实际上，像这样让人觉得是人或动物印迹的石头，在世界各地——欧洲、亚洲、非洲和美洲都能见到。通常留在石头上的印迹有几厘米长。有的被冲刷得模糊不清，只能呈现大体的轮廓，而有的十分清晰，连脚掌的凹凸细节都能辨别出来。最常见的是在石头上只留一个印迹，个别的有两个，甚至三个脚印或爪印。如果是类人的脚印，那么通常是光着脚留下的，而有时，又像穿着鞋留下的。在这些脚印中大多数与真人一般大小（有成年男子的大脚印，有女子或儿童的狭小脚印）。有时，也能看到异常大的脚印。
　　不论在哪里，凡是有这些印迹石头的地方，都流传着神话故事和神奇传说。这篇文章的开头所描述的就是一种流传广泛的说法。在每一个具体的地方，其内容也更加丰富和详尽。
　　从事欠发达地区研究的盖罗顿特在其四卷的《历史》一书中写道：一些德涅斯特盆地的居民指给他看了一个山岩上的“独特的东西”——近一米长的赫拉克大力士的单只脚印。白俄罗斯乡村学校的历史教师还告诉他一篇记述寻找“两个足迹的石头”的文章——这是成年人和小孩的脚印，村里人说是“巫婆和她的女儿”的脚印。
　　而在其他的地方说到这样的脚印则与英雄人物和有魔力的人联系在一起。很显然，传说反映了以前的偶像崇拜。
　　偶像崇拜时期，有关石头印迹的说法繁杂，在更晚些时候，也就是佛教和基督教出现之后，则呈现出传奇性质。石头上的印迹被认为是佛祖、基督、天使或圣徒所留下的足迹。他们或是从天而降，或是由地升天，在他们的脚下石头被溶化了。相反，也有这样的脚印，根据当地传说，系恶魔和鬼怪留下的。
　　这里并不矛盾——新教顺应多种偶像崇拜，使之神化；而在某些地方新教阻止了多种偶像崇拜的流传，则将石头印迹视为不洁或阴险之物。在这样的交会点——上帝和多神教，神圣的和万恶的，也反映到水，反映到雨季积存下来的在石头凹处所形成的各种痕迹的水上面。相传石头上的水，是“活”水，能治百病，可用它洗眼睛，可以泼洒到病人的身上，或孩子身上；也有的相传是“死”水，被它粘上将给自己带来祸害。
　　针对这些传说，科学家是怎么个说法？到底是谁在石头上留下了印迹？这是人工雕琢的，还是自然形成的？
　　为了回答这些问题，让我们对石头进行深入的认识吧。
　　石头留下的痕迹不总是一个模式。通常石头里夹存着异物，通过颜色和结构就不难看出。这些异类的夹杂物按照另一个样式受到风化，形成石头上的凹沟开口。只要稍加雕琢，便可呈现凹进去的脚掌，即所谓的石头脚印。
　　那么谁会去干这样的事呢？尤其是一些著名的石头，上面的痕迹看得出完全是手工所为。为何要这样做呢？同样的问题还有——是否就是人们所不知的神秘石匠给我们留下的印迹？显然，要读懂石头上的痕迹，就得认真研究今天我们所知道的岩石上的各种符号。
　　石头上的手掌印迹要比脚掌印迹罕见得多，已经知道的还有兽爪、鸟爪的印，而刻在石头上面的有十字架、圆、马蹄、箭等形状。当然，凹下的还有梯形、三角形或不规则的漏斗或盘（碗）状物。有趣的是，与碗状的石头相关的传说是有关治病的“活”水，脚状的也有类似的传说。这就使人推测，这两种模样的石头一定程度上是与这样或那样的祭祀有关。
　　同时，所有带有印迹的石头可以认为是多神教偶像崇拜时代的各种具有魔法仪式的历史文物，而且它们是一个祭祀的组成部分——尤其是考虑到其中许多是在古代崇拜的圣地所发现的。
　　这种石头数量在俄罗斯境内有几百块，准确的数量还要进一步核实，在白俄罗斯不少于200块，而且还在不断地被发现。在波罗的海沿岸国家、波兰和德国，圣石的存在是众所周知的。
　　对石头的崇拜分布地域非常之广，我们可以大体描绘出祭石的分布情况（不标明具体的国家）：几千年前，在大冰川的影响之下，许多山上的岩石遗留下了沟痕纹路。又由于冰川的漂动，这些沟痕石头被携带到各处。当大大小小的石头重新落户到新的地方时，它们便在那里显现自己的标志，使这些“原是外来的人”成为了历史——神圣的宗教象征的一部分。
　　而圣石祭祀的最终形成，则是后来的事了。
　　要知道在漫长时期里，祭仪的某些细节已经发生了变化，石头本身不得不充当不同的用途。那些被冲刷形成记号的石头有可能就成为部落或领地的界标。它们成为指路的标志：如脚印指示向北或指定的方向。同时某些痕迹可以表示特有的动物而成为部落的图腾。并且，作为图腾印模，它已经不仅仅是具有功能性的作用，而且还成为宗教或习俗举行仪式的构成要件。
　　那么何时将石头作为祭祀用呢？
　　根据科学家的观点，其准确的时代始于新石器和青铜器时期。当时是作为多神教圣庙的祭坛。可能性较大的是形成大坑的石头，因为让人联想到食用的碗，而成为祭坛。当要将祭物献给众神时，先人就将动物的血倒入了这样的石头碗里，以祈求众神保佑他们狩猎有所收获，以后则逐渐祈祷丰收、防止牲畜疫病。同时值得一提的是，兽形迹石头可能先是成为猎人的崇拜对象，后来才是畜牧人的崇拜对象。
　　印迹石头通常总是与远古的太阳崇拜活动联系在一起的。太阳给所有的生物带来生机，光芒四射，遍及整个世界并将它的“足迹”留在石头上。
　　还有一说，它与死去的祖先祭祀有关。民族志学者和地方志专家不止一次记下了前一世纪流行在白俄罗斯和立陶宛的民俗：家里谁死了，就在石头上刻下他的脚印。之后，人们将此石投入水中。为什么这样做呢？当地村民解释这种习俗说，死者不该重新回家——死去的地方在天上。这样好让他毫不迟疑地赶赴极乐世界。
　　最大的可能，太阳祭祀在多神教盛行时代就存在，而对祖先的祭祀则要晚些时候，到中世纪已广为流行，其形式一直保留到今天。
　　石头的名称可以帮助我们揭开所有的石头崇拜之谜。
　　这些在灰色的表层上刻有符号，或十分平坦但非常大的漂石，今天的村民对此也了如指掌，即使它们隐藏在远离居住点几千米的森林里。当地老住户在向考察人员介绍有关的传说时，通常都能说出每块石头的名称——圣石、公爵石、玛尼亚或雷神、火神石等。这些名称明显显示出早期多神教庙的特征。
　　早先和晚期的多神教，神秘的崇拜信仰的种种影响，以及众多的虚构和杜撰严严实实地覆盖在漂砾上。今天，研究人员能够解释的问题，远不及面临的问题多。有一点是毫无疑问的：圣石的崇拜贯穿了整个基督教以前的斯拉夫文化，并且对新的取代多神教的宗教产生了影响。
　　“要是你找到石头遗迹，那么就该注意环顾周围。”要知道，至今依然被尘埃所覆盖的、乱放在路边的漂石有可能就是几千年前被视为“兽神”的石头，它乃是雷神当时扔在沼泽附近的遗物。