冬至是我国农历中的一个重要节气，也是一个传统的民俗节日。您是否知道，冬至是二十四节气中最早确定的一个？它与春节有着怎样千丝万缕的关系？又包含着哪些鲜为人知的健康意义？
　　冬至的“健康密码”
　　上海市疾病预防控制中心 吴春晓
　　冬至大如年，曾代表一年的终点和起点
　　我们常说，农历二十四节气是我国古代人民天文学和农学智慧的结晶，但很多人并不了解。
　　我国古代习惯使用以月亮圆缺变化为观测周期的阴历，但同时也使用为农事而制定的二十四节气（所以被称为农历），其测定依据是根据太阳的运动规律。据考证，“冬”字源于古代的“终”字，在甲骨文中类似“∧”这样一个字形，形象地描绘用于测量日照长度的土圭（一种构造简单、直立在地上的杆子）的影子达到了最长，到了尽头，所以称之为“终”。冬至那天，太阳直射南回归线，北半球白天最短、黑夜最长，冬至过后，太阳慢慢地向北回归线转移，白天又开始长了。而“至”在中国的语言文字中又是极致的意思，随后就会否极泰来。
　　由于其独特的易观测性，所以上古时不仅先确立了“冬至”，也将其确定为一年周而复始的终点和起点，至今民间还保留着“冬至如大年”的说法。
　　祭祖扫墓，寒冬也要外出锻炼
　　如今，冬至日保留下来的传统习俗，最先让人想到的可能是祭祖扫墓。除了寄托一下对先人的哀思，还有鼓励外出的深意，天寒地冻也不例外。在日头最短、寒气最重的日子，鼓励大家勇敢地走出家门，接受大自然的考验，这和现在鼓励冬天要特别注意开窗通风、外出锻炼是一个道理。
　　吃水饺，冬日里驱寒保暖
　　冬至期间注意防寒保暖尤为重要。中国人过节免不了讲究吃，冬至吃什么？北方有句俗话叫“冬至馄饨夏至面”，也有“冬至到，家家户户吃水饺”的俗语，还有吃狗肉、羊肉、赤豆糯米饭、糯米糕和甜酒酿的习俗。总地来说，就是要吃些有温补、暖血、滋润和御寒功效的食物。那么，有人会提出疑问：冬至大家吃得最普遍的馄饨和水饺，有上述御寒功效吗？而且，光靠吃就能解决御寒问题吗？
　　其实在古代，馄饨和水饺并无区别。传说水饺是由古代“医圣”——东汉末年的著名医学家张仲景发明的，他在冬至时节看到很多穷人被冻伤而发善心舍药，他舍的“药”就是水饺。吃点能够温饱的暖食，是可以起到一定驱寒效果的。
　　实际上，我认为，驱寒首推水饺，其健康教育意义远大于实际功效。因为人最容易冻伤的是耳朵和脚趾，水饺在造型上像耳朵，也称“娇耳”；在包水饺的细节上，最初要捏出5个褶皱，看起来就像5个脚趾头，而且“饺子”与“脚趾”谐音。如此生动形象地传递健康教育知识，足见老祖宗的良苦用心。