馆等。这座规模宏大，充满现代化气息的农场，一经开放就吸引了众多的参观者前来游览，门票售价铜元8枚，儿童与跟役减半，但男、女客人需在南窗和西窗分别购票，男为白票、女为红票，由东门入场，分为男左女右。由此可见当时社会虽有西化之风，但“男女之大防”还是头等大事！
　　万牲园
　　万牲园，位于农事试验场的东南侧，占地1.5公顷，四周以围墙及河水相隔，西、北处各有一座木桥与外相连。在筹建农事试验场之初，慈禧太后就曾垂训：“拟选取各种鸟兽鳞介品种，选行豢养陈列。”出过洋的大臣端方从德国订购了第一批动物，光绪三十三年（1907年）四月这些动物到京，内有象、虎、豹、熊、狮、鹿、野牛、斑马、袋鼠、猿猴、鸵鸟、鹭鸶、天鹅、鹦鹉等，共计一百三十多只禽兽，花费了二万九千多两白银，随动物而来的还有两位高薪雇来的德国饲养工人。除了这一批动物外，农工商部也从海外购买了一批禽鸟，有白鹤、鱼划、、山鸡、凤头鸭、鸳鸯、山枭、雁等数十种鸟类，国内各地的官员和出使各国的大使也呈送了各种奇禽异兽。
　　光绪三十三年六月十日（1907年7月19日），万牲园先于农事试验场开放，门票铜元二十枚，儿童、跟役减半，男、女游客分单双日入园。尤其是男、女游客不得同行，这一规定一经执行，就引来社会舆论的强烈抗议。万牲园是中国真正意义的第一家动物园，它不再把动物豢养在御园之内只供皇家观赏，而是面向大众展出。这里的动物来自世界各国，千姿百态，无奇不有，对于封闭已久的国人来说，这无疑是一件非常轰动的事情，引得万千游人竞相参观。“全球生产萃来繁，动物精神植物蕃。饮食舟车无不备，游人争看万牲园。”这首竹枝词就是描写当时的热闹景象的。光绪三十四年（1908年）四月，慈禧太后在光绪及后妃的陪同下，一起参观了农事试验场，尤其对动物园里饲养的形形色色的珍稀动物极感兴趣。游览后，慈禧太后“深喜其办理完善，特颁发内帑白银一千两，分别赏给园内各项人员，以资奖赏”。后来她还把自己非常喜爱的一只小猴子赏给了万牲园，王公大臣们为讨得“老佛爷”的欢心，也把自己的宠物纷纷送到了动物园里，有那桐送的锦鸡、奕匡送的鹿、载振送的石猴、袁世凯送的寿星猴，还有内务府大臣继禄送的八个蹄的马等等。经过精心的饲养，动物园内的动物也是越来越多，据宣统元年（1909年）《农工商部章程》记载：动物园内“建有兽亭三座、兽舍四十余间，鸟室十间，水禽舍、象房、鸟兽繁殖场及动物标本陈列室各一所。展览动物共约八十余种七百只。” 　　饱经沧桑，新生重现
　　农事试验场除了是一块农产品试验基地外，还是清朝最后一座郊外行宫。在农场建造时，慈禧和光绪就多次垂训大臣，注意风景。因此场内的建筑物，多带园林形式，既有中国传统风格的，又有欧洲复古式的，还有日本式的，楼台亭阁无不精巧雅致。为了方便两宫到此游览，还将北邻长河的西宫门处，新添了宫门二座，码头三处，为御舟登陆之用。而我们现在由动物园到颐和园的这条水道，正是当年特意为慈禧老佛爷而设计的。
　　光绪三十四年（1908年）四月和九月，慈禧及光绪先后两次临幸农事试验场，每次均下驻跸畅观楼，楼内的陈设除了珍贵瓷器外，更多的是当时非常新颖的“时髦货”。据文献记载：“楼上、楼下均有特制的各式沙发，有转圈四人的，有三人的，二人的。二人的沙发为S形，椅垫等大部分由农工商部绣工科特别制造的，花卉禽鱼五彩灿烂。地毯也是五彩织绒的。楼内四壁悬挂螺钿屏、钿绣屏，绣屏上有款识。有画屏四帧，为金陶陶女士手笔。”
　　除此以外，园内还有重新修缮开放的圆形中式花园游廊——牡丹亭、荟芳轩、松风萝月轩、绿依亭等清末建筑，而海峤瀛春（又称东洋房）、来远楼、万字楼、观稼轩等风格多样的建筑早已消失，只能从老照片中寻找它们美丽的身影。
　　作为中国最早的动物园、植物园和农产品改良基地的农事试验场，它有着辉煌的过去，但进入动荡不安的民国后，农场的管理每况愈下。民国25年（1936年），园内只剩动物100余种。尤其在抗日战争全面爆发后，政府更无暇管理，园内动物多为老弱病残。1943年9月，当时的日伪政府下令称“查该场动物园内所饲养之狮、豹计有十数余只，近闻患病者甚多，为免除传染起见，应即一律处置”。其实除了一对年龄较大的狮子和1只老豹外，其余均在壮年，而且还有1只尚在吃奶阶段的小狮子，饲养员舍不得将它们处理掉，但日本宪兵队几次来查，迫于压力在11月中旬，终将这批狮、豹毒杀。新中国成立前夕，园内仅剩13只猴子、3只鹦鹉和1只瞎眼的鸸鹋。随着新中国的成立，国家对动物事业的重视，尤其是“熊猫外交”的巨大成功，让更多国家了解了中国政府和人民的友好情谊。如今北京动物园展出的动物多达四百余种五千多只，而且它们来自世界各国。除了我国特有的珍贵动物大熊猫、金丝猴、扬子鳄、朱鹮、东北虎、雪豹、荒漠猫、野马外，还有许多来自全球各地的珍稀动物，如南极的企鹅，印度的犀牛、非洲的斑马、鸵鸟、牛羚，美洲的食蚁兽、树懒、紫蓝金刚鹦鹉、羊驼，澳洲的袋鼠、双垂鹤驼等等。为了让更多人了解动物、热爱动物，动物园内还建造了科普馆和北京市海洋馆，而这座海洋馆是目前世界最大的内陆水族馆。北京动物园这座曾经的皇家行宫，现在却是全国规模最大，饲养动物最多，科技力量最强的动物园，这应该是慈禧太后与光绪皇帝永远想不到的事。在这里我们看到的不仅仅是美丽的风景，可爱的动物，还有许多奔波于园内维护秩序、宣传保护动物知识的志愿者。这一幅人和自然和谐共生的场景，才应该是这座公园内最美好的画面。
　　（编辑·韩 旭）